Basket City

2012-01-27T10:25:00.003+01:00

Anche se la stagione NBA è stata accorciata a 66 partite, con un ritmo così frenetico che i giocatori sono stati autorizzati a doparsi in maniera direttamente proporzionale all'età da Mr Stern in persona, il tempo per una pausa lunga un fine settimana lo si trova sempre. Nella fattispecie il weekend incriminato è quello del 24-26 febbraio prossimi, e non è che i giocatori saranno liberi di andare a casa da mammà. Non tutti quanto meno. I più bravi si ritroveranno in quel di Orlando, Florida, e non per andare a Disneyland, ma per partecipare a quella carnevalata, a quella smargiassata, in una parola, a quell'Americanata che risponde al nome di All Star Game. E siccome trattasi di americanata con annessa palla a spicchi, ecco che noi del Bar Lando ci andiamo subito a nozze.

Ma non siamo da soli. Per l'occasione abbiamo trovato un valido compare, il buon Rob (al secolo Roberto Gennari) che, condividendo con noi la passione per la grande arancia, parteciperà ad un giochino semplice semplice: 10 scelte, 5 ad est e 5 ad ovest, per comporre i nostri quintetti titolari per la partita delle stelle. Si parte, per dovere di accoglienza, dagli ospiti...

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cliente #003 (per gli amici fede)

WEST

Blake Griffin Un anno da matricola da stropicciassi gli occhi, in cui tra una macchina saltata e una serie di avversari posterizzati, ha mostrato doti tecniche invidiabili. Adesso con CP3 in town, i Clippers sono un vero e proprio "Flying Circus".

Kevin Durant Lo vedi così tutto minuto (rispetto agli altri) e ti chiedi come faccia a scontrarsi con le ali corazzate in stile LeBron delle altre squadre. Poi lo vedi giocare, e capisci che dopo Magic, e MJ è lui che può rivoluzionare il gioco ai giorni nostri.

Kobe Bryant Vabbé via, non chiedetemi di spiegarvi i motivi per i quali questo signore è il più forte della Lega. Bastino come biglietto da visita i quarantelli a ripetizione (con un polso a mezzo servizio) e robe tipo questa o questa...capito Serena?

Ricky Rubio Ho sempre pensato che l'NBA fosse l'habitat naturale per il suo gioco, ma qui si va decisamente oltre. Nessuno oltreoceano avrebbe mai immaginato un simile impatto (comunque avere mister doppia doppia Love in squadra schifo non fa). L'ASG è il palcoscenico perfetto per smazzate un certo numero di alley oop da rivedere, e rivedere, e rivedere...

Kendrick Perkins Probabilmente non un centro da ASG, ma l'ho inserito perché è verosimilmente il motivo per cui i Thunder sono da anello. A Boston hanno finito la scorta di mani da mangiarsi.

EAST

Andrea Bargnani Non solo patriotismo (il Gallo si sarebbe meritato la menzione a ovest, ma la concorrenza tra le ali è spietata), perché questo è il Mago più completo di sempre: punti come sempre, ma più personalità, più difesa e il doppio dei rimbalzi. Peccato anche più sfiga: afflitto dagli infortuni, Toronto (che già non è un granché) senza lui è 0W-8L.

LeBron James Non è bello da vedere, e per ora non può essere considerato un vincente, ma è devastante se vuole, un highlight vivente.

Ray Allen 36 anni suonati, un film che ne segna il nickname alle spalle e il tiro più bello da vedere dell'intera lega...e il 56% da oltre l'arco in questa stagione.

Derrick Rose Semplicemente la point più devastante dell'intera nba. E quest'anno ha pure incrementato significativamente la voce "assist", segno di una maturità oramai conclamata. E Chicago quest'anno fa davvero paura.

Joakim Noah Il fatto è che Howard mi rimane un po' qua, e sfogliando il mazzo dei possibili centri ho voluto premiare l'abnegazione e l'impegno di chi non era in casa quando distribuivano il talento. Questo ragazzo tutto energia e impegno ha già imparato come vincere (e rivincere) in un contesto complicato come l'ncaa, e non bastano i fenomeni in squadra per mettersi un anello al dito.

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cliente #002 (altresì noto come puccio)

WEST

Kevin Durant Miglior marcatore della scorsa stagione e giocatore spettacoloso. Spettacolare al punto giusto ma mai sopra le righe.

Danilo Gallinari Votazione patriottica ma ormai si sta imponendo come leader a Denver e la prestazione dell'altra notte a al Garden non lo fa sfigurare affatto nel mio All star team.

Kobe Bryant C'è da dire qualcosa? Gioca senza un dito e risulta ancora essere il giocatore più forte della Lega. Scelta obbligata.

Chris Paul Il play più forte della Lega. Ha ridato un senso ai poveri Clippers dandogli concrete possibilità di essere protagonisti sia nella regular che nei play-offs.

Marc Gasol Tra i centri disponibili era quello che preferivo. Ad un All-Star game può dire poco però come giocatore lo preferisco rispetto a Bynum.

EAST

Andrea Bargnani Altro voto patriottico ma il suo rollino in questo inizio da stagione lo pone tra i papabili. Potrebbe essere la sua consacrazione.

LeBron James Il re scoronato potrà essere antipatico quanto volete però domina il parquet come e quando vuole.

Derrick Rose È il giocatore per il quale il sindacato dei giocatori ha ingegnato una regola ad personam per permettergli di essere il primo giocatore a firmare, alla sua età, un contratto a quelle cifre (5 anni a 94 milioni di $). MVP della passata stagione ed altamente spettacolare da vedere.Che volete di più?

Dwayne Wade Se non è la guardia più forte della Lega, poco ci manca. Veloce, atletico, tecnico e spettacolare. Selezionato di diritto.

Dwight Howard L'All Star Game è il suo palcoscenico naturale. Simpatico e divertente. Poi, se ci aggiungete il fatto chè è il centro più dominante del campionato, il piatto è servito.

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Rob

WEST

Blake Griffin Onestamente parlando, ho dei seri dubbi che questo qua possa o potrà mai vincere qualcosa, visto com'era andata la sua militanza in NCAA e come stanno andando i suoi primi tempi in NBA. Però qua si tratta di dare spettacolo, e questo signore, onestamente, in questo ambito non è secondo a nessuno, complici anche dei mezzi fisici francamente illegali.

Kevin Love perché un bianco che viaggia a 20 e 15 di media è una roba che in NBA non so neanche se rivedremo mai. Sicuro, anzi, più che sicuro che non ci andrà, però come faccio a non votarlo? Se un domani dovesse andare ai Lakers (ve la immaginate la coppia di ali Peace & Love?), secondo me se ne potrebbe riparlare.

Kobe Bryant L'ho detto tante volte, il nuovo Michael Jordan non esiste e non esisterà mai. Ma ecco, quando uno vede giocare Bryant, e ripensa anche solo di sfuggita alla carriera che ha avuto, come fa a dire che non è il giocatore più forte della NBA? Ergo, in un All-Star Game, può mancare il numero uno?

Jason Kidd Ok, qui qualcuno forse storcerà il naso. Ma se il sottoscritto ha sempre avuto un idolo assoluto, quello è proprio il play che ha iniziato e probabilmente finirà la sua carriera nei Mavs, come secondo miglior passatore di tutti i tempi. Per il breve periodo di tempo che ho trascorso a Poppi, ho vestito la maglia numero 5 proprio in suo onore. Anche qui, come fare a non votarlo?

Andrew Bynum Quando sta bene, è un fattore, ha senso della posizione, reattività, presenza dentro l'area e punti nelle mani. Ecco, magari il problema è: quando sta bene? E soprattutto, per quanto tempo? I non tifosi dei Lakers sperano che voglia riprendere coi problemi fisici in occasione dei playoff...

EAST

Andrea Bargnani Nonostante le accuse di essere “soft”, di non essere un vincente e bla bla bla, Andrea Bargnani è verosimilmente uno dei cinque giocatori meno marcabili della Lega, per la sua capacità di metter palla a terra e tirare da fuori, roba da poterlo definire una guardia nel fisico di un pivot. In più è italiano: voto assolutamente d'obbligo.

LeBron James alla sua età, Michael Jordan aveva vinto zero tituli, come avrebbe potuto dire un famoso allenatore di squadre calcistiche, e questa è una cosa che in molti tendono a sottovalutare. Il giocatore in assoluto più completo dell'NBA, capace di spostare una partita da solo, e probabilmente destinato a riscrivere parecchi book of records della NBA: se per caso dovesse vincere anche qualche anello, non oso immaginare quanta gente dovrebbe andare a nascondersi.

Dwyane Wade insieme a Kobe, il miglior attaccante della Lega uno contro uno. Nonostante qualche problema di adattamento agli altri due di Miami, rimane un giocatore dalla classe cristallina, uno che peraltro non ha neanche un granché da dimostrare, avendo vinto un titolo da primattore già nel 2006.

John Wall Ok, potete storcere di nuovo la bocca. Ma secondo chi scrive, questo qua è il play del futuro, più di Derrick Rose – che è forse la migliore “combo guard”, nonché l'esclusione più sofferta da questi quintetti; più di Rajon Rondo, che in attacco convince ma non al 100%. Wall sa segnare, ha visione di gioco e fisicamente non va sotto contro nessuno. Unico neo, non è un gran tiratore da tre, ma neanche Kidd alla sua età lo era...

Dwight Howard In un'epoca in cui i centri veri in NBA sono una specie in via d'estinzione, dopo gli anni d'oro in cui c'erano Shaquille O'Neal e Hakeem Olajuwon, David Robinson e Pat Ewing, è chiaro che uno come lui sia dominante sotto le plance. In più, gli piace (anche troppo, a volte, a dire il vero) fare lo showman. Per cui, per lui, l'ASG è il palcoscenico perfetto.

Una parolina anche per il Write-in vote, che va a Marco Belinelli, uno che mi ha fatto sognare in azzurro, e che merita tutta la mia stima per essere rimasto in NBA ad ogni costo, quando tornare in Europa sarebbe stato per lui più redditizio e gli avrebbe permesso di avere un ruolo da sicuro protagonista. Un voto di stima, di rispetto e di affetto.

Caro Babbo Natale/Dear Santa

2011-12-23T16:25:00.003+01:00

Caro Babbo Natale, o - come direbbero oltreoceano - Dear Santa Claus, 

il 25 dicembre comincia la "shortened season" 2011-2012 della NBA, e noi, come tanti altri appassionati in giro per il mondo, avremmo delle cose da chiederti al riguardo.

Tralasciando le richieste del tipo "fai vincere la mia squadra" (perché all'interno della redazione di Basket City convivono diverse anime, da quella della Florida dell'estensore della presente letterina, a una pattuglia che guarda con interesse a ciò che succede a El Segundo, a chi si interessa di Gotham City, e via tifando), non ti rubiamo troppo tempo e passiamo a chiederti subito le cose che ci interessano davvero:

- prima di tutto, vorremmo una stagione spettacolare, se possibile un po' di più delle ultime;  una stagione dove il livello medio delle partite non sia un pochino superiore a quelle di Eurolega, ma ritorni ad essere un bel po' di spanne sopra tutto il resto.

- poi (e qui ci rivolgiamo al Babbo Natale italiano, proprio lui!) vorremmo che la stagione di Andrea Bargnani, Marco Belinelli, Danilo Gallinari e Ettore Messina sia una stagione di spessore, che restituisca un po' di spinta anche alla pallacanestro nostrana, che ha appena mandato tre squadre su tre alle Top 16 di Eurolega e nessuno ne ha parlato, neanche in uno scampolo di telegiornale.  Poi lamentiamoci del fatto che il dopo-Basile & Bonora è affidato a gente del calibro di Vitali, Poeta e Maestranzi.  Vorremo vedere, cosa ci aspetta nel dopo-Bargnani, Belinelli & Gallinari. O forse non vorremo vederlo affatto. 

- prenditi un appunto:  nel nostro Mondo Perfetto, gente come Allen Iverson, Stephon Marbury e Michael Redd continua a meritarsi una casacca col nome e il numero stampati sulle spalle, ancora più di certe carneadi che gravitano nella Lega col logo di Jerry West (i nomi metteteceli voi c'è l'imbarazzo della scelta).

- una cosa vorremmo che fosse chiara: non esiste il nuovo Michael Jordan.  C'è gente come Kobe Bryant, o magari Dwyane Wade, che si ritaglierà un proprio posto nella storia di questo sport, ma non sarà mai His Airness. Tu invece esisti, tranquillo.

- infine, caro Papá Noel, aiutaci anche tu a farglielo capire una volta per tutte:  Ricky Rubio non è e non sarà mai Pete Maravich. Il diretto interessato ha 66 partite di tempo per smentire l'estensore della presente letterina.

Buon Natale, buona stagione NBA e felice anno nuovo a tutti gli amanti della palla a spicchi, soprattutto a quelli che sono passati di qui almeno una volta.

With Great Power Comes Great Responsibility?

2011-06-28T13:29:00.004+02:00

In questo blog abbiamo sempre cercato di rendere onore al conflitto d’interessi.

Nel senso che nessuno dei redattori si è (quasi) mai occupato della squadra per cui fa il tifo, almeno durante calde serie di play-off.

Per questo, il mio socio, these days non ha scritto niente che avesse un focus sui Miami Heat, preferendo dedicare del tempo all’idolo Kidd.

Quindi tocca a me? Diciamo che potrebbe, ma soprattutto che vorrei…

Nel 1988 Brett Michaels – prima di diventare una patetica reality star di VH1 che tenta di accoppiarsi con varie famewhores of redneck origins - cantava “Nothin’ But a Good Time” insieme ai suoi Poison e a quintali di lacca per capelli.

Ecco, ogni volta che sento quel pezzo – capita, a volte, scusate – mi viene in mente che alla fine - nella vita - anche la leggerezza deve aver il proprio spazio, il proprio posto, il proprio diritto ad esistere. Perché come ho già detto più volte altrove “Sometimes You Gotta Say: ‘What the Fuck!’”.

In una mia ipotetica mappa mentale che prenda vita dal concetto di leggerezza, uno dei primi rami collegherebbe quel concetto alla faccia di LeBron James, con tutto il rispetto per Tony Buzan e il cognitivismo.

Perché LBJ? Perché, secondo me, lui è uno dei quelli lì. No, non uno dei Poison (anche perché non potrebbe usare molta lacca, causa assenza di materia prima), ma uno di quelli che ha scelto di divertirsi. Soprattutto.

Lo avete mai visto realmente arrabbiato nelle tante conferenze stampa post-defeat degli ultimi anni? Io no, l’ho visto solo seccato, ma soprattutto quasi impermeabile a tutto ciò che gli accadeva intorno. Per fino durante “the Decision” sembrava passasse di lì per caso…

Non ho mai notato – per fare un esempio “a caso” – una scena “alla Kobe Bryant”: di quelle in cui il 24 fa pause celentanesche tra una parola e l’altra rispondendo al reporter di turno che gli chiede “che cosa sia andato storto”, respirando forte e pesante con le narici che si dilatano – tipo toro – e i pugni sul tavolo che si chiudono a stringere l’aria. Insomma, il body language a volte dice più delle parole.

Non con LeBron. Lui ha sempre una faccia, e quella porta in giro. E tanti saluti.

Tutto bene, quindi? Non proprio…

Già perché – come dice lo zio Ben – “da un grande potere, derivano grandi responsabilità” e allora, se esci dalla fabbrica con tutta quella “roba” lì di serie, non puoi sperare che il resto del mondo non riponga delle aspettative su di te. No, semplicemente non puoi.

Da quando ha esordito tra i pro, a parte la sbornia iniziale, il nostro (o meglio il “vostro”) ha sempre comandato (anche) la classifica dei giocatori più antipatici (per non dire odiati), ovvio che “The Decision” sia stata per questo la ciliegina sulla torta…

In un film in uscita in questi giorni negli Stati Uniti, uno scambio di battute mette abbastanza bene a fuoco il problema. Uno studente – un bambino delle elementari, troppo giovane per MJ - dice al proprio insegnante di educazione fisica “non vorrai mica paragonare Jordan a LBJ, vero?” e l’insegnante “chiamami quando James avrà vinto sei titoli”, e il ragazzino “è tutta lì la tua motivazione?”, che viene ghiacciata da un “è l’unica motivazione di cui ho bisogno”.

Allora – secondo me – il problema non è “LeBron è costretto a vincere”, ma piuttosto “LeBron deve smettere di far finta di vivere secondo le aspettative che gli altri (famiglia, entourage, multinazionali) gli hanno appiccicato addosso”.

E’ chiaro che non stiamo parlando di Jordan o di Bryant. E non per talento, ma per competitività. “Quelli” sono due che non sarebbero mai andati a Miami, a casa di un'altra star. Discorso chiuso.

James sì e facendolo ha fatto coming out. Ha detto che lui era “quel tipo lì” e che quello che ha tatuato sulle spalle “The Chosen One” è solo un avatar, più grosso, più cattivo e più determinato, creato da qualche parte nelle vicinanze di Beaverton, nell’Oregon (citofonare “Nike”).

Miami vincerà un titolo nel prossimo futuro? Probabile. Sarà il titolo di James? Non credo.

Ma se “A Man’s Got to Know His Limitations” – come diceva la mia guida spirituale Clint in “Dirty Harry” - allora urge rimettere nella giusta prospettiva la funzione e il ruolo di James, per evitare che sprechi tutta la carriera fingendo di essere quello che non è e che neanche vorrebbe essere.

La nuova mission per l’ex figlio di Akron, diventa, quindi, quella di sentirsi libero di infilarsi il costume di Robin, senza più remore e senza sensi di colpa, anche perché se è vero che “questa città ha bisogno del suo eroe”, Miami – e le ultime finali lo hanno confermato – il suo “cavaliere oscuro” ce l’ha già…

Come perdere un titolo NBA ed essere felici

2011-06-26T22:12:00.001+02:00

Premessa doverosa: l'estensore del presente pezzo è un tifoso dei Miami Heat since 1995, da quando cioè chiamarono dall'Europa un certo Predrag Danilovic, che se non sapete chi è fareste bene a non leggere neanche il resto di questo articolo.

Ancor prima di essere un tifoso di Miami, però, il sottoscritto è - da sempre - un ammiratore incondizionato di Jason Frederick Kidd, come testimonia uno dei primissimi pezzi scritti qui. L'immagine che vedete qui a sinistra, per la cronaca, è di una card tuttora in mio possesso.

Ergo, quando il tabellone dei playoff NBA di quest'anno ha delineato le due finaliste, non avrei potuto essere più contento. Si, perché se avessero vinto gli Heat (in una ripetizione di quanto successo nel 2006, anche lì contro i Mavs) sarei stato ovviamente contentissimo, in primis per tutti i detrattori che hanno dovuto ammettere, cammin-playoff-facendo, che tutto sommato l'idea di mettere in una stessa squadra Wade, James e Bosh (in ordine decrescente di importanza) non era proprio campata in aria, o almeno non del tutto. Se avesse vinto Dallas, avrei visto depennare il succitato Jason Kidd dalla lista nera dei "grandi-senza-un-anello". quella lista a cui purtroppo appartiene gente del calibro di Karl Malone, Charles Barkley e Allen Iverson, tanto per dire i primi tre che mi sono venuti in mente.

Tra l'altro, per essere onesti (e perché su internet se ne trovano le tracce) il mio pronostico per la finale era un 4-1 Miami, perché credevo sinceramente - e in fondo un po' lo credo ancora - che LBJ e Bosh sarebbero stati sufficienti a contenere Nowitzki, e Kidd non è certo il Kidd formato-Nets. E quando gli Heat si sono portati sul 2-1, beh, cominciavo onestamente a pensare di averci azzeccato. E poi un pensiero è balenato in me, che diceva più o meno così: "aspetta: Kidd ha 38 anni, e quando gli ricapita di poter vincere un anello? In fondo in fondo, quelli di Miami sono PARECCHIO più giovani..."

Ora non voglio dire che lo sentivo, né che l'avevo in alcun modo gufata. Avessero vinto gli Heat, avrei scritto un post di giubilo che invece devo rimangiarmi, o più probabilmente metterlo via per gli anni a venire. Ma adesso che Kidd ha un titolo, vinto proprio con quella Dallas dove 17 anni fa ha avuto inizio la sua carriera, due medaglie d'oro alle Olimpiadi, ha superato Magic Johnson negli assist, ha preso parte a 10 All-Star Game, è stato 5 volte primo quintetto All-NBA, ha superato le 100 triple-doppie, lo vogliamo dire che non avergli mai dato l'MVP è stato uno scandalo? E lo vogliamo dire che, guardandoci indietro quando annuncerà il ritiro, avremo avuto la fortuna di assistere per intero alla carriera di uno dei tre più grandi playmaker della storia della NBA?

E dopo avervi scritto, in parte argomentando in parte confidando, tutto ciò, posso io essere dispiaciuto per la vittoria dei Mavs? Un pochino, forse, si, ma proprio in fondo in fondo. Che - attenzione a quanto sto per scrivere, cari i miei detrattori degli Heat - se quei tre di Miami quest'estate fanno un bel bagno di umiltà, pensate forse di aver scritto la parola fine sul progetto messo in piedi da Riley l'estate scorsa? Bastano un play, un allenatore con un minimo di esperienza e un Wade in salute. Il prossimo anno potremmo essere daccapo, con meno scusanti (ma anche un anno di rodaggio già alle spalle) e con un James quantomai motivato a tornare a riprendersi il nickname di King, che onestamente ora farebbe bene a scrollarsi di dosso. Almeno fino al prossimo capitolo di questo meraviglioso romanzo che ogni anno è l'NBA.

nba playoff 2011: il pronosticone…

2011-04-16T19:39:00.000+02:00

Ciao a tutti gli appassionati di basket. Chi vi scrive non è il solito autore che potete leggere in queste colonne. Rob infatti mi ha invitato a riportare qui quello che già ho postato oggi pomeriggio sul blog de "quelli del...bar Lando". Lo faccio con molto piacere, sperando di fare cosa gradita a tutti gli appassionati della grande arancia che leggeranno queste poche righe.

Finalmente ci siamo, oggi (nella notte italiana) partono i Playoff NBA, e come già accaduto un paio di volte, non posso non sparare le mie previsioni per quella che si preannuncia una post-season terribilmente equilibrata. Iniziamo…

EASTERN CONFERENCE

Primo Turno
(1) Chicago Bulls vs (8) Indiana Pacers – I Chicago Bulls sono, e non solo a mio parere, la vera sorpresa della regular season 2010-11. In una eastern conference che partiva a novembre sotto il segno della sfida Miami contro Boston, i Bulls hanno iniziato la stagione tra alti e bassi, dovendo fare a meno di Boozer e cercando di trovare l’intesa con il nuovo allenatore. Ma se coach Thibodeau è considerato un mago della difesa una ragione ci sarà: da quando l’intesa tra i giocatori è cresciuta e gli schemi difensivi sono andati a memoria, segnare ai Bulls non è una cosa tanto facile, lo United center è diventato un fortino, e Chicago ha ottenuto all’ultima gioranta pure il miglior record dell’intera lega, superando gli Spurs. Per quanto riguarda la metà campo offensiva, lì Derrick Rose, al suo terzo anno nella lega, detta davvero legge e se il supporting cast (Boozer, Deng, Noah) fa il suo lavoro, Chicago può davvero andare molto avanti. Intanto si sbarazzeranno in 4 partite (forse 5) degli Indiana Pacers, arrivati ai playoff perché i posti sono 8 e nella mediocrità dell’est dal 7° posto in giù basta una mezza stagione indovinata per arrivare alla post season.
(2) Miami Heat vs (7) Philadelphia 76ers – Se c’è una squadra sulla quale ricadono pressioni costanti dall’inizio della stagione, si tratta senza dubbio dei Miami Heat. E c’è da dire cha la pressione se la sono cercata da subito, dato che se riunisci tre dei primi 7/8 giocatori della lega in una sola squadra, qualsiasi cosa che non sia l’anello a fine stagione sarà una delusione. Ma dopo un’inizio stentato, LeBron e Wade hanno imparato a non pestarsi i piedi, e da li in avanti se ne sono viste delle belle, anche se ancora c’è la senzazione di non aver sprigionato tutto il potenziale di questa squadra, che per quanto riguarda lo starting five è semplicemente spaventoso. I 76ers, che contano molto sulle individualità e non hanno la continuità necessaria per allungare la serie oltre gara 5, saranno lo sparring partner ideale per affinare l’intesa in vista delle ben più dure serie successive.
(3) Boston Celtics vs (6) New York Knicks – Al contrario delle precedenti due, questa potrebbe assomigliare ad una serie di playoff vera e propria. Proprio come un anno fa Boston pare acciaccata, stanca, pronta per chiudere un ciclo fatto di un titolo e una finale persa in tre anni, ma proprio come un anno fa, non sarebbe strano vederli girare l’interruttore e mostrare ancora una volta che ad est possono dire la loro. Certo il reparto lunghi sembra messo maluccio, e uno Shaq al 100% farebbe comodo come il pane, per lottare contro Stat. Dall’altra parte ci sono i Knicks, che rivedono i playoff dopo 7 anni e che a differenza di un anno fa hanno nel rooster due superstar e mezza (ma Mr Big Shot io me lo terrei stretto comunque). Certo, aver smontato la squadra a metà anno non sarà stata una gran mossa per la ricerca dei meccanismi di gioco, ma dopo un collaudo inevitabile, ultimamente New York è molto in forma e Carmelo viaggia a medie realizzative incredibili. Nonstante questo, trasformarsi in 2 mesi in una squadra capace di vincere contro Boston non è facile, e infatti perderanno in 6 gare, ma dal prossimo anno, con un play e un big man in più, potranno dire la loro.
(4) Orlando Magic vs (5) Atlanta Hawks – Gli orlando magic avranno la meglio in 5 partite di questi Hawks, che da qualche anno fanno vedere cose interessati, arrivano nei playoff, hanno sprazzi di ottimo gioco collettivo, ma alla fin fine non sono nè carne nè pesce: non abbastanza forti da competere con le migliori ad est, non abbastanza scarsi da essere risucchiati nella mediocrità della medio-bassa classifica della conference. Orlando si conferma squadra dal gioco piacevole, merito di un coach, Van Gundy, davvero bravo nell’ottenere il massimo dai suoi, ma in generale non sembra avere quel “non so che” che l’aveva spinta fino in finale un paio di anni fa, quando tutto girava veramente al massimo. Avanzano dunque al turno successivo con qualche dubbio, il più grande di tutti riguarda il futuro della loro stella, Dwight Howard.

Conference Semi-Finals
Chicago Bulls vs Orlando Magic – I Bulls visti quest’anno non possono che partire favoriti per questa sfida. Hanno un’arma in più che è Rose che risulta semplicemente immarcabile quando decide di partire e penetrare dentro le difese, e se quando arriva sotto trovasse Howard ad aspettarlo, scaricare su Boozer e due punti facili. I Magic hanno Howard, è vero, ma con una difesa attenta è stato dimostrato che è possibile limitarlo molto, e quindi le loro speranze di vittoria ricadono su quanto riuscirà a dare a Orlando Turkoglu, che non sembra a dire il vero devastante come due anni fa. Chicago è il nuovo che avanza, e avanza alla finale di conference, a Orlando la off-season si annuncia problematica.
Miami Heat vs Boston Celtics – Un anno fa i Celtics erano riusciti a girare l’interruttore della modalità playoff e avevano battuto al secondo turno LeBron e la sua Cleveland troppo attaccata al prescelto. Adesso hanno un anno in più, sono un po’ acciaccati e di fronte si ritrovano LeBron con i suoi nuovi compagni di South Beach, e dopo una serie molto tirata (gara 7 probabile) si arrenderanno chiudendo un periodo comunque esaltante, per il quale i tifosi di Boston devono solo essere grati. Si riparte da Rondo, e scusa se è poco. Miami intanto va, facilitata anche dalla difficoltà sotto canestro di Boston, ma il gioco sotto i vetri sembra l’unico limite degli Heat.

Conference Finals
Chicago Bulls vs Miami Heat – Sfida molto delicata che verrà decisa dalle piccole cose, dall’errore dell’avversario, dalla lettura corretta delle situazioni. Chicago parte col vantaggio del campo, ma è la prima volta che si affacciano su palcoscenici così importanti e dovranno essere convinti e seguire in tutto e per tutto il loro Coach, che di partite del genere ne ha già vissute. Miami è alla prova del fuoco per una squadra che deve vincere a tutti i costi, deve trovare un gioco in ogni posizione del campo e variare molto gli schemi per non sbattere contro la difesa dei Bulls, e in questo la totale armonia tra i Miami Thrice sarà fondamentale. Alla fine, in gara 7, in uno United center caldo come non succedeva dai tempi del 23, i Bulls la porteranno a casa.

WESTERN CONFERENCE

Primo Turno
(1) San Antonio Spurs vs (8) Memphis Grizzlies – Altre due sorprese. Che gli Spurs arrivassero alla post season era prevedibile, che lo facessero dopo aver dominato la western conference, seppur con qualche affanno finale forse più per tirare il fiato che per altro, è tutto un altro paio di maniche. E invece, dati per bolliti e vecchiotti, il trio Ginobili-Duncan-Parker ha fatto ancora vedere di cosa sono capaci e, circondati da una squadra tosta e con validissimi gregari, hanno sciorinato una grande pallacanestro. Coach Popovich non è poi una novità, ma una sicurezza che nei playoff aumenta il valore della squadra. L’infortunio di Ginobili mette un po’ di apprensione, ma anche senza l’argentino per queste prime partite non ci dovesse essere, i Grizzlies saranno battuti in 5 partite. La loro stagione è stata davvero buona, superiore probabilmente alle loro stesse aspettative: Zach Randolph si è dimostrato un bel giocatore (finalmente) ma l’assenza di Rudy Gay peserà terribilmente.
(2) Los Angeles Lakers vs (7) New Orleans Hornets – I Lakers sono la squadra che, fatta esclusione per le ultime partite in cui hanno disputato qualcosa non molto differente da delle amichevoli, hanno giocato il miglior basket di tutta la lega. I nuovi arrivi si sono dimostrati utili (peccato per Blake che s’è beccato la varicella), ma sono soprattutto i senatori a fare le fortune di questa squadra: con Kobe, Gasol e Odom (più Ron Ron che ha riacceso il cervello) sono arrivati ad un passo dalla prima piazza del west. Nota stonata l’infortunio di Bynum, che fino quel momento stava disputando la stagione più convincente per continuità della sua giovane carriera. Dovrebbe riprendersi in tempo per le sfide più delicate dalla post season, e anche se non ci fosse in questo primo turno, gli Hornets non avranno moltissime possibilità, anche se qualche grattacapo potrebbero crearlo. New Orleans ha iniziato la stagione alla grande, ed è stata pure prima ad ovest, poi il calo, perché obiettivamente l’alta classifica non era roba loro. Chris Paul però è piuttosto in forma a differenza di un anno fa, buone notizie vengono da Marco Belinelli che durante la stagione si è ritagliato uno spazio importante ed è alla sua prima avventura nei playoff nba, e in generale il gioco non è niente male, ma purtroppo non è abbastanza per fermare i lacustri, che se fossero senza Bynum, potrebbero arrivare a gara 6.
(3) Dallas Mavericks vs (6) Portland Trail Blazers – Poche storie, questo è davvero l’ultimo giro di valzer per una squadra, Dallas, che ha sempre dimostrato di mancare l’appuntamento importante, e che contro Portland non può sbagliare. E infatti trascinata da Nowitski ce la farà, ma che fatica contro un collettivo che esce a gara 7 a testa altissima. Portland, dopo la sfiga che l’ha perseguitata negli ultimi anni, deve decidere cosa fare da grande: trovare un centro decente che non si rompa ed efficace in attacco (è più facile a dirsi che a farli in una lega in cui in centri si contano sulle dita di una mano) è l’unica via per fare il salto di qualità che manca.
(4) Oklahoma City Thunder vs (5) Denver Nuggets – La sfida più equilibrata nella competitiva parte ovest del tabellone. La ragione direbbe OKC in 7 gare, dato che il fattore campo conta e Durant è per il secondo anno il leader tra i marcatori della lega. Inoltre giocano bene sia in velocità che a difesa schierata e hanno in Westbrook un secondo violino perfetto per il loro sistema. Dall’altra parte ci sono i Nuggets che sembrano paradossalmente rivitalizzati dalla partenza di Carmelo Anthony, e in parte è comprensibile: non si poteva giocare concentrati con tutte le distrazioni che una trade così importante comportava. Adesso invece coach Karl ha la possibilità di far giocare la squadra proprio come vuole, e dalla trade ha avuto giocatori che da subito ne hanno assecondato i voleri. E’ per questo che penso che alla fine Denver ce la farà, perché ancora ai playoff conta più la squadra che i singoli, e la mia speranza è che dopo gara7 il Gallo sia il primo italiano di sempre al secondo turno dei playoff nba. I Thunder sono però una realtà, e sono ad un centro di distanza dal bersaglio grosso.

Conference Semi-Finals
San Antonio Spurs vs Denver Nuggets – Una bellissima semifinale, in cui a fare la differenza sarà il sistema di gioco molto più collaudato degli Spurs, che avranno la meglio sullo splendido collettivo di Denver. Ginobili quest’anno è una belva, e Duncan riesce ancora ad insegnare basket a molti all’ombra dei vetri, ma Che gioia comunque vedere un italiano davvero protagonista quando il gioco si fa duro. Spurs in 6 gare.
Los Angeles Lakers vs Dallas Mavericks – Vabbè via, è stato bello anche quest’anno. Marc Cuban mette in piedi il circo ogni volta che cominciano i playoff, ma Dallas è la calssica bella e incompiuta, non perché se lo meritino più di altri, ma perché è così che a volte vanno le cose. Le loro chance di vincere l’anello sono svanite già prima di quella sciagurata serie contro Golden State. Se in Finale sei 2-0 e poi perdi 4-2, si rompe qualcosa dentro, ovvero quella capacità di vincere che i Lakers invece hanno costruito e che non perdono nemmeno dopo una finale storta contro Boston, anzi la fortificano per tramutarla in due anelli consecutivi. I Lakers in 6 gare vanno alla finale di conference.

Conference Finals
San Antonio Spurs vs Los Angeles Lakers – Nonostante il 2011 sia un anno dispari, la corsa degli Spurs si ferma qui,e probabilmente, superata l’amarezza iniziale, possono ritenersi soddisfatti di arrivare a 7 gare dall’anello. I Lakers riusciranno a ribaltare i fattore campo, probabilmente in gara 2, e sotto canestro saranno molto efficaci contro l’atletismo di un Bynum ritornato alla grande dopo lo spavento dell’infortunio. E per fermare Ginobili i Lakers hanno un mastino di nome Artest da sguinzagliare. Non sarà facile, ma forse non si dovrà nemmeno arrivare a gara 7 per assegnare il titolo a ovest.

NBA FINALS

Si arriva quindi alle finali di questa stagione 2011. Chicago Bulls e Los Angeles Lakers si affronteranno per l’anello. Alzi la mano che lo avrebbe previsto all’inizio della stagione, ma adoriamo il basket anche per questo. Chicago, trascinata fin’ora dall’mvp Rose e da una difesa eccezionale, si trova davanti ad una prova durissima, perché nonostante il tempo che passa, i Lakers rimangono la squadra più forte della lega. Non sempre però è il più forte a spuntarla, e i Bulls devono giocare sui (pochi) punti deboli che la sua avversaria ha evidenziato quest’anno: un Bynum a mezzo servizio nel caso non dovesse recuperare (ma è difficile), un cammino nei playoff piuttosto faticoso fisicamente, un playmaking non immune da errori, il vantaggio del campo e i mismach che si creeranno a seconda di chi marcherà il numero 1 rosso nero. Los Angeles, da parte sua, è una sicurezza in queste partite, e ha in Kobe il miglior giocatore per quanto riesce ad essere decisivo quando conta e in Phil Jackson il miglior coach di sempre della lega, per come riesce a gestire l’immenso talento a disposizione. Il resto del quintetto è stellare (GAsol su tutti) e possono pure permettersi un Odom che viene dalla panchina e che riesce a cambiare le partite che vanno storte. Se ancora una volta tutti i pezzi si incastreranno, i Los Angeles Lakers vinceranno l’anello, chiuderanno uno storico three peat (il quarto per Jackson, che chiude la sua carriera da allenatore con l’ennesima cavalcata trionfale) e Kobe avrà finalmente compiuto la missione per la quale è venuto al mondo (prima di trasferirsi a Milano ): essere il giocatore che più di tutti sia riuscito ad avvicinare His Airness, MJ.

NCAA 2011 - Final Four

2011-04-07T20:52:00.001+02:00

Dopo un torneo decisamente allucinante, dove tanti pronostici sono saltati ad ogni turno, siamo dunque arrivati all'atto finale. E ci siamo arrivati in un modo un po' insolito: le due semifinali, infatti, mettevano di fronte due grandi del basket collegiale da una parte (Kentucky vs. Connecticut) e due Cinderellas dall'altra (VCU e Butler). Questo in un certo senso ha sparigliato un po' le carte, perché si sapeva già da prima di cominciare che ci sarebbe stata una finale dove i favori del pronostico sarebbero stati tutti da una parte, e di conseguenza anche la pressione psicologica sarebbe andata tutta sulle spalle di una squadra. Vediamo dunque come sono andate le tre partite che hanno concluso la stagione della pallacanestro universitaria.

Connecticut Huskies-Kentucky Wildcats 56-55

Quella che per molti versi era una finale anticipata non ha tradito le attese. La sfida tra i ragazzini terribili di John Calipari e il collaudato gruppo di Jim Calhoun è stata una gara mozzafiato. A spuntarla alla fine è stata UConn, grazie ai 18+6+7 di Kemba Walker, ai 12+9 di Jeremy Lamb e agli 8+10 di Alex Oriakhi, ma soprattutto ad una difesa tenacissima, capace di concedere a UK un misero 34% dal campo (contro il 47% degli Huskies). Non bastano ai Wildcats gli 11 punti con 15 rimbalzi di Terrence Jones e i 17 punti di un impreciso (6-23 dal campo) Brandon Knight. Per coach Calipari è la terza delusione in tre Final Four con tre università diverse, vedremo cosa accadrà alla quarta. Quello che è successo stavolta è stata una gara punto a punto fino a 5 minuti dal termine, quando il 6-0 messo in piedi da Walker, Oriakhi e Napier ha sancito lo strappo definitivo, quello dal quale Kentucky non è stata in grado di rientrare, nonostante la tripla di Liggins avesse dimezzato lo svantaggio. Così UK, che tornava alle Final Four dopo 13 anni di assenza, deve capitolare, nonostante l'inutile tripla di Knight, che suona un po' come una beffa ulteriore.

Butler Bulldogs - VCU Rams 70-62

Se dobbiamo trovare un fattore che abbia fatto la differenza, tra le due sorprese del basket collegiale, sicuramente sono stati i rimbalzi: 48 per i Bulldogs contro i soli 32 di VCU. E così per i ragazzi del "coach con una vita davanti", Brad Stevens, c'è un'altra possibilità di entrare nella storia del basket collegiale dalla porta principale. Per i Bulldogs, prova maiuscola del solito Shelvin Mack,.autore di 24 punti con 8-11 dal campo, a cui si aggiungono i 17 con 8 rimbalzi (e 11-12 ai liberi) di "the next mr. Clutch" Matt Howard, anche se questa volta il titolo di "eroe di giornata" va probabilmente a Zach Hahn, che ha segnato tutti e otto i suoi punti in apertura di secondo tempo, ovvero nel momento in cui VCU sembrava avere tutta l'intenzione di ribaltare le sorti della gara, dopo aver chiuso il primo tempo sotto di 6 lunghezze (28-34) e aver aperto la seconda frazione con un parziale di 7-0. Quando i canestri di Skeen e Rozzell parevano poter indirizzare la gara in direzione Rams, Hahn ha tenuto a galla i suoi con due triple e un canestro da due, capace di riportare sotto i suoi, prima degli otto punti consecutivi di Mack che hanno sancito lo strappo decisivo per l'esito dell'incontro. Per VCU, bene Jamie Skeen (27 per lui, top scorer dell'incontro) e Bradford Burgess (15+9), maluccio tutto il resto, a cominciare da Joey Rodriguez, che chiude la sua carriera collegiale con soli 3 punti (1-8 dal campo), solo in parte bilanciati dagli otto assist.

Connecticut Huskies - Butler Bulldogs 53-41

Una gara che non ti saresti mai aspettato, da Butler. Proprio quando si cominciava a pensare che dieci vittorie in due anni di tornei NCAA non possono essere un caso; proprio quando stava diventando idea comune che ci fosse una sorta di "giustizia divina" nelle cose che riguardano la pallacanestro collegiale, quando la tripla di Stigall aveva spinto i Bulldogs sul +6 (25-19) in apertura di secondo tempo; proprio in quel momento, il giocattolo-Butler si è inceppato. Piantato del tutto, come un motore grippato. Come spiegare altrimenti i soli 16 punti segnati nei restanti 19'40"? Come spiegare l'1-13 dal campo di Matt Howard? Certo, Connecticut ha messo in mostra una difesa superlativa, costringendo Butler ad un ridicolo 19% dal campo (nuovo record negativo di una Finale NCAA nell'era dei 35 secondi), e ha saputo rispondere alla concretezza messa in campo dai Bulldogs nei primi 20 minuti e 20 secondi di gara con un parziale di 22-3 che avrebbe fatto impallidire chiunque, ma resta la sensazione che Butler non abbia espresso tutto il suo potenziale proprio nella gara più importante della sua storia. Shelvin Mack ha collezionato 13 punti, unico dei suoi in doppia cifra, tirando 4-15 dal campo. Di Howard abbiamo detto, e tutti gli altri Bulldogs più o meno si sono attestati sui medesimi livelli. Così nessuno si è accorto che gli Huskies non hanno segnato dal campo negli ultimi 5 minuti, e Kemba Walker (16 punti e 9 rimbalzi per lui) si è potuto portare a casa il titolo di MVP delle Final Four nonostante abbia tirato complessivamente con il 32% nelle due gare vinte dai ragazzi di coach Calhoun, al suo terzo successo con Connecticut in 12 anni, roba che lo colloca nell'Olimpo dei grandi della NCAA (al pari del celeberrimo Bob Knight, per dire), e che zittisce almeno per qualche mese tutti gli scettici circa il reale valore della Big East Conference. Alex Oriakhi, probabilmente il vero MVP delle Final Four e sicuramente di questa finale, si consola con il tweet di stima di Dwyane Wade: mica male, come biglietto da visita. Prossima fermata, la NBA?

NCAA 2011: Elite 8

2011-03-28T22:46:00.000+02:00

Adesso è ufficiale: le Final Four 2011 non avranno nessuna delle quattro numero 1 dei rispettivi tabelloni dei regionals. Ora, oltre al fatto che questa coincidenza si è verificata per la terza volta in oltre trent'anni, ovvero da quando l'NCAA ha cominciato a dare le teste di serie nel 1979, c'è da dire che queste sono le Final Four con le squadre "peggio classificate" di sempre. A contendersi il titolo universitario ci saranno una numero 3, una numero 4, una numero 8 e una numero 11. Per la prima volta, insomma, mancherà anche una numero 2. In ogni caso, potremmo non aver finito con i record, ma ci arriveremo a tempo debito. Per ora vediamo come sono andate le quattro gare che hanno deciso i regionals.

EAST REGIONAL: Kentucky (4) - North Carolina (2) 76-69

Coach Roy Williams si era probabilmente già giocato tutti i bonus-miracolo in questa seconda parte di stagione, che l'ha portato a sorpresa a fare più strada nel torneo degli arcirivali di Duke, il che significa che per un anno a Chapel Hill staranno tranquilli e beati, anche se. Anche se UK era battibile, almeno giudicando da quanto si è visto in questa partita. Nonostante l'imbarazzante 3-16 da tre, infatti, UNC riesce a reggere fino alla fine grazie al parziale messo in piedi da Harrison Barnes, che riporta sotto i Tar Heels dopo che i Wildcats erano stati anche a +11. La precisione dalla lunga distanza alla fine ha fatto la differenza, con i ragazzi di coach Calipari (che approda alle Final Four con la sua terza squadra in 15 anni) capaci di mettere in mostra un 12-22 di tutto rispetto. Kendall Marshall, talvolta sfidato al tiro, è rimasto inchiodato a 2-10 dal campo, facendo capire su quale aspetto del gioco dovrà lavorare maggiormente in estate; Tyler Zeller ha fatto un partitone ma inspiegabilmente è stato poco coinvolto (ha tirato 9-12 dal campo). Per Kentucky ce ne sono cinque in doppia cifra, tra cui spicca Sua Incostanza Brandon Knight (2 punti al primo turno, 30 al secondo, 9 nelle Sweet 16 e 22 contro UNC), che continua a tirare maluccio nel torneo (meno del 36% dal campo) ma a mettere i tiri che contano, anche se stavolta il sigillo è stato a firma Liggins. E così, dove John Wall e DeMarcus Cousins fallirono, Knight, Jones e Lamb sono riusciti. E chissà cosa avrebbe potuto essere questa Kentucky se avesse avuto anche Enes Kanter, fuori da inizio stagione per un infortunio....

WEST REGIONAL: Connecticut (3) - Arizona (5) 65-63

Alla fine, l'onore della Big East è salvo. La conference che aveva portato più squadre di tutte le altre nel torneo NCAA 2011 (11), che dopo soli due turni ha visto la sua rappresentanza ridursi a due, è comunque riuscita a portare una squadra a Houston, e non a caso si tratta di Connecticut, che il torneo della Big East lo aveva vinto, dopo aver disputato una regular season tra luci e ombre. Anche qui, la chiave della partita sta probabilmente nei tiri da tre, dato che Arizona ha raccolto un misero 4-21 a cui gli Huskies hanno risposto con un più dignitoso 5-17. Kemba Walker, che è alla sua seconda apparizione alle Final Four (quarta dal 1999 per Connecticut), stavolta si ferma a quota 20, ma ancora una volta, come contro San Diego State, ha un ottimo aiuto dal freshman Jeremy Lamb, autore di 19 punti. E dire che i Wildcats hanno anche avuto la possibilità di pareggiarla, la partita, ma hanno deciso di andare per ben due volte da tre nel finale, dopo che la tripla di Horne li aveva riportati da -5 a -2. Top scorer della serata, come sempre, Derrick Williams, anche lui a quota 20 come Kemba Walker. La rinascita di Arizona però non trova il suo coronamento, e se qualcuno si fa ingolosire dal draft NBA, il prossimo anno ci sarà da rifarsi da capo. Jim Calhoun invece stacca il suo quarto biglietto per le Final Four, e la sfida con Calipari si preannuncia di quelle tostissime.

SOUTHWEST REGIONAL: VCU (11) - Kansas (1) 71-61

Niente, i discorsi fatti nei turni precedenti sull'appuntamento con la storia di Bill Self sono da archiviare, se ne parlerà nei prossimi anni. Già, perché contro VCU i Jayhawks escono al termine di una partita dove è perfino difficile accusarli di qualcosa, perché la vittoria dei Rams è una di quelle dove è difficile stabilire dove comincino i propri meriti e dove i demeriti dell'avversario. Kansas ha difeso bene, come sempre in questo torneo, ma i tiri non gli sono entrati quasi mai, neanche quelli ben costruiti, tranne nel parziale di inizio secondo tempo, quel 17-5 che aveva ridotto il vantaggio dei Rams a soli 2 punti. Però poi, nuovamente, i tiri hanno smesso di entrare: quando una squadra chiude con 12-25 da tre e l'altra con 2-22, è chiaro che c'è poco da discutere. Bene per i Rams Jamie Skeen, 26-10, per Kansas molto bene i Morris (33 punti e 28 rimbalzi in due) e molto male tutti gli altri, a cominciare da Brady Morningstar che contro Richmond era stato l'ago della bilancia e qui semplicemente non ha inciso. Per il prossimo anno bisogna vedere se i Morris restano per l'ultimo anno (e allora c'è spazio per un altro anno al top) o se decidono che per loro con l'NCAA può bastare (e allora Bill Self avrà un bel po' da fare). A VCU vanno tutti i complimenti possibili, perché per la prima volta approdano alle Final Four dopo essere partiti dal turno preliminare e dopo aver fatto fuori diverse grandi del basket universitario. Un solo appunto, sul play Joey Rodriguez, già diventato quasi un mito negli States: Butler è una squadra dell'Indiana, contro di loro serviranno meno finte dal palleggio e più concretezza.

SOUTHEAST REGIONAL: Butler (8) - Florida (2) 74-71 (ot)

Quattro partite sino ad oggi disputate, tre vittorie in volata e una vinta di 7. Questo il ruolino di marcia di Butler, e se all'inizio potevamo pensare che fosse un po' la Dea Bendata che stava restituendo ai Bulldogs quanto gli aveva tolto lo scorso anno nella finale contro Duke, adesso non può più essere un caso, se questo gruppo approda alle Final Four per il secondo anno consecutivo. Così la vittoria contro Florida all'overtime è sembrata per certi versi un fatto ineluttabile, se si considera che i Gators arrivavano all'overtime per la seconda volta in 48 ore e che quindi ci stava di perdere un po' di lucidità nelle battute conclusive. Così i 27 punti di Shelvin Mack sono serviti a rintuzzare una Florida aggressiva come sempre lo sono le squadre di coach Billy Donovan, che dal canto suo ha pagato un Erving Walker con le polveri bagnate (1-10 dal campo), ma ha comunque avuto uno straordinario Vernon Macklin (25 punti con 11-14 dal campo) ed era riuscita ad andare avanti di 11 a metà secondo tempo. Lì però è venuto fuori il carattere della squadra di coach Stevens, ma Florida non ha mollato fino alla fine, restando avanti nel punteggio fino al 70-69 a 1'30" dalla fine del supplementare, quando cinque punti di Mack hanno girato l'ago della bilancia in direzione di Butler, prima che Erving Walker (ma perché dare l'ultimo tiro ad un ragazzo che era 1-9 dal campo?) sbagliasse la tripla del 74-74. Stavolta per Butler le Final Four non si giocheranno in casa come lo scorso anno, ma c'è da scommettere che l'aria del Texas sarà altrettanto buona per i Bulldogs: un'altra telefonata di Obama che si congratula per una sconfitta in finale all'ultimo tiro sarebbe davvero troppo. In caso di vittoria, c'è già materiale per un film...

NCAA 2011: sweet 16

2011-03-26T19:24:00.001+01:00

Se nei primi due turni non erano mancate le sorprese, diciamo subito che questo terzo turno non ha voluto essere da meno. Sono saltate teste "importanti", un paio di partite sono finite all'overtime, altre con scarti di 20 punti... Insomma, un tranquillo terzo turno di Paura, come è consuetudine nel basket collegiale. Vediamo più da vicino cosa è successo.

East regional

Salta la testa di serie numero 1, Ohio State, per mano dei Kentucky Wildcats di coach Calipari, che in due anni alla guida del programma più vincente della storia dell'NCAA approda per la seconda volta alle Elite 8, e permetteteci di dire che non può essere un caso, visti i risultati ottenuti dall'italoamericano a UMass prima e a Memphis poi. E questo nonostante la prova monstre di Jared Sullinger, che chiude con 21+16 e un Brandon Knight ancora una volta con le polveri bagnate (9 punti con 3-10 dal campo). Ma capace comunque, ancora una volta, di segnare l'ultimo canestro della gara, quello che vale il 62-60 a 5" dal termine. I Buckeyes si sono trovati di fronte una difesa fatta di tutt'altra pasta di quelle incontrate nei primi due turni, capace di tenerli sotto il 33% dal campo, e così il loro sogno di tornare alle Final Four dopo soli quattro anni è sfumato. Sfida tra nobili quella della finale del regional, perché contro Kentucky ci sarà North Carolina, terzo programma più vincente del basket collegiale, che si sbarazza più agevolmente del previsto di Marquette, riducendo così ulteriormente la già decimata rappresentanza Big East in questo torneo. A nulla sono serviti i tweet di incoraggiamento, giunti ai Golden Eagles nientemeno che da Dwyane Wade: a metà gara, UNC era già avanti 40-15, e nel secondo tempo ha potuto amministrare abbastanza agevolmente, grazie ai 27+12 di Tyler Zeller, ma soprattutto all'orripilante 2-16 da tre di Marquette. Unico neo per i Tar Heels, i soli cinque punti dalla panchina, tutti a firma di Leslie McDonald: contro Kentucky servirà qualcosa di più sostanzioso anche dal pino.

West regional

Salta anche qui la testa di serie numero 1, i campioni in carica di Duke (alzi la mano chi avrebbe mai pensato, a inizio stagione, che North Carolina sarebbe andata più avanti di loro nel torneo), sbattuti fuori da una delle realtà più interessanti del torneo, quell'Arizona che tra il 1994 e il 2001 era approdata per ben tre volte alle Final Four, perdendosi poi un po' negli ultimi anni. Il punteggio con cui i Wildcats eliminano i Blue Devils, peraltro, non lascia alcuno spazio alle recriminazioni, un 93-77 sancito dal dominio di Derrick Williams sui due lati del campo (i 32 punti sono il suo nuovo career high, a cui in sovrannumero ha aggiunto 13 rimbalzi), ma ancor di più dalla prova dei compagni, visto che a fine primo tempo, quando Williams aveva già fatturato 25 punti, Duke era avanti 44-38. Poi nel secondo tempo è successo quello che nessuno o quasi si sarebbe aspettato: Arizona ha cominciato a segnare da ogni dove (tirando col 58% e mettendo in piedi un parziale di 19-2 che li ha portati dal -4 al +13) e Duke, che pure ha avuto 28 punti da Kyrie Irving e 18 con 8 rimbalzi da Kyle Singler, non ha potuto fare altro che alzare bandiera bianca. A sfidare i ragazzi di coach Sean Miller per un posto nelle Final Four NCAA ci sarà Connecticut, unica superstite della Big East, di cui (a questo punto possiamo dirlo) non a caso ha vinto il torneo. Si ferma dunque la corsa degli Aztecs di San Diego State, già provati dalla maratona con cui avevano eliminato Temple e incapaci di porre rimedio alle scorribande di Kemba Walker, che mette il secondo trentello consecutivo in questo torneo, fermandosi stavolta a quota 36, a cui si aggiungono i 24 (career high eguagliato) di un Jeremy Lamb chirurgico. Benino per gli Aztecs Thomas, Leonard e D.J. Gay: San Diego State, alla miglior stagione della propria storia (34-3 il record finale), riesce a portarsi fino al 53-49 a metà secondo tempo, dove un po' le batterie scariche, un po' un Walker in versione Allen Iverson spengono quello che stava diventando un sogno ad occhi aperti.

Southwest regional

Qui invece abbiamo una numero 1 che non si fa fregare, e anzi è piuttosto lesta a mettere in cascina la partita. Kansas elimina Richmond con un netto 77-57, figlio di un primo tempo chiuso sul 41-22 e di una seconda frazione condotta in quasi totale controllo, nonostante Justin Harper non avesse alcuna voglia di alzare bandiera bianca (chiuderà con 22 punti e 9 rimbalzi) e Markieff Morris non fosse affatto in serata. I Jayhwks però sono una squadra che può anche attingere dalla panchina, e così stavolta il coniglio che esce dal cilindro di Bill Self si chiama Thomas Robinson, 12 punti e 14 rimbalzi in 16 minuti sul parquet, a cui si aggiungono i 18 di Brady Morningstar, miglior realizzatore dei suoi. Kansas difende benone (34% dal campo con 4-26 da tre per gli Spiders) e, da unica numero 1 rimasta, fa la voce grossa. A contendergli un biglietto per Houston ci sarà Virginia Commonwealth, squadra che non la smette di sorprendere e supera pure Florida State, seppure all'overtime. In una gara dove le superstar non deludono (Bradford Burgess ne mette 26, compreso il canestro della vittoria; Derwin Kitchen gli risponde con 23 e 12 rimbalzi), i Rams la spuntano grazie alla stoppata sulla sirena di Rob Brandenburg, in una partita in cui avevano chiuso il primo tempo sul 36-31 ma dove non erano riusciti a scappare, nonostante avessero percentuali migliori sia da 2 che da 3 punti rispetto ai Seminoles. Per battere Kansas, però, servirà recuperare al più presto energie fisiche e nervose, oltre ad allenarsi un po' sui tiri liberi, perché tirare il 60% contro i Jayhawks potrebbe rivelarsi un problema serio.

Southeast regional

A conti fatti, è difficile parlare di Butler come una sorpresa, anche quando elimina una squadra più quotata di lei come Wisconsin, perché due anni di risultati positivi non sono mai figli del caso. E infatti i Bulldogs, in una serata in cui Shelvin Mack è piuttosto impreciso (4-13 dal campo, 0-5 da tre e 5 palle perse) riescono comunque ad avere ragione dei Badgers chiudendo il primo tempo sul +9 e tenendo gli avversari a poco più del 30% dal campo (migliore di Wisconsin Jordan Taylor, con 22 punti ma tirando 6-19) grazie alla straordinaria prova di Matt Howard, 20 punti e 12 rimbalzi. Quando Butler nel secondo tempo è scappata sul +20, la sensazione è stata quella di trovarsi di fronte ad un film già visto. Mica male per un college - giova sempre ricordarlo - che ha appena 4500 iscritti. Tra loro ed un ritorno quanto mai inatteso alle Final Four c'è la rediviva Florida, che elimina all'overtime Brigham Young, cui non bastano i 32 punti di un Fredette un po' troppo testardo al tiro (11-29 alla fine per lui, ma soprattutto 3-15 da tre) e i 15 rimbalzi di Collinsworth, perché dall'altra parte Alex Tyus mette in campo un sontuoso 19 punti e 17 rimbalzi che da lui, quest'anno, non si era mai visto. Così l'ago della bilancia di una gara equilibratissima (36-36 il primo tempo, 32-32 il secondo) pende alla fine dalla parte dei Gators, in una partita in cui è stato ritoccato il record del torneo per triple totali tentate (71, delle quali solo 21 a segno), segno di una fluidità non certo invidiabile in attacco. Occhio, coach Donovan: Butler è una squadra che a basket sa giocare, e la pressione è tutta dalle vostre parti...

NCAA 2011: Second round

2011-03-21T11:27:00.012+01:00

Se il primo turno del torneo NCAA 2011 è stato ricco di sorprese, del secondo si può sicuramente dire che non è stato da meno. Così, come già era successo molte altre volte in passato, quest'anno potete sbizzarrirvi a tifare per la vostra Cinderella preferita... Vediamo nel dettaglio come è andata nei quattro regional (tra parentesi la città dove si sposteranno le squadre per i prossimi due turni).

East regional (Newark)
Passa facile Ohio State contro George Mason, in una serata in cui avrebbero segnato da tre anche tirando dagli spogliatoi (a un certo punto del secondo tempo, erano 16-23 di squadra, alla fine hanno chiuso 16-26), e dove quindi non c'è neanche stato bisogno degli straordinari da parte di Jared Sullinger, che comunque fattura un rispettabilissimo 18+8. George Mason ha cercato di stare alla battaglia, ma sinceramente ai Patriots i tiri da tre hanno cominciato ad entrare quando gli altri erano già scappati. Eroe della serata è dunque David Lighty, 25 punti con 2-3 da due e 7-7 da tre, ma da non sottovalutare sono anche i 15 assist di Aaron Craft. Si annunciano scintille nella sfida contro Kentucky, una delle squadre più talentuose del basket collegiale ma che in questi primi due turni non è che abbia fatto strabuzzare gli occhi. Dopo la vittoria risicata contro Princeton, i Wildcats superano una comunque forte West Virginia con un 71-63 figlio di una grande rimonta nel secondo tempo, dopo che i primi 20 minuti si erano chiusi con il +8 Mountaineers. Brandon Knight, quello che 48 ore prima aveva segnato solo un canestro (della vittoria, comunque), decide che è l'ora di risistemare qualche gerarchia in NCAA e ad inizio secondo tempo propizia un parziale di 11-0 che rimette i Wildcats in carreggiata, e nell'ultimo minuto segna sei tiri liberi che saranno determinanti per mettere in ghiacciaia la gara. Totale: 30 punti, nuovo career high. Che vanifica i 20 di Joe Mazzulla, e vendica la sconfitta dello scorso anno, che costò a Kentucky l'accesso alle Final Four proprio per mano dei ragazzi di coach Huggins. Approda a Newark anche North Carolina, che supera 86-83 Washington dopo essersela vista brutta nel primo tempo, quando i Tar Heels erano sotto di 11. Per UNC è la ventiquattresima volta tra le Sweet 16, ma sicuramente questa è stata una delle qualificazioni più sudate, visto che nel convulso finale le occasioni per il pareggio - o addirittura per il sorpasso - non sono certo mancate per gli Huskies. Ora si comincia a fare sul serio, visto che i ragazzi di coach Williams affronteranno una Cinderella per modo di dire, visto che a sfidarli ci sarà Marquette, che dopo una regular season così così (20-14) approdano alla seconda settimana del torneo dopo aver fatto fuori Xavier e Syracuse. I Golden Eagles superano gli Orange al termine di una gara in cui Syracuse tira molto meglio dal campo (55% contro 41%), ma perde anche 18 palle e viene sconfitta 30-24 a rimbalzo. Miglior realizzatore dell'incontro il freshman degli Orange Dion Waiters, 18 punti con 8-10 dal campo, bene per i ragazzi di Buzz Williams Jae Crowder, 16 e 7 rimbalzi, e Darius Johnson-Odom, 17 punti.

West regional (Anaheim)
Passa all'ultimo secondo Duke, in un regional dove a dire il vero tre partite su quattro sono state equilibratissime, eliminando la rediviva Michigan. 73-71 il punteggio finale per gli uomini di coach K, che ne hanno 24 da Nolan Smith e 13 + 8 da Kyle Singler, in una partita che dimostra come (ma c'era da esserne ragionevolmente certi anche prima) Kyrie Irving non sia ancora al 100% dopo tre mesi di stop. Ottima prova del collettivo dei Wolverines, che ne mandano 5 in doppia cifra tra i quali spiccano i 16 di Darius Morris e i 15 di Tim Hardaway Jr. Prendete nota dei Wolverines perché a quanto pare nessuno di loro pare intenzionato a fare il salto nel professionismo, e in tal caso questi son buoni anche per il prossimo anno. Complimenti a coach K, alla vittoria numero 900, che anche questa volta arriva con gli avversari che sbagliano il layup del possibile pareggio sulla sirena. La fortuna aiuta gli audaci, ma da sola non basterà contro Arizona, che piega Texas dopo un finale tirato (e contestato), nonostante l'ottimo secondo tempo dei Longhorns, che erano passati dal -11 con cui si era chiuso il primo al +2 con 10" alla sirena, quando il gioco da tre punti (assai fortunoso) di Williams regala il 70-69 per Arizona, con la fagiolada finale dell'azione successiva, dove nessuno dei tanti"mezzi" falli viene fischiato in favore di Texas, che comunque deve prendersela soprattutto con sé stessa per l'infrazione di 5 secondi commessa sul 69-67.. Miglior marcatore della gara, J'Covan Brown: se non si fa tentare dalle sirene NBA, anche il prossimo potrebbe essere un anno buono per provarci per i Longhorns. Approdano tra le Sweet 16 anche i San Diego State Aztecs, dopo una maratona conclusasi al secondo supplementare contro Temple. In una serata in cui gli Aztecs hanno palesato il loro unico limite in questa corsa al torneo NCAA (la rotazione corta, anzi, cortissima), Temple paga la percentuale dal campo non altissima (38% scarso contro il 43% di San Diego State), con Allen e Fernandez che totalizzano un non certo esaltante 10-32. Per gli Aztecs, priorità assoluta sarà recuperare un minimo di produttività dal senior D.J. Gay, fin qui autore di un misero 5-24 nelle due gare disputate nel torneo. Bene invece l'altro quarto anno, Billy White, alla terza doppia-doppia consecutiva (16+13 per lui). Il sogno degli Aztechi, però, troverà un ostacolo importante nei campioni del torneo Big East di Connecticut, che fanno fuori Cincinnati 69-58 (unica gara in questo regional a terminare con la doppia cifra di scarto) con 33 punti del ragazzo del Bronx, al secolo Kemba Walker. Da parte loro, i Bearcats fanno quello che possono con i 22 punti di Bishop, ma vengono superati anche a rimbalzo 35-25 e perdono l'altro derby della Big East. Singolare come, della conference considerata più competitiva del basket collegiale, siano rimaste solo due squadre, che hanno entrambe chiuso la regular season con un record di 9-9.

Southwest regional (San Antonio)
Kansas supera Illinois 73-59 grazie ad un'altra ottima prova della Premiata Ditta Gemelli Morris, che mette insieme 41 punti e 24 rimbalzi con 16-26 dal campo. Ci sarebbe Mike Tisdale in doppia doppia per i Fighting Illini, peccato per il 4-14 dal campo, che è lo specchio di percentuali di squadra che sono state un po' l'ago della bilancia di questa sfida: 52% per i Jayhawks, 38% per Illinois. E così, per Kansas arriva la vittoria numero 34. Considerando che ancora ci sono quattro turni nel torneo NCAA; i Jayhawks hanno l'opportunità di battere una serie di record impressionante, tra cui il massimo numero di vittorie in una singola stagione e di eguagliare il record di tutta l'NCAA. Se pensate che coach Self abbia intenzione di lasciarsi scappare questa opportunità vi sbagliate di grosso. Anche perché in questo regional si sono sprecate le upset. Restano in lizza Richmond, che elimina un'abbastanza deludente Morehead State con un rotondo 65-48, figlio della buona vena di Justin Harper, 19 punti e 6 rimbalzi (l'ultima gara di Faried, osservato speciale della NBA per la sua attitudine selvaggia al rimbalzo - migliore di tutta l'NCAA a quota 14.5 rpg -, si chiude con un 11+13 che non è stato niente di che). L'unico piccolo vantaggio che hanno gli Spiders su Kansas è che hanno un giorno di riposo in più e non hanno dovuto faticare eccessivamente per aver ragione degli Eagles. Per il resto, il pronostico è ovviamente tutto a favore di Kansas. Si giocano un posto nelle Elite 8 anche VCU, che dopo aver fatto fuori USC nel preliminare e Georgetown al primo turno, vince la sua terza gara consecutiva con la doppia cifra di scarto, vittima di turno Purdue, battuta 94-76 nonostante i 25 di JaJuan Johnson e i 20 di Ryne Smith, a cui però i Rams hanno opposto ben 6 giocatori in doppia cifra, tra cui spiccano la doppia doppia di Joey Rodriguez (12+11 assist) e i 23+8 rimbalzi di Bradford Burgess; e Florida State, che fa fuori Notre Dame per una delle tante upset di questo secondo turno, nonostante i 21 di Abromaitis e i 18 di Ben Hansbrough, a cui i Seminoles hanno opposto quattro giocatori in doppia cifra, tra cui spiccano i 14+10 di Bernard James. Il 71-57 finale avrebbe persino potuto essere più ampio, visto che ad un certo punto i Seminoles erano avanti di 23 e hanno concesso qualche minuto anche alle seconde linee (12 giocatori a referto).

Southeast regional (New Orleans)
La sorpresa più grande del secondo turno è ovviamente l'eliminazione di Pittsburgh per mano di Butler, che ormai si fatica a definire una sorpresa. La seconda vittoria dei Bulldogs sul filo della sirena relega i Panthers al ruolo di eterna incompiuta (da diversi anni ormai sono ai vertici dei ranking NCAA per poi squagliarsi puntualmente durante il torneo). Stavolta a condannare i Panthers è stata la somarata di Nasir Robinson, che ha fatto un fallo talmente stupido da sembrare assurdo a lui stesso, sul 70-70 con meno di un secondo da giocare e con Butler che aveva finito i time-out. Matt Howard (78.4% dalla lunetta in stagione) ha messo il primo e sbagliato intenzionalmente il secondo, staccando il secondo biglietto consecutivo per le Sweet 16 per il piccolissimo (4500 studenti in tutto) college dell'Indiana. Il trentello del junior Shelvin Mack è stata la ciliegina sulla torta di una partita che solo Pitt poteva perdere, e ci è riuscita. Nonostante il 56% dal campo, nonostante il 33-22 a rimbalzo, nonostante i 24 di Gilbert Brown. Maybe next year, Pitt... Non stecca invece Wisconsin, che la spunta per 70-65 contro una Kansas State niente affatto arrendevole, che deve più della metà dei suoi punti ad un inarrestabile Jacob Pullen (38 per lui con 13-22 dal campo), ma i Badgers sono un po' più squadra e nonostante la pessima giornata del loro miglior realizzatore, Jordan Taylor (per lui 12 punti con un misero 2-16 dal campo) dimostrano di meritare il passaggio del turno. Ironia della sorte, la Kansas State del 2008, che aveva già Pullen, ma che soprattutto aveva Michael Beasley e Bill Walker, venne eliminata al secondo turno, sempre da Wisconsin. Che uscì di scena al turno successivo, contro la Cinderella Davidson... Nel rematch della Finale 2006 (e semifinale 2007) tra Florida e UCLA la spuntano per la terza volta i Gators di coach Billy Donovan, 73-65 al termine di una partita giocata punto a punto, dove francamente i Bruins di coach Howland hanno attaccato la difesa schierata a tratti in modo imbarazzante, e nonostante tutto sono stati tenuti a galla dalla vena di Reeves Nelson (16 +11 rimbalzi per lui) e dalle triple di Tyler Honeycutt, prima che l'1.70 Erving Walker decidesse che era giunto il momento di spaccare in due la partita con 10 punti nel finale (dei quali almeno cinque decisamente fortunosi) che hanno dato a Florida l'ultimo allungo. Vittoria pronosticabile e tutto sommato meritata, ma questa Florida qua non pare destinata a sfornare glorie NBA come la sua illustre progenitrice. Al prossimo turno gli tocca Brigham Young di uno degli idoli di chi scrive, quel Jimmer Fredette che non solo è il capocannoniere di tutta l'NCAA con 28.8 punti a partita, ma è un realizzatore mostruoso, capace di oscurare anche la carriera collegiale di gente come JJ Redick. In NBA sarà difficile trovargli un ruolo, perché è 1.85 circa ed è bianco, ma quest'anno è andato per 4 volte sopra i 40 e ha un season high di 52. Gonzaga sinceramente non aveva antidoti contro un soggetto del genere, quindi tutto sommato averne subiti 34 da lui non è da buttare, casomai è un po' deludente lo scarto finale (-22, 89-67 il risultato) per una squadra che aveva ben impressionato al primo turno contro St. John's. Il problema in ottica Florida, per BYU, potrebbero essere i rimbalzi. Ma il torneo NCAA insegna che le partite si affrontano una alla volta...

NCAA 2011: First round

2011-03-19T19:32:00.001+01:00

Siamo dunque entrati nel vivo della Big Dance, l'evento sportivo cestistico dell'anno, il torneo NCAA. La strada che porta alle Final Four è ancora lunga e piena di insidie, quindi vediamo subito per chi "il buongiorno si è visto dal mattino", e chi invece ci ha lasciato le penne già al primo giorno.

East Regional
Secondo pronostico Ohio State, che batte Texas-San Antonio con un netto 75-46. Per i Roadrunners si mette in mostra Devin Gibson, che chiude la sua carriera collegiale con 24 punti (ma anche sei perse). Al secondo turno i Buckeyes se la vedranno con George Mason, che elimina Villanova 61-57 dopo avere chiuso il primo tempo a -6 (29-35). I Patriots magari non ripeteranno la cavalcata che nel 2006 li portò alle Final Four ma comunque si sono già tolti una grossa soddisfazione eliminando i campioni NCAA 1985 e semifinalisti solo due anni fa. North Carolina è l'unica squadra a superare quota 100 punti contro LIU (102-87), nobile abbastanza decaduta del basket universitario. L'attacco dei Tar Heels trova un Tyler Zeller ispiratissimo (32+9 rimbalzi), a ciu fanno eco John Henson (28) e soprattutto Harrison Barnes (24+16 rimbalzi), guidati ottimamente da Kendall Marshall, un play "vecchio stampo" che infatti mette a referto soli 3 punti (con 1-2 al tiro) ma 10 assist. La sfidante del secondo round sarà Washington, che elimina Georgia al termine di una gara tiratissima, nonostante i 26 punti (con 11-14 dal campo) e 11 rimbalzi di Trey Tompkins. Per gli Huskies ottima prova del play Isaiah Thomas (nome che il padre gli ha dato - a quanto pare - dopo aver perso una scommessa sui Detroit Pistons), autore di 19 punti e 7 assist. Rischia di farsi rimontare Syracuse che comunque alla fine rifila 17 punti di scarto a Indiana State, alma mater di Larry Bird, grazie al contributo decisivo dalla panchina del freshman CJ Fair, autore di 14 punti. Miglior realizzatore per i Sycamores Jake Kelly, 12 punti. Derby della Big East in programma per il secondo turno, dove ad attendere gli Orange ci sarà Marquette, che elimina la favorita Xavier con un 66-55 abbastanza netto, che ha visto i Golden Eagles andare in fuga nel punteggio già alla fine del primo tempo, chiuso sul 33-20. Miglior marcatore dell'incontro Darius Johnson-Odom, a quota 19. Ai Musketeers non bastano i 16 di Taylor e i 14 di Frease. L'ultima sfida di questo regional opporrà Kentucky, che elimina Princeton 59-57 grazie all'unico canestro della gara da parte del freshman Brandon Knight, ma soprattutto grazie alla doppia doppia di Josh Harrelson (15+10) e ai 17 punti di Darius Miller, nonostante i 4 Tigers in doppia cifra; e West Virginia, che elimina una Clemson estremamente combattiva (ma anche molto imprecisa) mandando cinque Mountaineers in doppia cifra: a nulla servono i 22 punti, season high, di Andre Young per i Tigers.

West regional

Non fatica molto Duke, che elimina Hampton 87-45 (scarto più ampio di questo primo turno) e che ha un motivo in più per festeggiare nel ritorno di Kyrie Irving, miglior marcatore della gara a quota 14, probabilmente il giocatore più talentuoso di questa NCAA 2011, al ritorno dopo oltre tre mesi di stop. Se la vedrà con Michigan, che asfalta nel secondo tempo Tennessee 75-45 (dopo che i primi 20 minuti si erano chiusi coi Volunteers sotto di 4, 29-33) con un dato incredibile: come squadra, i Wolverines hanno totalizzato 0-1 ai tiri liberi. La vera sorpresa di questa stagione, i San Diego State Aztecs, eliminano 68-50 Northern Colorado grazie ai 21+10 di Kawhi Leonard e ai 12+13 di Billy White. Devon Beitzel invece chiude la sua carriera universitaria con 25 punti (22 o più per la decima volta consecutiva, chissà se al piano di sopra hanno preso nota). Al secondo turno gli tocca Temple, che elimina Penn State 66-64 grazie ai 23 a testa di Ramone Moore e dell'argentino Juan Fernandez, autore anche del canestro della vittoria. 23 sono anche i punti di Talor Battle, un altro che ha giocato la sua ultima gara a livello universitario ma che una chiamata al draft probabilmente la strapperà. Connecticut, fresca vincitrice del torneo della Big East, fa la voce grossa contro Bucknell (81-52), miglior realizzatore della gara, manco a dirlo, Kemba Walker (18+12 assist+8 rimbalzi), uno che ne mette 23.5 a gara nonostante sia 1.85 e giochi in una delle conference più toste dell'NCAA. Sfideranno Cincinnati, unica delle quattro "numero 6" dei seeding a superare il primo turno, grazie alla vittoria abbastanza netta contro una Missouri apparsa abbastanza fragile in difesa e senza antidoti contro Yancy Gates, a quota 18+11. Passano, come da pronostico, anche Arizona (che però fatica molto contro Memphis, battuta 77-75 grazie ad una stoppata nel finale da parte di Derrick Williams, autore anche di 22 punti e 10 rimbalzi); e Texas, anche lei all'ultimo respiro contro Oakland, che grazie a Reggie Hamilton (25) fa vedere i sorci verdi ai Longhorns fino alla fine, quando una giocata di Tristan Thompson permette a Texas di superare i Golden Grizzlies.

Southwest Regional

Kansas impiega un intero tempo a prendere le misure a Boston, poi chiude in scioltezza 72-53 grazie ai gemelli Morris (Marcus 16+9, Markieff 15+8) ma soprattutto alla scarsa precisione al tiro da parte dei Terriers. Prossima avversaria Illinois, che supera 73-62 UNLV dopo aver chiuso il primo tempo 46-24 e aver rischiato una rimonta quantomeno imbarazzante, propiziata da un ispiratissimo Mike Davis, anche lui senior, che chiude con 22+9+5 assist. Notre Dame, numero 2 di questa parte del tabellone, elimina Akron 69-56 grazie ai 15 punti di Ben Hansbrough, fratello di quel Tyler che sta facendo vedere cose egregie ultimamente in maglia Pacers e che a questo livello aveva vinto un titolo con North Carolina. Se la vedranno con Florida State, che un po' a sorpresa elimina un'inconsistente Texas A&M 57-50, con gli Aggies che tirano un modestissimo 31% dal campo e si squagliano nel secondo tempo e i Seminoles che vincono la loro prima gara in un torneo NCAA dal 1998 grazie ai 15 punti e 7 rimbalzi del senior Derwyn Kitchen. Purdue gioca un'ottima gara in difesa contro St. Peter's, tenendo i Peacocks al 29% dal campo e a soli 17 punti nel primo tempo, quando di fatto la contesa si chiude a favore dei Boilermakers, che hanno un rispettabilissimo 16+16 da JaJuan Johnson e 19 punti dall'impronunciabile E'Twaun Moore, uno che quest'anno ne ha messi 38 contro Ohio State, quando Purdue è stata in grado di rifilargli una delle sole due sconfitte stagionali. Prosegue la corsa dell'"ammazzagrandi" VCU, che dopo aver eliminato USC nel preliminare fa fuori anche Georgetown con un netto 74-56 che porta la firma di Brandon Rozzell, senior che ne mette 26 in 28 minuti partendo dalla panchina (career high eguagliato) e rende vani i 26 con 8 rimbalzi di Hollis Thompson per gli Hoyas. La sorpresa più grossa dell'intero primo turno del torneo 2011 è comunque senza dubbio la sconfitta di Louisville per mano di Morehead State, giunta all'ultimo tiro grazie ad una tripla di Demonte Harper, che fino a quel momento era 2-9 dal campo (0-5 da tre). Per gli Eagles una prova tutta sostanza di Kenneth Faried, secondo alcuni il nuovo Rodman, che ne mette 12 (ma tirando con un misero 4-17 dal campo) con 17 rimbalzi, ma ancora meglio ha fatto Terrance Hill con 23+8 assist. I Cardinals di coach Pitino escono a testa bassa nonostante una buona prova difensiva (7 stoppate, 37% dal campo e 19 palle perse per gli Eagles), forse colpevoli di aver fin troppo sottovalutato l'avversario. Per non essere da meno, anche Vanderbilt esce a sorpresa (per un totale di tre upset in 4 anni) contro Richmond, battuta 69-66 grazie ai 25 punti di Kevin Anderson e nonostante i 21 a testa di Festus Ezeli e John Jenkins. I Commodores sono stati avanti anche di 11, ma non riescono a vincere una gara del torneo dal 2007.

Southeast Regional

Pittsburgh vince abbastanza agevolmente contro UNC-Asheville 74-51, dopo un primo tempo di sostanziale equilibrio che i Bulldogs chiudono sul -5. I 26 punti di Ashton Gibbs però sono un po' troppi per una squadra che tira sotto il 31% dal campo e che perde la sfida a rimbalzo con un imbarazzante 50-27. Un banco di prova più impegnativo per i Panthers potrà essere Butler, che supera Old Dominion solo nel finale 60-58. La Cinderella del torneo NCAA dello scorso anno, sconfitta in finale solo da Duke, dovrà fare di meglio per avere accesso alle Sweet Sixteen... Anche perché il tiro della disperazione dello scorso anno, uscito veramente di un niente, contro Duke, quest'anno se lo sono già giocato al primo turno, col canestro della vittoria di Matt Howard. La carriera di Frank Hassell si chiude con un 20+5, ma il nome segnatevelo per il secondo giro del draft. Sfida che promette scintille quella del secondo turno tra Florida (che elimina UC-Santa Barbara con un netto 79-51, sfida già chiusa nel primo tempo sul +24 Gators, che tornano a vincere una gara del torneo NCAA dopo il back-to-back del 2006-2007) e UCLA, che invece fatica tantissimo contro una ben più tosta Michigan State, non a caso reduce da due Final Four consecutive. Dopo aver chiuso il primo tempo su un confortante 42-24, i Bruins rischiano la rimonta da parte degli Spartans, soprattutto a causa di un modesto 30-47 ai liberi, ma alla fine la spuntano 78-76. Si assisterà quindi ad una partita che nel 2006 e nel 2007 abbiamo visto nelle Final Four, e potete scommetterci che Ben Howland venderà cara la pelle dell'orso-UCLA. Brigham Young ottiene la sua trentunesima vittoria stagionale eliminando Wofford 74-66, grazie principalmente ai 32 punti e 7 assist di Jimmer Fredette: Per i Cougars al secondo turno c'è Gonzaga, che elimina St. John's a sorpresa ma non troppo, visto che i Red Storm erano palesemente bloccati dalla disabitudine a disputare gare di torneo NCAA e infatti, nonostante i 26 punti di Dwight Hardy se ne sono beccati 15 dai Bulldogs. Non si fa sorprendere invece Wisconsin, che batte una comunque temibile Belmont (entrata nel torneo NCAA con un record di 30-4) per 72-58 grazie ai 22 di Leuer e ai 21 di Taylor, e lo stesso fa Kansas State, che batte Utah State (che aveva anch'essa un record di 30-3 comunque di tutto rispetto) con un 73-68 che porta la firma di Jacob Pullen (22 punti e 5 assist) e Curtis Kelly (15 punti e 6 rimbalzi).

Finito di leggere? Forza, che inizia il secondo turno!

NCAA 2011: preliminary round

2011-03-17T16:48:00.001+01:00

Antipasto più succoso quest'anno per il torneo NCAA: all'atto conclusivo (le Final Four) hanno fatto da preludio non una (come era stato negli anni scorsi) ma bensì QUATTRO gare, che pertanto sono state un po' pomposamente ribattezzate le "First Four", partite "spalmate" in due giorni che valgono l'accesso al tabellone vero e proprio del torneo. A questo turno preliminare accedevano le quattro squadre dal ranking più basso (le due vincenti sono andate al numero 16 dei tabelloni dell'East e del Southeast Regional, rispettivamente contro Ohio State e Pittsburgh) e le ultime quattro ad essere state scelte, per due spareggi che valgono l'accesso al numero 12 del tabellone dell'East Regional (la sfida tra Clemson e UAB) contro West Virginia, e quello al numero 11 del seeding del Southwest Regional (VCU contro USC), che dà il diritto ad affrontare Georgetown.

Molto cervellotico, non c'è che dire, ma così è stato. Fortunatamente da stanotte si comincia a fare sul serio, e parte il "vero" torneo NCAA 2011.
Nelle sfide in questione, Clemson ha battuto abbastanza nettamente UAB grazie all'ottima prova del senior Jerai Grant, che ha decisamente scelto il momento migliore per ritoccare il suo career high a quota 22 punti (conditi da 7 rimbalzi). Per i Tigers è la prima vittoria in una partita di torneo NCAA da 14 anni a questa parte, e stavolta è maturata abbastanza presto, visto che la partita è iniziata con un 31-11 che poi Clemson ha potuto gestire in tutta calma, in una gara dall'esito niente affatto scontato. Prossimo giro contro West Virginia, un cliente da prendere con le molle, ma non sempre aver giocato una partita pochi giorni fa è uno svantaggio. Molto più tirata la sfida tra UNC-Asheville e AR-Little Rock, chiusa soltanto ai supplementari in favore dei Bulldogs per 81-77. UNC-Asheville avanza grazie ai 22 del tatuatone Primm (freddissimo nel tirare i liberi durante l'overtime) e Dickey (quest'ultimo già MVP del torneo della Big South), dopo aver inseguito per quasi tutta la partita. Adesso gli tocca Pittsburgh, e francamente per i ragazzi di coach Biedenbach si mette molto scura. Certo, è vero che in NCAA non bisogna mai dire mai, ma insomma, un'altra vittoria, per di più ai danni di una delle potenze del basket collegiale, sembra ardua da pronosticare. DECISAMENTE ardua. VCU batte USC 59-46 al termine di una gara equilibratissima nella prima frazione, grazie ad un'ottima prova a rimbalzo (Burgess 10 e Skeen 9 con 16 punti) e in difesa dei ragazzi del giovane (33 anni) coach Smart, che hanno concesso ai Trojans solo UN canestro dal campo negli ultimi 9 minuti di gara, per un parziale di 15-3 a chiusura di una partita che ha visto i Rams quasi sempre avanti nel punteggio ma con USC capace di tornare sotto fino al 44-43. Prossimo avversario, una Georgetown tornata solida dopo qualche annata abbastanza mediocre. Nell'ultima gara, quella che valeva la possibilità di sfidare i numeri 1 del ranking NCAA di quest'anno, UTSA ha avuto ragione di Alabama State con un 70-61 frutto di una partita dai due volti, con i Roadrunners capaci di chiudere il primo tempo con un roboante +27 (48-21), diventato addirittura +28 a inizio secondo tempo, e gli Hornets capaci di rimontare fino al -9 (con poco meno di 3 minuti da giocare) che è stato poi lo scarto con cui si è chiusa la gara. Vittoria preventivabile visto che Alabama State arrivava al torneo NCAA con un record di 17-17 dopo aver vinto un po' a sorpresa il torneo della Soutwestern Athletic Conference. Melvin Johnson III realizza anche lui il suo career high con 29 punti, a cui si aggiunge la doppia doppia dell'australiano Jeromie Hill (14+11 rimbalzi). Anche qui, dalla prossima si fa sul serio, e aver ragione di Ohio State, per di più a Cleveland, sembra un'impresa di quelle che si sono viste giusto alle Termopili...

Gone for Good...

2011-02-27T16:09:00.005+01:00

Per tutta l'estate – e la prima parte della stagione – si è parlato solo di "The Decision". Quando, però, Lebron James ha finito il rodaggio e il mondo cestistico si è - più o meno - abituato a vederlo scambiarsi con Wade il ruolo di sidekick e quello di prima punta (oggi tocca a me, domani a te), finalmente abbiamo avuto un mercato degno di questo nome.

E pazienza se c'è voluto qualche mese in più, ne è valsa la pena.

L'unica cosa bella dell'All-StarGame (almeno per il sottoscritto) è che mentre i burattini si mettono in mostra, i burattinai iniziano a fare sul serio.

Tre movimenti hanno caratterizzato il febbraio 2011. Tre cambi di canotta che non possono passare inosservati: Baron Davis a Cleveland, Deron Williams a New Jersey e – finalmenteèfinitagrazieadio – Carmelo Anthony a New York.

Se per il Barone la trade che lo ha visto protagonista può essere catalogata come l'ennesimo spostamento di una carriera troppo movimentata per essere di livello assoluto, quelli di Williams e Anthony hanno un sapore diverso.

"Take That, Melo!": questo il tweet con cui il russo proprietario dei Nets ha fatto sapere al mondo la propria soddisfazione per aver portato a casa (sua e di Jay-Z) la point-guard di Utah, giocatore di primissima fascia che si è dimostrato assai meno capriccioso dell'altro neo arrivato all'ombra dell'Empire State Building, ma sull'altra riva dell'Hudson River...

"We're going back home, baby!" ha detto Carmelo Anthony alla moglie LaLa Vasquez – la quale non ha esitato ovviamente a condividerlo con il mondo – quando le comunicato che la trade era cosa fatta e che Denver andrà anche bene, ma Manhattan va decisamente meglio.

Qualcuno ha fatto notare il prezzo – non proprio cheap – che i Knicks hanno dovuto pagare per avere l'ex 15 dei Nuggets: tanti starters e – soprattutto – Danilo Gallinari, un giocatore che aveva un valore simbolico in città che andava oltre quello che diceva il campo.

Onestamente, va detto che – al netto del tifo, delle simpatie personali e del patriottismo più spicciolo – il Gallo è un gran giocatore, ma 'Melo è un campione, uno dei primi dieci del mondo per talento assoluto e se hai la possibilità di prenderlo e non lo fai per non sacrificare Rooster, allora è meglio che cambi lavoro ché la dirigenza sportiva non è esattamente il tuo campo.

Danilo perde tanto in termini di visibilità, perché Denver non è illuminata come theCityThatNeverSleeps, ma avrà (anche per ragioni anagrafiche) tutto il tempo per far vedere quanto vale cestisticamente e dopo aver dimostrato di avere il talento per poter stare in scioltezza in NBA e di aver il carattere per sopportare per tre stagioni la stampa e il pubblico di Gotham, l'impressione è che la "nuttata" sia passata e che la strada sia in discesa...

Di certo i Knicks non diventano da titolo con 'Melo e Stat, manca la difesa ma per quella più che cambiare un giocatore serve cambiare il coach (prossima – più che probabile – mossa) perché D'Antoni quella "cosa" lì non ce l'ha e senza non vinci in DaLeague.

Rimane, comunque, la sensazione che ai Knicks si stiano attrezzando per una mossa in pieno stile Heat, due stelle assolute adesso le hanno e chissà che non ne arrivi una (decisiva, allora sì) per il titolo in the summertime.

Se c'è stata una mossa che può avere conseguenze per l'anello, però, è quella fatta dai Celtics: dare via Perkins potrebbe essere un azzardo, specialmente in ottica Finale NBA contro i Lakers, ma Green - Krstic non è da prendere in considerazione più di tanto - potrebbe portare tiro da fuori e gambe fresche che al reparto lunghi bianco-verde mancano e servono come il pane. Quindi azzardo quelli del Massachusetts come veri vincitori del mercato "di riparazione" 2011 e - chissà - magari anche come vincitori in senso assoluto a giugno, ma per questa storia c'è tempo...

NCAA 2011 - che succede?

2011-01-28T21:31:00.001+01:00

Il campionato più avvincente della pallacanestro americana - quindi, per traslato, con ogni probabilità della pallacanestro MONDIALE - ha preso il via da qualche settimana: oltre trecento college divisi in 32 conference si contenderanno il titolo della NCAA Division I, quello che per qualcuno apre le porte al basket professionistico (NBA, leghe minori, Europa) e per qualcun altro è solo un lunghissimo sogno, che durerà fino alla laurea. Ora che i tornei di conference hanno preso il via, vediamo un po' che sta succedendo.

I numeri uno: Ohio State Buckeyes

Al momento in cui scriviamo sono 21-0 come record generale e 8-0 nella Big Ten, dove a dire il vero qualche partita l'hanno vinta solo in volata, dopo che le prime 13 uscite si erano tutte concluse con la doppia cifra di margine. Hanno un signor freshman a guidare la truppa, tale Jared Sullinger da Columbus, Ohio (primo nome da segnarsi nei taccuini) che dall'alto dei suoi 2,06 viaggia a 17.8 ppg e 10.0 rpg tirando col 57.6% dal campo. Uno che alla sua SETTIMA apparizione in NCAA ha messo a referto un 40+13 che ha dato alla gente dell'Ohio un motivo per credere ancora nella pallacanestro, dopo l'abbandono di LBJ al piano di sopra. Della rotazione fanno parte in sette, che per l'NCAA è un buon numero, dei quali tre sono senior e cinque segnano con regolarità in doppia cifra. Col senno di poi, probabilmente anche Evan Turner avrebbe fatto meglio a rimanere alla corte di coach Thad Matta, visto che ai Sixers non è che stia facendo le onde. Nel 2007 la versione integra di Greg Oden li guidò alla finale NCAA persa poi contro Florida, chissà che quest'anno non riescano a ripetere l'impresa, visto peraltro che la squadra è reduce dalle Sweet Sixteen dello scorso anno. Se proprio vogliamo trovargli un difetto, è una squadra un po' bassina, visto che tra quelli in rotazione Sullinger è il più alto.

I campioni in carica: Duke Blue Devils

Nei ranking prestagionali erano dati un po' ovunque come la numero 1, la squadra - ancora - da battere. Abbastanza ovvio, se si pensa che l'MVP delle scorse Final Four Kyle Singler è ancora nel roster, come del resto Nolan Smith, ovvero i due che insieme a Jon Scheyer hanno tirato la carretta fino al taglio della retina lo scorso anno. Inoltre, fatto tutt'altro che trascurabile, il play al primo anno Kyrie Irving stava facendo vedere delle ottime cose a inizio stagione. Prima di rompersi, tra l'altro contro Butler (finalista lo scorso anno), per un infortunio che ha dell'incredibile, tanto che dal 4 di dicembre si è capito solo a metà gennaio che cosa fosse successo al suo piede (per maggiori informazioni, consultate un vostro amico laureato in medicina con specializzazione in ortopedia). Così per i Blue Devils di coach K è arrivata anche la prima sconfitta stagionale, contro una certo non irresistibile Florida State, che li ha fatti scivolare al numero tre del ranking collegiale. Se è vero - come sembra - che Irving a marzo ci sarà, questi possono tornare una seria pretendente al titolo. Altrimenti sono un mezzo rebus.

Quelli che...: Pittsburgh Panthers

Oramai non è neanche più una novità, vedere i Panthers nelle posizioni alte del ranking NCAA, nonostante negli ultimi anni siano sempre stati quelli che... gli manca un centesimo per fare una lira, come si dice dalle parti di chi scrive. O, se preferite, quelli che si squagliano a pochi metri dal traguardo. Il fratello di Tyler Hansbrough gli ha dato il primo dispiacere della loro regular season in Big East, che guidano comunque con un record di 7-1 che non è affatto male. Jamie Dixon ha costruito una squadra dannatamente solida e abbastanza profonda, se contiamo che in NOVE giocano almeno 12 minuti a gara. Le stelle sono tutti giocatori d'esperienza in NCAA; come il terzo anno Ashton Gibbs (primo realizzatore a quota 15.5 ppg) e i senior Brad Wanamaker e Gilbert Brown. Tutta gente che si è fatta il mazzo anche nelle stagioni scorse, dove però il palcoscenico era in mano ad altri soggetti, poi finiti al piano di sopra. Non si intravede nessuna potenziale superstar, ma non vorremmo passare da saputelli se affermiamo che le sorti dei Panthers di questa stagione passano anche attraverso un coinvolgimento maggiore del centro Gary McGhee, che magari non è un fenomeno ma prende i suoi bravi 8 rimbalzi in 21 minuti di gioco, dove segna anche 7 punti con il 55% dal campo e stoppa 1.3 conclusioni a gara.

I rivali per antonomasia: North Carolina Tar Heels

I campioni del 2009 (e finalisti dell'NIT 2010) stanno vivendo la seconda stagione travagliata consecutiva, una roba alla quale dalle parti di Chapel Hill non è che siano proprio abituati, e infatti nella Tobacco Road ci si comincia - un po' prematuramente - a fare delle domande su coach Roy Williams, magari neanche troppo giustamente, visto che questo negli ultimi cinque anni li ha fatti arrivare tre volte alle Final Four, delle quali due portandosi a casa retina e titolo. La rotazione è composta da ben 10 giocatori, che in NCAA sono quasi troppi, tra i quali spicca il 2,13 Tyler Zeller, che al terzo anno tra i Tar Heels sta finalmente cominciando a far vedere qualcosa di buono, nonostante sia ancora poco presente a rimbalzo, dove va un po' meglio Henson. Il problema è che questi ne hanno già perse cinque, delle quali l'ultima rimediando un ventello da Georgia Tech, in una gara di regular season ACC. Dalla velocità di apprendimento del freshman Harrison Barnes dipendono tutte le sorti dei ragazzi in Carolina Blue, e anche con un buon contributo da parte sua non è detto che si arrivi da nessuna parte.

E questi da dove saltano fuori? San Diego State Aztecs

Tanto per darvi un'idea, questo programma di basket è talmente famoso che non ha nemmeno una propria pagina su Wikipedia, ad oggi. Ma magari il nome di Steve Fisher vi dice qualcosa. No? Beh, vi dò un aiutino: era il coach dei Fab Five di Michigan University (Rose, Jackson, King, Howard, Webber) ma anche di quelli che si portarono a casa il titolo NCAA 1989 guidati da un certo Glen Rice. Insomma, torniamo agli Aztechi. Questi qua hanno uno che si chiama Kawhi Leonard, che è un 2,01 al secondo anno che segna 16.0 ppg e tira giù 10.6 rimbalzi. E con questo cacchio di Kawhi Leonard hanno vinto le prime venti partite consecutivamente dall'inizio della stagione, salvo poi subire una brutta battuta d'arresto contro Brigham Young, che peraltro li ha superati in testa alla non certo terrificante Mountain West Conference. Magari sono un fuoco di paglia, visto che oltre a Leonard c'è un altro buon giocatorino che si chiama D.J Gay (e lo so che a questo punto state tutti pensando a come diavolo se li scelga i giocatori Steve Fisher) e poco altro. O magari no. AL momento sono al quarto posto del ranking NCAA, e anche se sicuramente la prossima settimana scenderanno bisognerà tenerli d'occhio ancora per un po'.

Ma che fine hanno fatto?: UCLA Bruins

Ben Howland di per sé sarebbe una garanzia consistente. Peccato che le garanzie finiscano più o meno qui, nonostante le due ali Reeves Nelson e Tyler Honeycutt (quest'ultimo segnatevelo, va', che non si sa mai) promettano benino, dimostrando che l'infornata dello scorso anno non era stata proprio da buttare. Tutto il quintetto va in doppia cifra di media, una rarità nel basket collegiale, con i due sopra citati che tirano giù anche 16 rimbalzi a partita, che sommati con quelli del centro Joshua Smith fanno 22.5 a gara. E allora? E allora, l'apporto delle guardie non è altrettanto consistente, e quello della panchina risulta quasi non pervenuto. Finora il record che ne risulta è un poco promettente 13-7, e il recentemente rifirmato coach Howland dovrà tirar fuori un coniglio da un cilindro che finora pare vuoto per davvero, per dare ai suoi tifosi la gioia di una postseason che - se mai dovesse esserci - oggi come oggi si annuncia dannatamente breve.

Quelli che seguiamo con attenzione: Syracuse Orange

Anche quest'anno i ragazzi di coach Boeheim, reduci da due stagioni consecutive nelle Sweet Sixteen, sono ben piazzati nel ranking NCAA. Attualmente occupano la nona posizione, dopo un inizio di Big East buono e una seconda parte terrificante, con tre sconfitte consecutive contro Pittsburgh, Villanova e Seton Hall. Kris Joseph, al terzo anno con gli Orange, si sta affermando quale giocatore di ottimo livello, anche se ancora manca un po' di continuità. Accanto a lui, Brandon Triche, Scoop Jardine e Rick Jackson formano un quartetto ben rodato, con quest'ultimo che nel suo anno da senior si è finalmente dimostrato affidabile in tutti i settori del gioco (segna 13.1 ppg tirando con un ottimo 57.3% dal campo, prende 11.8 rimbalzi e distribuisce 2.5 stoppate a gara): unico neo in chiave-NBA, tira piuttosto male i liberi. Dopo essere partiti 18-0, gli Orange sono di fronte a un bivio: sono pronti a diventare una squadra di vertice o sono destinati ad un'annata di anonimato? La risposta sta probabilmente nel rendimento che saprà garantire il centro titolare, il freshman Fab Melo, fin qui davvero troppo poco incisivo nel gioco di Boeheim.

Quelli che... mai dire Banzai:

Connecticut Huskies, perché Kemba Walker from Bronx, NY è forte per davvero, e quest'anno ha deciso di palesare a tutta l'NCAA tutta la sua immarcabilità. Jim Calhoun è una vecchia volpe dell'NCAA, e i risultati, dopo un'annata così così, stanno tornando dalla sua, anche se per ora i suoi hanno steccato un paio di test importanti contro Notre Dame e Pittsburgh. Kansas Jayhawks, perché i due Morris (Marcus & Markieff) sanno il fatto loro, così come coach Bill Self che nelle ultime cinque stagioni ne ha sempre vinte almeno 25. La sconfitta contro Texas ha negato loro la 70esima vittoria casalinga consecutiva, ma a volte liberarsi di una scimmia così aiuta. Texas Longhorns che peraltro seguono proprio Kansas nel ranking NCAA ma li precedono in testa alla Big 12, e che hanno a roster due freshmen niente male come Tristan Thompson e Cory Joseph, oltre al secondo anno Jordan Hamilton, che guida la squadra con 19.2 ppg ed è migliorato in ogni singola voce statistica rispetto allo scorso anno. Kentucky Wildcats, che continuano a reclutare dei freshmen straordinari ogni anno (lo scorso anno in cinque vennero scelti al primo giro del draft NBA), e che quest'anno ne hanno addirittura tre nei primi tre realizzatori: Terrence Jones (da segnarsi assolutamente, è il primo realizzatore e primo rimbalzista di UK), Brandon Knight e Doron Lamb, oltre al turco Enes Kanter che però ancora deve giocare una gara ufficiale. La squadra giovane però a volte incontra problemi nel tabellone del torneo NCAA; dove le gare sono spesso trappole punto a punto che vanno vinte anche con la testa. Florida Gators, perché Billy Donovan li ha riportati al torneo NCAA lo scorso anno e i primi sei giocatori della rotazione di questa squadra c'erano anche nel 2010. Magari non ci saranno dei prospetti NBA, ma il coach che ha messo University of Florida nelle mappe del basket collegiale con tre final four in un decennio, di cui due vinte consecutivamente, è indicativo di squadra da prendere con le molle. Infine, una parolina anche per i Michigan State Spartans, al momento squadra numero 25 del ranking NCAA, perché c'è Tom Izzo che di pallacanestro ne sa a pacchi, e anche perché l'ossatura della squadra è sostanzialmente la stessa che negli ultimi due anni è arrivata alle Final Four: Kalin Lucas, Durrell Summers, Draymond Green, Delvin Roe, Korie Lucious. Sono partiti benino, si sono rimessi in carreggiata, ora ne hanno perse tre di fila. Io però mi guarderei bene dal sottovalutarli...

Del terribile novembre dei Miami Heat

2010-11-30T10:43:00.003+01:00

Lo ammetto: se ad ottobre qualcuno mi avesse pronosticato che i Miami Heat sarebbero partiti 10-8, probabilmente mi sarei messo a ridere. O quasi. Ammetto anche che il 72-10 di cui parlavo al pezzo precedente era più una provocazione che un reale pronostico; una provocazione dettata dalla grande eco che ha accompagnato l'arrivo a Miami di Bosh prima e LeBron James poi. C'erano e ci sono delle aspettative talmente elevate, su questi Miami Heat, che niente di meno di una stagione da record sarebbe stata ammissibile, da parte dei ragazzi guidati da coach Erik Spoelstra.

Poi è arrivato novembre, e ha spazzato via tutti i sogni, lasciando solo lo spazio alla realtà nuda e cruda. La realtà che dice 10-8, che in proiezione fa 45 vittorie, cioè due in meno rispetto allo scorso anno, quando non c'erano né James né Bosh. La realtà di una squadra che non si conosce, che fa fatica a produrre gioco in modo continuo, che è priva di alcuni "giocatori chiave" che in NBA - e questo non lo scopro certo io - sono spesso quelli che fanno la differenza, quanto le superstar e forse più.

La superficialità con cui il tema della "falsa partenza" degli Heat è stato affrontato (sulla Gazzetta dello Sport di sabato 27 novembre) da coach Dan Peterson, però, oltre a sconcertare chi scrive, non dà nessuna indicazione circa la situazione. Scrive il coach: "loro hanno un attacco poco equilibrato, mentre hanno bisogno di 23 da James, 20 da Wade, 17 da Bosh." Medie del primo mese del "trio delle (mancate) meraviglie": James 23.4, Wade 21.3, Bosh 17.9. Lascia stare, coach. Il problema (i problemi) è (sono) altrove, e se tu avessi visto qualche partita, o qualche highlight, o anche solo qualche box score te ne saresti accorto anche tu.

I problemi degli Heat sono - essenzialmente - riconducibili a tre fattori, tutti ovviamente rimediabili, anche perché con un roster come quello di Miami di quest'anno se ti dai per spacciato a fine novembre è il caso che tu cominci a prendere in considerazione l'idea di dover cambiare mestiere.

Il primo problema è quello dei rimbalzi. Bosh ne prende poco più di 7 a partita, Wade poco meno di 6 (che per lui non sono pochi, anzi), James poco più di 5 e mezzo, cioè il suo dato più basso dai tempi della stagione d'esordio. Il miglior rimbalzista della squadra, Udonis Haslem (8.2), è fuori per un infortunio ai legamenti e ne avrà per un po'. Complessivamente, comunque, la batteria di lunghi di Miami si è mostrata estremamente carente in questo aspetto del gioco (gli Heat sono 21esimi della NBA a rimbalzo, con un saldo di -0.58 rispetto ai rimbalzi concessi agli avversari). E questo è un aspetto, peraltro non di poco conto.

Il secondo problema è appunto quello della mancanza dei key players, quei giocatori a cui affidarsi per alleggerire la pressione dalle superstar nei momenti cruciali di una partita. Quelli che ti mettono un tiro da tre quando serve, quelli che difendono bene, anzi meglio, per quelle tre o quattro azioni che decidono una gara, quelli che - insomma - fanno la cosa giusta al momento giusto. Abbiamo già detto di Haslem, c'è da dire che dobbiamo ancora vedere in campo Mike Miller, che agli Heat darà tiro da tre, un cambio agli esterni e un po' d'aiuto nel playmaking, che poi è il terzo punto di cui bisogna parlare, quello che è all'origine del record sin qui deficitario dei Miami Heat.

Erik Spoelstra ha affidato le chiavi della squadra a Carlos Arroyo, relegando di fatto ai margini della rotazione Mario Chalmers (8.5 minuti a partita), anche se Arroyo non ha dimostrato, sin qui, spiccate doti da playmaker; probabilmente alla base di questa scelta c'è la migliore attitudine difensiva del portoricano, e il fatto di poter contare su due eccellenti passatori come James e Wade. C'è anche una scarsa considerazione nei confronti di Chalmers, che aveva portato lo scorso anno Miami a firmare Arroyo prima e Rafer Alston poi. Ma nel basket avere o non avere un play non fa la differenza solo nel numero di assist che la squadra mette insieme. Fa la differenza soprattutto in altri piccoli aspetti del gioco: un secondo in meno nel portare la palla nella metà campo avversaria; l'individuazione di un compagno in giornata di grazia o viceversa in una giornata storta; l'assist utile prima che spettacolare; il giusto posizionamento dei compagni al momento di chiamare lo schema d'attacco. Questo è il punto in cui Miami mostra il fianco all'avversario, e qui è probabilmente l'unico punto del roster che necessita di interventi: se Arroyo non è abbastanza play, se di Chalmers non ci si fida a sufficienza, bisogna cercare altro. Perché il play è l'estensione del coach in campo, un po' come è stato nel 2006 quando infatti gli Heat avevano Jason Williams e Gary Payton, non proprio gli ultimi due arrivati. Altrimenti, perché pensate che Pat Riley non sia ancora sceso in panchina a sostituire Spoelstra, con una squadra così?

NBA 2010-2011 - considerazioni sparse

2010-10-27T01:12:00.000+02:00

Tra poche ore prende il via la stagione NBA 2010-2011. Questa che segue non pretende di essere una disamina completa di quanto ci aspetta, che quella sicuramente l’avrete letta altrove, quanto piuttosto una piccola analisi di quello che, per un motivo o per l’altro, è risultato più interessante agli occhi di chi scrive, il tutto suddiviso in cinque capitoletti la cui lettura non vi porterà via troppo tempo.

I detentori: Los Angeles Lakers
Sappiamo tutti come vanno queste cose. A vincere ci si prende gusto, e non c’è due senza tre, e Phil Jackson è lo specialista del Three-Peat, e Kobe Bryant è il miglior giocatore del pianeta. Tutto vero, e infatti questi qua fanno paura sul serio, anche perché le aggiunte di Steve Blake – che garantisce qualcosa in più rispetto al buon Farmar – e Matt Barnes, sono di quelle sostanziali, non sono riempitivi di roster tanto per fare. I lacustri sono una macchina oliata alla perfezione, giocano a “memoria” secondo i dettami del duo Phil & Tex (Winter, l’inventore della triangle offense), e sottovalutarli sarebbe sacrilego per chiunque. Potrebbero non fare una regular season eclatante, visto che l’ossatura della squadra è praticamente tutta dai trenta in su, eccezion fatta per Vujacic e Bynum. Che potrebbe essere l’ago della bilancia di questa stagione, al di là del suo effettivo valore. Se starà bene fisicamente, infatti, i Lakers avranno la coppia di lunghi più forte ed affidabile della Lega. Il che, unito alla guardia più immarcabile, è un bel biglietto da visita. Secondo molti sono loro i veri favoriti di questa stagione. Non secondo chi scrive, per motivi che vi saranno più chiari nel capitolo seguente.

I supersfidanti: Miami Heat
Questi qua, come è noto a tutti, nella corsa ai free agent 2010 hanno sbancato, centrando un jackpot a cui in pochi avrebbero creduto fino a poche settimane prima. Hanno trattenuto Dwyane Wade, che anagraficamente e per motivi di curriculum è il leader designato di questa squadra; gli hanno aggiunto nientepopòdimenoché The Chosen One, al secolo LeBron James, oltre ad un altro all-star come Chris Bosh. Con tre come questi, hanno pensato bene di completare il roster con gente di esperienza, e cum grano salis. Così ci sono due play buoni (Chalmers e Arroyo), magari non straordinari, ma che sanno il fatto loro. Ci sono tre centri di sostanza (Ilgauskas, Magloire e Pittman), complementari per caratteristiche tecniche e dati anagrafici. Ci sono i tiratori da tre che aprono le difese (Mike Miller ed Eddie House). Inoltre c’è una figura magari meno di rilievo, ma comunque fondamentale in una squadra, come Udonis Haslem (a mio modesto parere, giocatore sottovalutatissimo), giocatore tutto cuore e sostanza.
Ora, se è vero – come è vero – che il livello dell’NBA di oggi non è quello di quindici anni fa, se è vero che James e Bosh sono pronti a sacrificarsi per vincere un anello, se è vero che Erik Spoelstra è un allenatore “innovativo” (ma male che vada c’è pur sempre Pat Riley dietro le quinte), l’obiettivo di Miami può essere uno solo: eguagliare i Chicago Bulls del 1996. Niente di meno.

I potenziali terzi incomodi: Boston Celtics & Oklahoma City Thunder
I biancoverdi non hanno intenzione di abdicare, almeno per quest’anno. Compromettendo un altro pezzetto di futuro, hanno deciso di mettere nel roster altri TRE pivot per affiancare il non sempre sanissimo Kendrick Perkins: Jermaine & Shaquille O’Neal (che connection, eh?) e Semih Erden. Sembra una barzelletta, ma quest’ultimo potrebbe essere la chiave di volta delle fortune dei Celtics, che ai primi quattro posti dello starting five allineano i “soliti noti” Rondo-Allen-Pierce-Garnett (e scusate del poco). Delonte West farà da cambio di Allen (ma probabilmente anche di Rondo), il resto del roster pare un po’ scarsino, ma Harangody potrebbe dare qualche minuto di qualità e Nate Robinson è la solita incognita.
A Oklahoma City hanno il backcourt che ha sbancato i mondiali turchi (Westbrook-Durant), e scusate se è poco. Inoltre, il gruppo giovane è una garanzia per le estenuanti stagioni NBA. Come pivot si alterneranno Krstic (non fate battute sulle sedie che volano, vi prego) e Aldrich. Jeff Green garantisce talento e affidabilità, Sefolosha grinta in difesa. Scott Brooks è stato l’allenatore dell’anno appena terminato, e i Thunder sono la squadra in maggior ascesa ad ovest. Se solo fossero ancora i Seattle Sonics, ci sarebbe da fare il tifo per loro.
Oltre a queste due, buttare un occhio anche ai Dallas Mavs, che ai vari Kidd, Terry, Nowitzki, Butler e Marion hanno aggiunto un centro del calibro di Tyson Chandler. A rimbalzo non li ferma nessuno, se stanno bene possono rompere le scatole a chiunque.

Italians?
Bargnani sarà per forza di cose il go-to-guy dei Toronto Raptors. Ben per lui, anche se i canadesi paiono davvero poca cosa, a livello di roster. Ipotizzando un quintetto Calderon-DeRozan-Kleiza-Davis-Bargnani, se arriva l’ottavo posto va benone. Ed Davis è il giocatore cardine. Se dà una mano a Bargnani, e se il Mago si mette in testa di prendere anche i rimbalzi, uno diventa Rookie dell’anno e l’altro va all’All-Star Game.
Potrebbe – finalmente – essere la stagione giusta per Marco Belinelli, alla terza e presumibilmente ultima fermata in NBA, ai New Orleans Hornets di Chris Paul, quello che se sta bene è probabilmente ancora il miglior play della Lega. La sua preseason, tra alti e bassi, è stata decisamente buona, e per la prima volta non ha concorrenti seri nel ruolo, ergo dovrebbe partire in quintetto. In una squadretta mica male, con Ariza, West e Okafor a fare il lavoro “sporco”. Se difende e non perde la testa, è la volta buona che vediamo un giocatore come vorremmo che fosse Belinelli.
Gallinari ai Knicks è già quasi un senatore, nonostante le voci di mercato riguardanti il suo inserimento nella trade per portare nella Grande Mela Carmelo Anthony possano averlo disturbato, comprensibilmente. È arrivato Stoudemire, per non lasciarlo troppo solo in attacco, e Turiaf, per dar man forte sotto le plance. Felton è il play, per la guardia fate voi. E questo potrebbe essere un problema non da poco. Quasi quasi, sarebbe meglio andarsene in Colorado, almeno lì la postseason dovrebbe essere assicurata. E in ogni caso, non è arrivato LBJ a rubargli il posto da titolare (sghignazzo…), quindi Danilo, che resti a New York o che parta, è destinato a fare una grande stagione.

Homeless (ma per modo di dire)
Ad oggi, se il sito dell’NBA non dice cavolate, ci sono ancora a spasso Rafer Alston, Michael Finley, Larry Hughes, Allen Iverson (che però dovrebbe andare in Turchia), Kenyon Martin, Rasho Nesterovic, Fabricio Oberto, Sasha Pavlovic, Vlado Radmanovic. C’è di che rimpolpare una squadra in difficoltà, in effetti. Occhio a dove finiscono questi, specialmente se si tratta di una delle squadre sopra menzionate. A volte basta poco, per indirizzare un anello da una parte piuttosto che da un’altra…

Ma noi tutti ‘sti asciugamani non li abbiamo mica: ovvero “perché noi saremo buoni, ma gli americani devono sempre essere meglio”

2010-10-05T10:59:00.002+02:00

L’Europa e l’America. La FIBA e la NBA. Due mondi (universi, galassie) molto più lontani di quanto possa sembrare e che – almeno per il sottoscritto – meno si incontrano e meglio è.

L’amichevole tra i New York Knicks e l’Armani Jeans Milano era comunque un’occasione di quelle in cui si può passare sopra alle differenze di cui sopra, per godersi una trasferta dal sapore particolare.

Ricevuto l’accredito stampa, pianifico un week end di stalking puro ai danni della squadra blu-arancio, e pazienza se quello che a giugno sembrava essere l’attrazione numero uno ha deciso di smarcarsi preferendo allenarsi in una base militare con Wade e Bosh piuttosto che sotto la “madunina” nostra.

Premetto che della partita di domenica sera non vi dirò niente – ché tanto quello che volevate sapere lo avete già saputo dai giornali/TV/siti/blog – perché quello che voglio provare a raccontarvi è il mio sabato, o meglio il nostro sabato. Quello di un gruppo di esseri umani, molto diversi tra loro, con in comune la passionaccia per questo gioco…

Arrivo al “Westin Palace”, in Piazza della Repubblica, prima delle 10 per ritirare il pass. L’albergo è quello dove alloggia la squadra, ma sarebbe meglio dire che è quello dove alloggia l’NBA. Lo spiegamento di forze è imbarazzante e la sala stampa al primo piano di improvvisato ha solo il nome. Almeno una trentina di “media-people” della Lega sono pronti ad accoglierti e guidarti passo-passo.

Ecco, se vi è mai capitato di “coprire” un qualche evento (e neanche necessariamente piccolo) in Italia, probabilmente vi sarà rimasto in bocca il retrogusto amarognolo di un’organizzazione un po’ “pane e salame”. Invece qui si sale di livello. E di molto anche.

Comunque, pass al collo, mi dirigo al mitico “Palalido” ché alle 11 è previsto l’allenamento dei Knicks.

In metro becco coach Dan Peterson che mi racconta come – ai bei tempi – facesse quello stesso tragitto con la squadra per andare alle partite, Mike D’Antoni compreso. Quel D’Antoni che allora faceva il play di Milano e che oggi fa il coach di New York. Bei tempi, appunto.

Arriviamo al palazzetto insieme al pullman (pullman…sarebbe più esatto dire shuttle) dei Knickerbockers, dal quale scendono players e friendsandfamily. I primi imboccano le scale per gli spogliatoi, i secondi (la maggior parte almeno) prendono un tot di taxi che un po’ di shopping meneghino fa sempre bene…

Antonello Riva-Davide Pessina-tiziochenonconosco-tiziachenonconosco-Sale Djordjevic-Flavio Tranquillo-IO-Alessandro Mamoli-dirigente Armani Jeans Milano. Questo delirio è l’ordine dei posti nella fila, assolutamente a bordo campo, dove sono seduto. Non provate a giocare a “indovina l’intruso” che è fin troppo facile.

Seguono ore 4 (più o meno) di chiacchiere, commenti, risate e goodtimes come te le sogni la notte. Tra i migliori highlights rimane l’uscita del Pess che, nel momento in cui Amar’e si è levato la maglia, si è alzato in piedi, si è tolto il giubbotto e ha urlato “vediamo chi intimidisce di più adesso!”

La sensazione – da neofita - è quella di essere capitato in mezzo a un gruppo che si conosce/frequenta da almeno trent’anni, chi in campo e chi a bordo campo, e ha condiviso la vita (almeno i momenti più salienti) crescendo insieme.

Si parla (o meglio parlavano) di mogli, di figli, del fratello di Djordjevic, della cena della sera prima al “Tronchetto” in onore di Mike D’Antoni, con tanto di bisca clandestina come ai vecchi tempi, di una delle voci – e delle penne – più amate del nostro basket colpevolmente assente all’evento, e di tanto altro…

E allora tra un Gallo che porta a spasso almeno una decina di chili in meno rispetto all’ultima volta che l’ho visto dal vivo (un anno esatto) e che sembra veramente “one of the guys” e a un Turiaf che si allena 5 minuti e sta fermo mezz’ora ma che quando fa sul serio capisci perché gli paghino lo stipendio…

Tra tre assistenti allenatori SEMPRE a correre in mezzo al campo che sembrano il sergente di “Full Metal Jacket” e un D’Antoni stravolto dai ricordi e dall’emozione…

Tra un Pess che dovrebbe avere un suo reality show e uno Stat che mi ha fatto perdere venti anni di vita arrivandomi alle spalle urlando come un pazzo “The President!!!” (stava “solo” chiamando Danilo, che in Italia per i Knicks è il presidente) e – soprattutto - un magazziniere dell’Olimpia che dice a D’Antoni – in milanese strettissimo – “ai nostri tempi avevamo tre asciugamani per tutta la squadra, questi (gli americani) ne hanno dieci a testa…che roba…”…ho passato una giornata in compagnia di gente “del basket” e “di basket” irripetibile…molto meglio di uno show di marketing puro travestito da partita (combattuta nel risultato solo per i giornali italiani) di una domenica d’inizio ottobre…

Un paio di note per chiudere:

Chiedo scusa a Stoudemire per tutte le volte che ho detto che era solo un “fisico bestiale” (cosa difficilmente negabile tra l’altro) e non un vero giocatore: l’ho visto con i miei occhi fare 8/10 da tre in riscaldamento e – durante la partitella – il commento meno entusiasta circa le doti tecniche di Stat è il tranquilliano “che tiri così con quel fisico è irreale, mai vista una roba simile”…

Quando bighellonavo in campo a fine allenamento, fotografando e parlottando con i giocatori (che erano molto in vena) noto un signore molto (moltissimo?!) in là con gli anni, seduto su un seggiolone a bordo campo, cui tutti facevano la riverenza e io pensavo “ma chi cazzo è ‘sto vecchio?!”. Era Donnie Walsh. Che cazzone. Io. Non ne avevo idea, però vi avevo avvisato che in quella fila di seggiolini a bordo campo c’era un intruso…

La squadra "B" si porta a casa il Mondiale

2010-09-14T14:58:00.008+02:00

Pechino 2008, Turchia 2010.

Da questa Olimpiade e questo Mondiale è rinato il basket della Nazionale statunitense, fin troppo bistrattata sin dai Mondiali casalinghi del 2002 e soprattutto dalle terribili delusioni dei terzi posti di Atene 2004 e Giappone 2006.
Nel 2008 sappiamo tutti come è andata: un Kobe Bryant al massimo ha portato la vittoria olimpica con delle grandissime giocate in finale contro la Spagna sostenuto da un enorme Dwyane Wade.
Il problema che si poneva per il 2010 era questo: tutti e 12 i protagonisti della vittoria olimpica, per un motivo o per l'altro (vuoi per infortuni o "stanchezza da free agency") hanno dovuto rinunciare, lasciando così molto in difficoltà coach K. & company.
La squadra è quindi stata costruita attorno all'enorme talento di Kevin Durant, all'esperienza di Billups, al frizzante talento di giocatori come Rose, Westbrook, Iguodala e alla praticamente totale assenza di lunghi di ruolo visto che Chandler non è certo uno dei migliori centri della NBA.
Con queste basi gli USA non partivano certo da favoriti: tutti pensavano che senza Bryant, Wade, James, Howard, Paul, Williams l'obiettivo massimo sarebbe stato lottare per le medaglie, quindi confermare il bronzo giapponese.
Quello che nessuno aveva messo in preventivo era la carica che questa squadra giovanissima guidata dal leader Durant avrebbe tirato fuori durante tutte e nove le partite di questo Mondiale.
Difesa intensissima, come dimostrano le varie azioni degli avversari concluse con infrazioni di 24 secondi, attacco con il miglior attaccante puro della Lega e soprattutto un'umiltà totale, cosa che mancava totalmente alle squadre più talentuose del 2004 e 2006.
Ora vorrei aprire un attimo il discorso su KD, ovviamente nominato MVP dei Mondiali: questo qui a soli 22 anni ha dimostrato di avere un'intelligenza cestistica superiore a quella di qualsiasi altro giocatore sia presente che passato, si è caricato la squadra "B" sulle spalle e l'ha portata all'oro senza praticamente mai soffrire, tranne la partita contro il Brasile del girone.
A differenza di altri (e qui dovrebbero fischiare le orecchie al Prescelto) è riuscito, con giocatori come Chandler, Gordon, Curry, a portare la propria squadra all'oro, cosa che appunto a Lui non è riuscita con Wade, Williams, Paul, Howard al suo fianco.
Se vogliamo ancora essere più maligni questa è stata la squadra di Durant come nel 2008 lo è stata di Kobe e Wade, mentre nel 2006 lo era di LBJ.
Il punto è che anche nelle Olimpiadi del 2012, visto il probabile declino di Kobe, e in futuro, gli USA saranno la squadra di Durant, visto ciò che ha dimostrato in questi Mondiali.
Mr. James dovrà adeguarsi ad un ruolo probabilmente più consono, come ha dimostrato andando a Miami quest'estate, e cioè avere un giocatore che lo prenda per mano e lo porti alla vittoria come ha fatto Kobe nel 2008 e come probabilmente farà Wade negli anni a venire.
Ecco qui invece un rapido commento su tre giocatori extra-USA che giocano o giocheranno nella NBA.
Questa manifestazione ha fatto capire che Turkoglu non è un giocatore finito come sembrava nell'ultima deludentissima stagione a Toronto, è stato importantissimo come in altre manifestazioni internazionali con la sua Turchia, quindi i tifosi Suns possono essere un po' meno pessimisti.
Velo pietoso invece per Rubio, uno dei giocatori più antipatici per chi vi scrive, colui che rifiutò la NBA perchè "non vuole giocare con i Wolves, lui vuole i Knicks e New York" che nei momenti caldi per la Spagna è scomparso ed è stato umiliato da Teodosic nella sfida dei quarti.
Monumentale, nonostante la prova incolore nei quarti contro la Lituania, la prestazione Mondiale di Scola, il miglior lungo della manifestazione per distacco, nonché primo realizzatore del torneo a quota 27.1, un giocatore con un'intelligenza cestistica sconosciuta ai più.

Summer of 2010

2010-08-18T15:51:00.013+02:00

CAPITOLO 1: LeBron James e "The Decision".
Con uno speciale di un'ora, la ESPN ha dato agli USA e a tutto il mondo la notizia che tutti gli appassionati di basket stavano aspettando. Dove andrà a giocare LeBron James nel 2010, ora che il suo contratto con Cleveland è scaduto e dopo sette anni non è ancora riuscito a portare il titolo in Ohio? La risposta è stata, un po' a sorpresa, Miami. Mentre tutti pensavano che Il Prescelto avrebbe accettato le lusinghe di New York per provare a portare un titolo nella Grande Mela, LBJ ha deciso di raggiungere i suoi due amigos Dwyane Wade (confermato) e Chris Bosh (appena arrivato) in Florida. Se da una parte questo "sminuisce" il valore del giocatore ("ha scelto di essere Robin invece di Batman", ha detto un commentatore USA), c'è da dire che in molti prima di lui avevano fatto questo passo. Come Shaq O'Neal quando è andato ai Lakers, sapendo che c'era l'astro nascente della NBA, Kobe Bryant. O Clyde Drexler, Charles Barkley e Scottie Pippen ai Rockets (ma solo il primo riuscirà a portarsi a casa l'anello). O, in tempi più recenti, l'alleanza tra Pierce, Allen e Garnett ai Celtics. E mille altri esempi potrebbero essere fatti al riguardo. C'è da dire che a livello di pubblicità per la NBA sarebbe stato meglio un campionato con stelle più "suddivise", perché questi tre insieme rischiano di ammazzare un po' tutto e tutti. Così a occhio, direi che ce n'è giusto per i Celtics e i Lakers, ma per il bene del basket spero di essere smentito. Certo è che se tutto funziona, visto che il livello tecnico del campionato non è più quello di una quindicina di anni or sono, potrebbe essere a rischio anche il record dei Bulls (72-10). Ma deve andare veramente tutto liscio, e in una stagione con 82 partite non si sa davvero mai. Una volta che si sarà scrollato la "scimmia" di vincere 'sto benedetto titolo NBA, secondo me LeBron ai Knicks ci andrà.

Capitolo 2: The Others (ma non c'entra niente Amenábar)
Detto di D-Wade (ancora a Miami, ma questa almeno per me non è stata una gran sorpresa) e di Bosh (la cui acquisizione, non ce ne voglia, passa in secondo, anzi in terzo piano), Miami si è pure portata a casa il supporting cast. Mike Miller e Zydrunas Ilgauskas, innanzitutto. Ma anche Carlos Arroyo, Mario Chalmers, Juwan Howard e soprattutto Udonis Haslem. Tutti firmati, o rifirmati, per un roster che mette paura a tutti, anche a chi dice di no.Come i Boston Celtics, che ai Big Three (Garnett, Pierce e il rifirmato Allen) - anche se sarebbe giusto elevare allo status di superstella anche Rajon Rondo, protagonista assoluto della cavalcata fino a gara-7 delle NBA Finals dei biancoverdi quest'anno - hanno aggiunto nientemeno che Shaquille O'Neal. e nel dubbio si sono portati a casa pure l'altro O'Neal, Jermaine. La sensazione è quella che vogliano provare a vincerne un altro prima che i Big Three smettano, ma non sarà facile, e Rondo a parte non si vede gran futuro nel Massachusetts. O come i Los Angeles Lakers, bicampioni in carica, presenti alle finali nelle ultime tre stagioni, e che al roster attuale, che comprende gente come Bryant, Gasol, Odom, Artest, Fisher eccetera ha aggiunto altri tre pezzi che garantiscono qualità ed esperienza, come Steve Blake (al posto di Farmar), Matt Barnes e Theo Ratliff. Per far paura a tutti ad Ovest ce n'è più che a sufficienza, poi si vedrà se basta. Rispetto a Miami questi qua hanno il vantaggio di giocare insieme già da diversi anni, oltre ad avere coach Zen che con tutto il rispetto per Erik Spoelstra dovrebbe saperne un po' di più.E i grandi delusi di questa stagione (ovvero i New York Knicks)? Al momento in cui scriviamo il presente pezzo, coach D'Antoni potrà contare sulle aggiunte di Amar'e Stoudemire, di Raymond Felton e di Roger Mason. Un po' pochino, per una squadra che libera spazio nel salary cap da tre o quattro anni a questa parte. Ma la sensazione è che non sia finita qui, e che uno tra 'Melo e Chris Paul potrebbe ancora arrivare, più probabilmente il primo anche se sarebbe più utile il secondo. Perché in quel ruolo ci sarebbe già Gallinari e perché con un centro che gioca divinamente in transizione sarebbe più utile un play (e che play, trattandosi di CP3). A meno che non venga imbastito un giro a tre, ma qui siamo nel fantabasket più totale.

Capitolo 3: Pizza, Pasta, Mandolino...
Di Gallinari abbiamo già accennato. Che lui ci tenga a fare una gran figura quest'anno è poco ma sicuro, anche perché a differenza degli altri due nostri connazionali ha rifiutato la convocazione in nazionale e questo ci ha creato non pochi grattacapi, ma a questo ci arriviamo dopo. Lo scambio a Denver per lui sarebbe probabilmente una mezza iattura, perché significherebbe che i Knicks lo scaricano dopo - di fatto - una sola stagione, dopo aver puntato abbastanza forte su di lui. E questo in NBA può innescare delle dinamiche poco simpatiche. Comunque il ragazzo c'è.
Capitolo Bargnani: la partenza di Bosh di fatto lo eleva al rango di primo violino della squadra, sempre che non arrivi qualcun altro ma al momento non pare troppo probabile. Intanto, per esercitarsi, il Mago ha fatto il primo violino nella prima Nazionale firmata Pianigiani. Per lui 24 di media per allacciata, conditi da 6.6 rimbalzi, che non sono tantissimi vista l'altezza ma che non sono male considerando il suo tipo di gioco. Aggiungiamo un paio di stoppate a partita ed abbiamo la superstella di queste qualificazioni.
Marco Belinelli: durante le qualificazioni è stato ceduto ai New Orleans Hornets, che rischiano di essere la sua ultima fermata nella Lega se vuole lasciare qualche traccia del suo passaggio. Anche e soprattutto perché stavolta - in teoria - avrà minutaggio a disposizione. Molto positivo il suo impatto in queste gare giocate in maglia azzurra (sette volte su otto in doppia cifra, per tre volte sopra i 7 rimbalzi, nei primi quindici sia per media punti che per media assist), il Beli adesso dovrà dedicarsi a convincere coach Monty Williams (al suo esordio da Head Coach dopo cinque stagioni da assistente a Portland) di avere il talento per competere in NBA.
La nuova nazionale: un'Italia a due facce, quella vista nelle qualificazioni agli Europei del prossimo anno, quelli che valgono l'accesso alle Olimpiadi. Male, anzi, molto male nel girone di andata, con le sconfitte rimediate in casa contro Israele, all'ultimo tiro in Lettonia e negli ultimi quattro minuti in Montenegro, che hanno compromesso le nostre speranze di una qualificazione diretta. Con più luci che ombre nel ritorno, con quattro vittorie su quattro, nonostante i numerosi passaggi a vuoto visti in tutte le gare. C'è il problema, spinosissimo, del play. Tra Vitali, Poeta (quasi inutilizzati entrambi), Maestranzi e Giachetti, solo quest'ultimo pare in grado di competere a questi livelli, peraltro non eccelsi. Ma Daniel Hackett che fine ha fatto?
Ad agosto del prossimo anno, ci giocheremo l'ultimo posto agli Europei contro Lettonia, Finlandia (again), Ucraina, Bosnia, Ungheria, Georgia, Bulgaria, Polonia e Portogallo. Certo, non il gotha del basket mondiale, ma da quello siamo spariti anche noi, da qualche anno a questa parte. Nel frattempo, sono cominciati i Mondiali, e noi ovviamente non ci siamo. Ma di questo parleremo la prossima volta...

Primo turno, Ovest

2010-05-13T23:54:00.004+02:00

Lakers-Thunder: 4-2

Non ce ne vogliano i tifosi di Cleveland o Boston, ma almeno al primo turno, l'ovest è tutta un'altra cosa. I campioni in carica hanno dovuto sudare 7, o meglio 6 camicie per avere ragione dei giovani e sfrontati Thunder. Fatta eccezione per il primo match infatti si è trattato di una serie tiratissima. Kevin Durant può ormai essere considerato uno dei primissimi giocatori di questa lega, ma Scott Brooks, non a casa nominato miglior tecnico dell'anno, è riuscito a costruirgli attorno una squadra vera, fatta di atleti come Westbrook e Ibaka, capace di essere efficace sia nel gioco in transizione che in difesa, dove gente come Harden, Sefolosha e Krstic sono clienti scomodi per chiunque.

Fisher, si sa, è l'anello debole della difesa dei gialloviola, ma che Russel Westbrook fosse capace di attaccare il ferro sempre e comunque anche con di fronte due obelischi come Gasol e Bynum, beh, forse nemmeno coach Jackson lo aveva previsto. Ibaka a rimbalzo è stato decisivo nelle vittorie dei Thunder, così come Harden, che ha difeso bene su Kobe e ha avuto ottime percentuali al tiro da 3. Si è arrivati così a gara 5 sulla situazione di 2-2. Sarà che il clima losangelino invita tutti a prendersela comoda, ma i Lakers hanno deciso di svegliarsi solo quando sono stati costretti. Gara 5 li ha visti dominare dall'inizio alla fine: Bynum, Gasol e Odom hanno finalmente fatto valere il tremendo peso del reparto lunghi di LA, mentre la povera Oklahoma si è sciolta subito, abbandonata anche dal suo condottiero Durant. Gara 6 poteva sembrare una formalità, invece in casa loro OKC è tornata quella delle due vittorie. Durant e Westbrook hanno ritrovato i loro tiri, mentre il supporting cast è salito decisamente di tono. Grande equilibrio fino al terzo quarto quando Kobe è salito in cattedra mettendo a segno un paio di triple da tagliare le gambe. I Thunder non hanno mollato nemmeno sotto di 7 a 5 minuti dal termine, e anzi, sono riusciti a portarsi sul più 3 sul punteggio di 93-90. Un altro canestro pazzesco di Bryant dall'angolo in fade-away ha riportato il distacco ad un solo punto. Westbrook fallisce il canestro del +3, Kobe dall'altra parte prova a dare l'ultimo morso... ma stranamente sbaglia. Si va a gara 7? No, perché Gasol, senza canestri dal campo nel secondo tempo, prende il rimbalzo e infila il tap-in della vittoria con 0.5 decimi sul cronometro. I Lakers sono sempre i Lakers.

Utah-Denver: 4-2

I Jazz sono senza Kirilenko, fuori per tutta la stagione mentre le continue voci riguardo al contratto di Boozer non paiono il modo migliore per affrontare la post-season. Se aggiungiamo che in gara 1 Okur si rompe il tendine d'achille e Utah viene sconfitta abbastanza nettamente, in molti a Denver iniziavano già a pensare al secondo turno con i Lakers. In gara 2 però Derone Williams tira fuori una prova da 33 punti e 14 assist, supportato da un Boozer chirurgico dalla media distanza. Utah funziona come un orologio svizzero, con tutti gli effettivi capaci di dare qualcosa sia in attacco che in difesa. Denver, decisamente superiore quanto a talento rincorre per tutta la gara, ma nonostante un'altra grande prova di Anthony, tra l'altro penalizzato da alcuni fischi dubbi, non riesce a chiudere la rimonta. In gara 3 le cose non cambiano, anzi, Carmelo si intestardisce in giocate solitarie, e solo Billups riesce ad assecondarlo. Williams continua a spiegare basket, e vederlo dominare fisicamente e tecnicamente un avversario del calibro di Billups fa davvero impressione: ci perdoni il malconcio Paul, ma quando Derone è questo non ce n'è per nessuno. Nel dopogara il buon J.R. Smith scrive su twitter "Giocando da egoisti si perde", un chiaro riferimento all'atteggiamento di Anthony. Anthony dichiara invece di non poter vincere una serie da solo (curioso come lo stesso concetto assuma significati diversi!), mentre alla domanda di un giornalista riguardo ai problemi vicino a canestro della squadra del Colorado ribatte: "Stiamo perdendo con Fasenko. Ripeto, Fasenko". L'assenza di Karl, impegnato a lottare contro un tumore alla gola, si fa sentire e i Nuggets non trovano rimedio al gioco di squadra di Utah nemmeno in gara 4. Millsap, Fesenko (Carmelo nonostante la correzione del giornalista succitato ha continuato a chiamare così il buon Krilo, giocatore che meriterebbe un'intera rubrica) e soprattutto C.J. Miles continuano a giocare come meglio non potrebbero: significativo che un noto bacchettone come Sloan non abbia mai mosso una critica ai suoi giocatori in questa serie. Williams continua a viaggiare a 25 punti e 10 assist di media, e i 39 di Carmelo non servono. In gara 5 finalmente Melo e Billups riescono a coinvolgere anche i compagni e alla fine saranno fondamentali i punti di Martin e J.R. Smith. Quest'ultimo mette a segno un paio di triple irreali da 8 metri che risulteranno decisive. Derone gioca un'altra gara mostruosa, 34 punti e 9 assist, ma non basta: si torna a Salt Lake City per il secondo match ball. E' quello giusto anche se Joey Graham prima (stupiti quanto voi vi confermiamo, sì, l'ex di Toronto), Billups e i falli di Williams poi sembrano portare la gara in direzione di Denver. Nel quarto periodo il solito numero 8, un Boozer da 22 punti e 20 rimbalzi e il solito meraviglioso collettivo dei Jazz assicurano la vittoria e la serie ai ragazzi di Sloan.

Phoenix-Portland: 4-2

Qualsiasi formazione sportiva, dal curling al calcio, prima di dare la colpa alla sfortuna per una sconfitta dovrebbe parlare un paio di minuti con coach McMillan. I Blazers arrivavano a questa serie senza il centro titolare (Oden), il centro di riserva (Pryzbilla) e senza il loro giocatore franchigia Brandon Roy, operato al menisco proprio il giorno dell'inizio della serie. Beh, i ragazzi dell'Oregon sono riusciti a strappare si Suns la prima gara, giocata a Phoenix. Grande prova di Andre Miller, che ha messo a segno 31 punti guidando i suoi anche in difesa. Spettacolari le prove di Webster e Batum, che hanno limitato gli esterni dei Suns anche a costo di lasciare punti facili a Nash. Le successive due gare però i Suns alzano il livello di intensità e le percentuali da dietro l'arco salgono di conseguenza. Straordinarie le prove di Richardson e di Grant Hill, giocatore che alle soglie dei 40 anni e con mezza caviglia continua a supire e a risultare decisivo con le sue giocate offensive e difensive. Ottimo l'apporto di Dudley e Frye, mentre di Nash e Stoudemire non parliamo. I soliti mostri. In gara 4 i Blazers tentano la "carta Willis Reed"; no, non hanno tesserato l'ex capitano dei Knicks campioni NBA, ma decidono di rimettere in campo Brandon Roy dopo solo 8 giorni dall'operazione al ginocchio. Naturalmente il suo impatto è più emotivo che altro (anche se ne mette 10 su una gamba sola, di cui due nel parziale decisivo del quarto periodo), ma sembra fare effetto sui compagni, che soprattutto in difesa tornano a salire di tono. Nash non riesce ad innescare come al solito i compagni, che non trovano il ritmo giusto da dietro l'arco e nonostante un grande Stoudemire la gara la vince Portland. Gara 5 è forse il match in cui i Suns riescono finalmente a girare la serie dalla loro parte. Tra secondo e terzo quarto Nash e soci mettono a segno quasi 60 punti, scavando un solco di 20 lunghezze che si porteranno appresso fino alla fine del match. Gara 6 è quasi una sfida di tiro tra Richardson e Fernandez. Roy non è quello vero, Stoudemire è troppo atletico per Camby e Juwan Howard , mentre la panchina dei Suns pare troppo più lunga ed efficace di quella dei Blazers. Dudley torna il tiratore quasi infallibile della stagione regolare e i Suns conquistano così la serie.

San Antonio-Dallas:4-2

"La serie" per eccellenza di questo primo turno. Per i contenuti tecnici e il tasso di talento in campo sarebbe potuta essere senza problemi la finale di conference, come in effetti è stata qualche stagione fa. Gli Spurs sono probabilmente alla loro ultima occasione di tentare l'assalto al titolo. Duncan non è più quello di un tempo, e soprattutto in difesa non pare più decisivo. Parker non è lo stesso da quando è tornato dall'infortunio, Hill non dà le garanzie difensive di Bowen, McDyess è più vicino ai 40 che ai 30, mentre Jefferson non è sembrato nemmeno il fratello di quello dei Nets. Ginobili... no, lui è sempre Ginobili, quello vero. I Mavs hanno rischiato fino alla fine di soffiare il primo posto ai Lakers, hanno un roster profondissimo e sono in fiducia, avendo battuto più volte gli "Speroni" in stagione regolare. Gara 1 in effetti tiene fede alle aspettative, anche se per avere la meglio degli Spurs ci vuole un Nowitzki quasi irreale al tiro. Coach Popovich, a cui non è piaciuta la prova di alcuni suoi giocatori, Jefferson in primis, non le manda certo a dire: "Alcuni miei giocatori hanno giocato come cani". I cani non se la prendono e anzi, oltre al solito fantastico Ginobili è proprio Jefferson a fare la differenza nel primo tempo di gara 2. Gli Spurs sono spettacolari in difesa, con Duncan che sembra tornato quello di 5 stagioni fa, sia in difesa che in attacco. Jefferson è un canguro a rimbalzo, mentre Hill sembra sempre più un giocatore vero. McDyess mette tre o quattro importanti canestri dalla media, così come Bonner da dietro l'arco. Nowitzki non trova la via del canestro, Kidd non riesce ad accendere i suoi e solo Butler prova a resistere, ma è inutile. In gara 3 ci si aspetta la reazione dei Mavs, e nonostante l'avvio equilibrato sul finire del secondo quarto Nowitzki riesce a scavare un piccolo margine, che diventa di 8 punti nel terzo. Ecco che però la vera stella della serie riprende in mano le redini della partita: Duncan? Nossignori, è Manu Ginobili, che capendo di non essere in serata smette i panni del realizzatore e indossa quelli del playmaker, regalando 7 assist decisivi e giocate difensive fondamentali alla rimonta dei suoi. Piccolo particolare, El Contusion si procura una frattura al naso difendendo su Nowitzki nel terzo periodo, ma dopo 5 minuti di pausa rientra, gioca fino alla fine penetrando e difendendo come nulla fosse. Come si fa a non amarlo? Grande prova di Duncan nel quarto periodo, supportato dal solito Parker e dai meno attesi, ma solo per chi non li conosce, Hill e McDyess. Gara 4 è forse l'ultima chiamata per i Mavs, che hanno assolutamente bisogno di una vittoria per riconquistare il fattore campo. Ginobili è regolarmente in campo nonostante il naso rotto, "protetto" solo da un cerotto ed una leggera protezione in plastica rigida. E' la gara più fisica di una serie in cui ce le si è date di santa ragione in ogni gara. Il simpatico Najera, tanto per testare la fasciatura di Manu cerca di staccargli il collo con un colpo degno di un wrestler (espulso), mentre Jefferson abbassa il passaggio a livello sul naso di Nowitzki (tutto normale...). Gara tiratissima, con i Mavs a inseguire e gli Spurs a difendere il margine che si sono creati nel primo tempo. Con Dallas a solo 3 punti, e con 1 minuto sul cronometro, indovinate chi che infila la tripla decisiva e poi chiude la gara dalla lunetta? Sempre lui, quello col 20 e il cerottone. In gara 5 i Mavs hanno una reazione d'orgoglio con Butler, il migliore dei suoi assieme a Nowitzki e Terry per tutta la serie, a guidare l'offensiva degli stalloni. Kidd finalmente riesce a far correre i suoi e la musica cambia. Najera per coerenza rifila un ceffone a Parker che lo lascia tramortito a terra per 2 minuti. Non c'è amore tra queste due squadre, si sapeva. C'è però gara 6 da giocare a San Antonio, e gli Spurs sono soliti non farsi sfuggire queste occasioni. Avvio talmente perfetto da risultare imbarazzante. 22-8 di parziale con Nowitzki che non riesce ad infilare un canestro che sia uno e i Mavs che paiono schiacciati dalla pressione. Si arriva all'intervallo con l'impressione che solo San Antonio possa rimettere in partita i Mavs, abbandonati anche dal tedesco. Nella ripresa invece Nowitzki si ricorda di essere un campione e assistito da Butler orchestra l'incredibile rimonta, fino ad arrivare al sorpasso al termine del quarto. Nel quarto periodo si decide la serie. Ginobili continua a regalare magie, Duncan difende come ai bei tempi, ma la vera chiave e George Hill, già decisivo in gara 4, che con i suoi canestri dall'angolo mette ko la difesa di Carlisle. San Antonio elimina i Mavericks e a Los Angeles come a Cleveland e a Boston le sopracciglia si aggrottano e i sospiri si sprecano. "Oh, no, di nuovo loro..."

Nba playoffs 2010: Primo turno Est

2010-05-13T14:15:00.007+02:00

Si può essere detrattori del basket americano, dove tutto è attacco, fisicità e spettacolo e dove le all star possono fare anche 5 passi se poi finiscono con una schiacciata: "l'attacco vende i biglietti..."

A fine aprile però le cose cambiano. Con i playoff inizia un'altra stagione, in cui le difese iniziano a entrare in azione e in generale le squadre NBA smettono di comportarsi come quel gigantesco circo ambulante che per 6 mesi ha intrattenuto assieme agli hot-dog e ai litri di coca cola migliaia di americani. Sono i playoffs, si gioca per vincere e, completando il famoso aforisma di coach Lombardi "...le difese vincono le partite".

Primo turno - Eastern Conference

Cleveland - Chicago: 4-1

I Cavs di sua maestà James hanno dominato la stagione come probabilmente nessun'altra squadra ha fatto. La società, in previsione anche della scadenza del contratto del Re ha fatto di tutto per agevolare il compito dei Cavs e regalare al loro uomo simbolo quel titolo che potrebbe cambiare non solo la storia della franchigia, ma quella dell'intera lega per i prossimi anni. Antawn Jamison è arrivato per completare il già incredibile roster a disposizione di Brown, aggiungendo quel lungo perimetrale che era l'unico "punto debole" di una squadra che può alternare gente come Shaq, Varejao, Hickson, Ilgauskas e Leon Powe come lunghi. E senza dimenticare che dietro agli esterni Mo Williams e Anthony Parker ci sono giocatori come Delonte West, Gibson e Jamario Moon.

Dall'altra parte i Bulls che sono riusciti ad acciuffare i playoffs all'ultimo momento ai danni dei derelitti Raptors del Mago. Squadra giovane, di talento, ma dal rendimento troppo altalenante, con una stella ancora in rampa di lancio come Derrick Rose, già ora forse il miglior penetratore nel suo ruolo, uno che nei prossimi anni potrebbe ridefinire il concetto di playmaker. Nonostante l'ottimo finale di stagione però le speranze di avere una serie erano decisamente scarse. Troppa differenza di tonnellaggio tra le due formazioni, di profondità del roster e di talento, con l'aggiunta della ballerina gestione di Dal Negro, finora meglio in campo che in panchina.

Prime due vittorie piuttosto agevoli per Cleveland, anche se il Re ha dovuto in più di un'occasione dare fondo a tutto il suo talento per ovviare alla non sempre eccellente prova del supporting cast. In gara 3 i Bulls hanno messo in campo tutto il loro orgoglio e grazie a un quarto periodo mostruoso di Rose e Deng sono riusciti a portare a casa la vittoria. In gara 4 però Cleveland ha deciso di fare la voce grossa e grazie soprattutto alla buona prova al tiro di Jamison i Cavs hanno spaccato la gara tra secondo e terzo quarto. En passant, James ha messo un paio di tiri da centrocampo contestati che avrebbero messo ko anche un toro. Tutto finito? Macché! Gara 5 è stata forse la gara più interessante della serie, con i Bulls che sono riusciti a a tenere il Re lontano da canestro, costringendolo a tiri a bassa percentuale. West e Jamison e gli altri esterni sono risultati decisivi con le loro conclusioni da tre punti. Enciclopedica la prova di Deng, difensivamente e offensivamente, così come il solito Rose. Troppo scarso l'apporto della panchina però, ed è stata proprio questa la chiave della gara. Brividi nel finale con James impreciso alla lunetta, ma la serie la porta a casa Cleveland.

Orlando-Charlotte: 4-0

Poco da dire su questa serie. I Bobcats hanno già centrato il loro obiettivo stagionale raggiungendo i playoffs. Con gli uomini a disposizione coach Brown ha fatto un mezzo miracolo, considerando che quando si hanno giocatori come Stephen Jackson e Gerald Wallace come stelle, non è facile tenere il timone del gruppo. Il tema della serie era questo: riuscirà la difesa di coach Brown a limitare l'attacco dei Magic, il migliore della lega quando tutto gira al meglio? Beh, la risposta è no. Troppo più forti questi Magic, troppo più decisi e leggeri, con un Jameer Nelson che sembra tornato quello di prima dell'infortunio e il con il resto della squadra quasi impeccabile da dietro l'arco e in transizione. Niente da fare: se i Magic corrono e tirano così, Van Gundy può dormire sonni tranquilli, anche se le occhiaie non lo abbandonano mai. Consigli per MJ, da poco proprietario dei Bobcats: regalare a Brown un playmaker e almeno un lungo di peso.

Boston-Miami: 4-1

Quando si ha Dwyane Wade in squadra ai playoff si può star certi che almeno un paio di gare il fenomenale numero 3 di Miami le può vincere quasi da solo. In effetti gara 3 e gara 4 di Wade sono due delle prestazioni individuali più incredibili di questi playoffs. In gara 3 solo i crampi hanno fermato il campione degli Heat, mentre in gara 4 nessuno ci è riuscito. Chi lo conosce ricorderà che al tempo del titolo l'unico aspetto del gioco di Flash che poteva essere migliorato era la conclusione dalla distanza: beh, ora c'è anche quella. Per vincere una serie però bisogna avere una squadra alle proprie spalle e gli Heat sono parsi decisamente inadeguati in questo: Jermaine O'Neal non è nemmeno il cugino di quello dei Pacers, Beasley pare una tigre di carta, giocatore dal talento enorme, ma troppo spesso un oggetto misterioso in campo, con lacune tattiche e mentali incomprensibili. Gli altri? Si salva solo Haslem. Gli Heat avranno tanti soldi da spendere in estate, ma non siamo sicuri che basteranno per convincere Wade a restare. Difficile che gli Heat diventino una squadra da titolo a meno di magie estive.

E i Celtics? Vecchi, disattenti in difesa, troppo nervosi vicino a canestro e troppo Rondo-Pierce dipendenti. Questo si diceva al termine della stagione regolare. I campioni però si vedono nei momenti decisivi. Garnett, nonostante il ginocchio ballerino non fa mai mancare i suoi 18 punti e 8 rimbalzi a partita e la sua leadership difensiva. Perkins resta una quercia californiana in difesa e nel bloccare in attacco, dove Ray Allen sembra avere ritrovato il feeling con il canestro. Rajon Rondo... è unico. Non ha un tiro sempre affidabile dalla distanza, ma quando conta una tripla la infila sempre. Non ha i kg per buttarsi dentro contro gente di 2.10 ma lo fa sempre con successo. E' alto poco meno di 1.90 m ma è capace di andare in doppia cifra con i rimbalzi e dalle sue mani possono uscire assist clamorosi o palle perse banali. Quel che è certo però è che il suo apporto a questa squadra è a dir poco fondamentale e che questo piccoletto è uno dei primi 5 playmaker della lega. Paul Pierce resta il giocatore fondamentale dei Celtics. Sempre in controllo, sempre tranquillo, è suo il tiro alla sirena che decide gara 3. Un capitolo a parte meritano 'Sheed e Glen Davis. Il primo ormai non guarda mai il ferro se non obbligato, ma dispone forse del miglior fade-away dal lato di tutta l'NBA ed è il classico giocatore che non vorresti fare arrabbiare o a cui lasciare il tiro decisivo. Davis è piccolo, non particolarmente veloce, ma con le sue conclusioni dai 4-5 metri è in grado di mettere a segno canestri importantissimi per i suoi.

Atlanta-Milwaukee: 4-3

La serie più sorpendente di questo primo turno. Atlanta non ha convinto negli ultimi due mesi, e nonostante una squadra ormai ben collaudata, a cui è stato aggiunto il sesto uomo dell'anno, Jamal Crawford, sembrava improbabile ripercorressero i fasti della passata stagione. In ogni caso i Bucks, senza Bogut e Redd parevano un avversario assolutamente abbordabile. Due signori, che agli appassionati italiani dovrebbero ricordare qualcosa, a nome Carlos Delfino e Brandon Jennings, sul 2-1 Atlanta hanno però deciso che gli Hawks non avrebbero vinto questa serie. Due gare straordinarie per i due esterni, con Delfino decisivo con le sue conclusioni dall'angolo, mentre Jennings è parso per larghi tratti semplicemente immarcabile. A Roma e non solo, le perplessità restano, ma chiunque fosse il giocatore che indossava la sua maglia alla Lottomatica, con questo ha davvero poco a che fare. La fiducia e la regola dei 3 secondi difensivi possono cambiare molto in questo giochino. Grande serie anche per Ilyasova: l'ex Barça ha costretto Smith ad uscire dall'area e a prestare tutta l'attenzione possibile a questo turco che non attacca mai il canestro. Infine il redivivo Jerry Stackhouse ha fatto vedere a tutti che non è ancora tempo di pensione. Con le spalle al muro però Atlanta ha ritrovato una delle sue armi migliori, cioè la difesa. Il talento di Joe Johnson, Crawford e Smith ha fatto il resto, anche se dispiace vedere Millwaukee sfiorare l'impresa senza le sue due all-star. Coach Skiles però può sorridere: con questa squadra il futuro dei Bucks appare decisamente roseo.

NCAA 2010: Final Four

2010-04-04T22:55:00.006+02:00

Siamo dunque arrivati ad Indianapolis. Quest'anno, per ragioni di tempo dell'estensore, il report sulle final four, l'atto finale della Big Dance universitaria, è stato condensato in un unico pezzo. Gli ingredienti per un finale memorabile c'erano tutti, come spesso accade a questo livello del basket: c'era la nobile (Duke), la realtà emergente (West Virginia), la conferma ad alti livelli (Michigan State) e la Cenerentola, anzi, la Cinderella, come dicono oltreoceano (Butler). In effetti, se proprio dobbiamo fare un ranking delle quattro pervenute, il quarto posto spetta senza dubbio a West Virginia, capace di eliminare Kentucky ma mai in partita contro Duke. Il terzo spetta a Michigan State, che comunque probabilmente più di così non poteva fare. Prime a pari merito le altre due, Duke perché ha portato a casa il titolo, Butler perché, come ha detto Krzyzewski, "questa è una gara che noi abbiamo vinto, ma che loro non hanno perso". Vediamo come sono andate le tre partite del weekend più caliente dell'anno cestistico americano.

Butler Bulldogs (5)-Michigan State Spartans(5) 52-50

Avevamo detto che per Michigan State l'assenza del play titolare - nonché stella della squadra - Kalin Lucas, sarebbe potuta essere pesante in chiave Final Four. Il quasi omonimo Korie Lucious, a onor del vero, non ha demeritato, neanche quando nel finale ha fatto l'unica cosa che potesse fare dalla lunetta, ovvero segnare il primo libero e sbagliare intenzionalmente il secondo, sperando in un rimbalzo offensivo che potesse rimettere la gara in parità. E invece Gordon Hayward, miglior realizzatore della gara a quota 19, ha messo il sigillo alla gara prendendo il suo nono rimbalzo e chiudendo di fatto la strada ai ragazzi di Tom Izzo. In una gara dove non si può certo dire che a Butler non siano tremate le mani (30.6 % dal campo), a fare la differenza è stata la difesa dei Bulldogs, capaci di forzare 16 turnover a Michigan State e di recuperare 12 palloni, oltre a concedere ZERO punti in contropiede ai ragazzi di Tom Izzo. In uno stato come l'Indiana, dove le potenze cestistiche a livello collegiale si chiamano Indiana e Purdue, è la piccola Butler del giovanissimo (33 anni) coach Brad Stevens ad aver compiuto questo capolavoro. Grazie alla prestazione del già citato Hayward, ai 14 punti di Shelvin Mack, all'esiguo numero di palle perse (8), alla capacità di sfruttare i punti deboli dell'avversario. Per Michigan State, che ha avuto una buona prova da Lucious, da Green e - soprattutto - da Durrell Summers (14 punti e 10 rimbalzi), ha pesato, oltre all'assenza di Lucas, anche un Raymar Morgan limitato da problemi di falli e fermo a quota 4 punti. Ma il valore di Izzo e degli Spartans è fuor di discussione...

Duke Blue Devils (1)-West Virginia Mountaineers (2) 78-57

Avevamo detto che per certi versi questa sarebbe stata la vera finale del torneo 2010. Così è stato, ma solo in parte, nel senso che poi la vincitrice di questa semifinale si è effettivamente portata a casa il titolo NCAA 2010, ma non nel modo che un po' tutti avrebbero immaginato. I Blue Devils di un ritrovato Coach K contro West Virginia di un'altra vecchia volpe del basket collegiale, quel Bob Huggins che era già stato alle Final Four NCAA quando guidava Cincinnati, e che nel basket collegiale ha già collezionato la non trascurabile cifra di 670 vittorie. Se qui partita doveva esserci, però, onestamente non è che ce ne sia stata poi molta. Non solo per il +21 finale, di per sé già abbastanza eloquente, ma soprattutto per l'impressione che i Mountaineers non avessero reali antidoti contro Duke. Che infatti ha fatto un po' quello che ha voluto per buona parte della partita, tirando sopra il 50% sia da due sia da tre punti, perdendo solo 5 palloni e concedendo solo UN recupero agli avversari. Singler (21 punti e 9 rimbalzi), Scheyer (23 punti e 6 assist) e Smith (19 punti e 6 assist) sono stati oggettivamente più di quanto West Virginia avesse da opporre. Una prova di forza nella semifinale, ovvero il miglior biglietto da visita che si possa presentare per la partita che vale il titolo. Questo è quello che voleva Coach Krzyzewski, questo è quello che i suoi ragazzi gli hanno dato. Proprio in una stagione in cui, ad essere onesti, in pochi avevano pronosticato i Blue Devils in finale.

Duke Blue Devils (1)-Butler Bulldogs (5) 61-59

La favola di Cenerentola, anzi, come hanno detto da più parti negli States, la riedizione "dal vero" di Hoosiers, film di qualche anno fa per palati finissimi, è finita proprio sulla sirena. O meglio, sui due tentativi da tre di Gordon Hayward (qualcuno mi spieghi perché le fissazioni americane sul go-to-guy fanno decidere una gara ad un ragazzo che fino a quel momento era 2-9 dal campo, ve ne prego!) che avrebbero potuto regalare la vittoria ai Bulldogs, capaci di tenere viva la partita anche quando i ragazzi di Coach K erano scappati sul 60-55 con pochi secondi da giocare. In una partita dove il massimo vantaggio è stato di 6 punti, onore al coach Brad Stevens, a Hayward (per lui comunque 12 punti e 6 rimbalzi, migliore dei suoi in ambo le categorie), a Shelvin Mack, a Matt Howard, ad Avery Jukes, tutti in doppia cifra contro la corazzata Blue Devils. Che ha avuto 19 punti e 8 rimbalzi da Kyle Singler (MVP delle Final Four), 15 punti, 6 rimbalzi e 5 assist da Jon Scheyer, 13 punti da Nolan Smith e un contributo di grandissima sostanza da Brian Zoubek, a quota 8 punti e 10 rimbalzi. Butler ha tirato maluccio dal campo (poco sotto il 33%, contro il 41% di Duke), ma ha lottato fieramente fino all'ultimo, dimostrando di non essere inferiore alla squadra della Tobacco Road, che porta il titolo nuovamente in North Carolina, a pochi chilometri da dove era stato vinto lo scorso anno (da Chapel Hill a Durham sono meno di 20 km, fonte Google Maps). Ovviamente Coach K ha detto che delle OTTO (scusate se è poco) finali da lui disputate, questa è stata quella più sentita, quella con la squadra più forte eccetera. Di sicuro, è stata la più emozionante delle "sue" finali, e anche la vittoria più inaspettata delle quattro...

NCAA 2010: Elite 8

2010-03-29T20:48:00.003+02:00

Siamo dunque arrivati all'atto finale dei quattro regionals, alle gare che valgono il biglietto per Indianapolis, culla del basket in generale e delle Final Four 2010 in particolare. Tutte e otto le squadre arrivate fino a qui hanno dimostrato, sia pur con cammini diversi, di essere toste, e un po' dispiace che per quattro di loro il cammino si sia concluso. Ma è la dura legge del torneo NCAA, nonché uno dei segreti del suo successo. Ovviamente, in linea con gli altri tre turni di questa stagione, ci sono state delle sorprese. Vediamo più da vicino chi ha tenuto fede ai pronostici e chi no.

East regional: Kentucky (1) - West Virginia (2) 66-73

Avevamo detto che contro Cornell UK non aveva giocato questo gran partitone dal punto di vista offensivo, e che comunque questo gli era bastato per vincere agevolmente, tenendo gli avversari a 45 punti. Avevamo anche detto, fin dal primo turno, che West Virginia era l'unica probabilmente in grado di tenere testa ai Wildcats, anche perché quando si diventa campioni della Big East, la conference che negli ultimi anni è stata sempre giudicata la più competitiva di tutta l'NCAA, non può mai essere un caso. Detto, fatto. O se preferite, "signori, l'upset è servito". I Mountaineers tengono i ragazzi di Calipari ad un modestissimo 34% dal campo, li costringono a sparacchiare da tre piuttosto a salve (4-32 dalla lunga), limitano i danni a rimbalzo e forzano 16 palle perse. Come se non bastasse, Kentucky ci mette del suo con un modesto 16-29 di squadra ai tiri liberi, e nonostante la buonissima partita di Wall (19 + 9 rimbalzi + 5 assist) e le prove di sostanza di Cousins (15 + 8 rimbalzi) e Patterson (8 punti e 13 rimbalzi) se ne va a casa. Dal canto suo, West Virginia (unica rimasta delle otto squadre della Big East approdate al torneo) tira un pochino meglio dal campo e dalla lunetta, soprattutto ha buona mira da tre punti (43.5%) e ha un attacco equilibrato, mandandone quattro in doppia cifra. Su tutti spicca ancora una volta Da'Sean Butler, 18 punti e 6 rimbalzi seppur con un modesto 0-7 da due punti, ma anche Jones ed Ebanks offrono una prova tutta sostanza, e la sorpresa Joe Mazzulla, alla sua prima partenza in quintetto della stagione, decide che è giunto il momento di ritoccare il career-high a quota 17. Per i patiti delle statistiche, l'ultimo viaggio alle Final Four di West Virginia era datato 1959, star della squadra un certo Jerry West...

Midwest regional: Michigan State (5) - Tennessee (6) 70-69

Ancora tu? Tom Izzo, il coach alla guida degli Spartans dal 1995, sicuramente non conosce Lucio Battisti, ma di sicuro si intende di sorprese. Il suo viaggio alle Final Four, infatti, è il sesto negli ultimi 12 anni, il secondo consecutivo dopo la sfortunata spedizione dello scorso anno. Nonostante l'infortunio di Kalin Lucas, i biancoverdi riescono a superare all'ultimo guizzo i Tennessee Volunteers grazie ad un tiro libero di Raymar Morgan a meno di due secondi dalla fine, e al mezzo pasticcio che ha obbligato Prince a tentare il tiro della vittoria da metà campo. Il fatto che Kalin Lucas non ci sarà per le Final Four (rottura del tendine d'Achille per lui) potrebbe essere ovviamente un limite per gli Spartans, che comunque sono abituati a giocare e gestire al meglio gare ad alta tensione agonistica. Nonostante i proclami di Tom Izzo, però, stavolta Michigan State non ha giocato la "solita" gara in difesa, concedendo il 51% dal campo a Tennessee, perdendo 24-23 la sfida sotto le plance. Ma la gran gara di Summers (21 con 8-10 dal campo), la prestazione "da senior" di Raymar Morgan (13 + 10 rimbalzi) e il contributo dalla panchina di Draymond Green (13 punti) sono state sufficienti ad eliminare Tennessee, che ha giocato un basket molto equilibrato (in sette a referto, tutti tra i 7 e i 13 punti), ma a cui è mancato quel guizzo che avrebbe potuto, nel finale, fare la differenza.

South regional: Duke (1) - Baylor (3) 78-71

Già me lo vedo, coach K che si toglie i sassolini dalle scarpe. Assente non troppo giustificato dalle Final Four dal 2004, ci torna alla grande proprio nell'anno in cui i suoi storici rivali, i North Carolina Tar Heels, si sono sì qualificati per le Final Four, ma dell'NIT, il torneo di consolazione. E ci torna - unica testa di serie numero 1 sopravvissuta, quindi logica favorita - alla grande, avendo giocato in tutto il torneo un basket molto "di sostanza", e allo stesso tempo tirando fuori il meglio dai singoli. Come da Nolan Smith, immenso contro Baylor a quota 29, a cui si aggiungono i 20 di Scheyer. Ci arriva, tuttavia, con un Kyle Singler incredibilmente abulico contro i Bears (per lui 5 punti e 3 rimbalzi, con un imbarazzante 0-10 dal campo). Per la sfida contro West Virginia, che probabilmente potrebbe essere la vera finale del torneo, servirà anche lui. Arrivano a Indianapolis, i Blue Devils, nonostante la fiera opposizione di Baylor, che tiene botta a rimbalzo (35-41 per Duke), tira meglio dal campo e ne manda quattro in doppia cifra, e infatti chiude il primo tempo avanti di tre lunghezze, e tenendo la gara in equilibrio fino al 61-61, quando due triple di Smith e Scheyer spezzano in due la partita e regalano a Mike Krzyzewski il suo undicesimo viaggio alle Final Four da quando è alla guida di Duke. Scusate se è poco. Comunque da tenere d'occhio, sponda Baylor, l'immenso LaceDarius Dunn (19.6 ppg quest'anno, sempre sopra i 22 nelle ultime tre apparizioni). Se vi serve una guardia, prendete nota.

West regional: Kansas State (2) - Butler (5) 56-63

Anche qui, in teoria, si potrebbe parlare di upset, anche se i Wildcats di Kansas State hanno delle attenuanti ben più sostanziose di quelli di Kentucky. Innanzitutto, l'essere scesi in campo a sole 48 ore di distanza dalla maratona del doppio overtime contro Xavier. Poi, il fatto di trovarsi di fronte una Butler gasatissima dall'eliminazione della numero 1 del regional, i Syracuse Orange, e dalla prospettiva di andarsi a giocare le prime Final Four della propria storia a casa, a Indianapolis, liberandosi una volta per tutte dell'etichetta di "fratelli poveri" dei derelitti Indiana Hoosiers. Non può essere un caso, insomma, se questi qua hanno vinto tutte e 18 le partite della loro conference e hanno una serie aperta di 24 - con questa - vittorie. E infatti i Bulldogs tirano meglio dal campo (45.7% contro 38.6%), vincono la sfida a rimbalzo (41-29) e hanno un immenso Gordon Hayward, numero uno del match alla voce punti (22) e rimbalzi (9). Così, le 20 palle perse dei Bulldogs contano solo fino a un certo punto, così come i 18 punti di Clemente (tra cui la tripla che aveva portato Kansas State sul 52-51 con 4'48" da giocare), i 14 di Kelly e di Pullen. Butler è stata - ovviamente - più lucida nel finale, e va meritatamente a giocarsi l'accesso alla finale nazionale contro Michigan State. Tutto sommato, l'Indiana è sempre "basket state"...

NCAA 2010: Sweet 16

2010-03-27T15:15:00.005+01:00

Come era successo per i primi due turni, anche questo terzo round del torneo NCAA 2010 non è stato certo esente da sorprese. Ovviamente sono state in minor numero, essendo solo otto le gare disputate, ma non per questo meno "col botto". Anche perché la posta in gioco cominciava a diventare veramente alta (giova ricordarlo che in questo campionato giocano solo ragazzi al di sotto dei 22 anni), e la tensione in gare dentro o fuori sale a mille. Ma è sicuramente anche questo, il bello della March Madness. Al termine di questo turno, dunque, abbiamo saputo quali sono le otto squadre che si giocheranno l'accesso alle Final Four, o, come dicono negli States, le Elite 8. Vediamo chi c'è, e come ci è arrivato.

East regional

Kentucky è squadra dalle mille risorse, e anche in una partita dove John Wall e Patrick Patterson hanno le polveri un po' bagnate (8 e 9 punti rispettivamente, però a referto per Wall ci sono anche 7 rimbalzi e 8 assist, e per Patterson 12 rimbalzi e 3 stoppate) ricorda a tutti gli States che c'è sempre DeMarcus Cousins (16 punti per lui, con 7-8 dal campo), e pur senza brillare offensivamente (statistiche di squadra: 44% dal campo, 61% ai liberi e un orripilante 2-16 da tre), chiude il primo tempo doppiando Cornell (32-16) e amministra senza troppi patemi d'animo, portando a casa la partita con un 62-45 abbastanza eloquente. Troverà in finale del regional West Virginia, nell'unica sfida tra le teste di serie numero 1 e numero 2 di questo torneo NCAA. I Mountaineers, infatti, fanno fuori la Cinderella Washington, 69-56, sudando le proverbiali sette camicie dopo che il primo tempo si era chiuso sul 29-27 per gli Huskies. Il gap a rimbalzo (41-25) e i 18 + 8 rimbalzi di Kevin Jones portano la trentesima vittoria stagionale a West Virginia, e adesso si va per la gara più importante...

Midwest regional

Nel regional orfano della numero 1, è difficile adesso individuare una squadra molto più forte degli altri. A tentare di mettere un po' le cose in chiaro ci pensano gli Spartans di Michigan State, per il terzo anno consecutivo alle Sweet 16, nonché vicecampioni lo scorso anno. Seppur orfani di Goran Suton, per fine carriera universitaria, e di Kalin Lucas (per infortunio, rimediato contro Maryland), i ragazzi di coach Tom Izzo hanno tutte le intenzioni di riprovarci, e non si lasciano impressionare dalla squadra che ha stupito tutti nei primi due turni. Ali Farokhmanesh non è quello dei primi due turni, ma un po' tutta Northern Iowa sembra girare a vuoto, subendo gli Spartans in attacco (38.6% dal campo), a rimbalzo (20-31 il bilancio di squadra), e più in generale mostrando un po' di fiato corto. Così, dopo un primo tempo incoraggiante per i Panthers (29-22), Michigan State assume il comando delle operazioni e non lo lascia più (59-52 il finale, Durrell Summers 19+ 7 rimbalzi). Arrivano alla finale di questo regional anche i Tennessee Volunteers, che eliminano una Ohio State a corto di panchina (solo sette uomini a referto, 25 minuti totali per le due riserve entrate in campo) e che subisce nel secondo tempo la rimonta dei ragazzi di coach Pearl. Per loro sarà la prima apparizione nelle Elite 8, e se la sono guadagnata con una gran gara di squadra, con cinque giocatori sopra i 9 punti, tra i quali svetta Wayne Chism, in doppia doppia a quota 22+11 rimbalzi. Dall'altra parte, non bastano i "soliti" Turner (31 punti, 7 rimbalzi, 5 assist) e Buford (15 e 4 rimbalzi): il resto della squadra è entrato in apnea nel secondo tempo, soffrendo a rimbalzo Tennessee (36-23) ma arrivando a giocarsela fino all'ultimo possesso, dove la stoppata di JP Prince ha negato a Turner la possibile tripla del pareggio.

South regional

Duke si sbarazza anche di Purdue, dopo un primo tempo molto equilibrato, grazie al terzetto Singler-Scheyer-Smith. Ai Boilermakers non basta la produzione offensiva dei soli Johnson (23) e Moore (18), il resto della squadra non vede quasi mai il canestro, e questo in una gara contro i Blue Devils risulta ovviamente fatale. Inoltre, come se non bastasse, i ragazzi di Coach K doppiano gli avversari nel bilancio dei rimbalzi (45-22), e pur perdendo la bellezza di 14 palloni contro i soli 4 degli avversari, prendono il largo nella seconda frazione fino al 70-57 finale. Mica male, per una squadra che aveva superato le sweet 16 solo una volta nelle ultime dieci stagioni. Di fronte si troveranno i Baylor Bears, che asfaltano l'altra Cinderella St. Mary's infliggendogli un pesantissimo 46-17 già alla fine della prima frazione, solo in minima parte mitigato dal risultato finale di 72-49. Per i Gaels, capaci di eliminare Villanova, bene il solito Samhan (15 e 9 rimbalzi) e Ben Allen, 16 + 7 rimbalzi, in un contesto di squadra piuttosto disastroso rispetto alle prime due uscite (35% dal campo, 25-37 il conto dei rimbalzi). Baylor avrà l'indubbio vantaggio di aver potuto fare rifiatare per qualche minuto i titolari, quando si presenterà alla sfida contro Duke, apparsa comunque fin qui una delle squadre più solide del torneo. Gli scout NBA, comunque, hanno annotato il nome di LaceDarius Dunn, 23 punti che fanno il paio con i 26 contro Old Dominion.

West regional

Salta un'altra testa di serie numero 1, i Syracuse Orange, con enorme dispiacere dell'estensore del presente articolo. Sinceramente, i Butler Bulldogs non mi erano sembrati fin qui dei fulmini di guerra, ma contro i ragazzi di Jim Boeheim hanno giocato una partita impeccabile, scappando via nei momenti che contavano, ovvero a inizio partita, costringendo Syracuse a uno sforzo notevole per rimontare, e nel finale, quando gli Orange per la prima volta sono andati sul +4 (54-50 con 5'23" da giocare), chiudendo la gara con un parziale di 13-5, tenendo gli avversari senza segnare per quasi 5 minuti. Tutto questo nonostante Syracuse abbia tirato meglio dal campo (43,8% contro 40,4%) e abbia preso più rimbalzi (33-27), perdendo però 18 palloni contro i soli 7 di Butler, che ne ha anche recuperati 13 contro le misere 4 steals di Syracuse. Per gli Orange ha pesato il fatto di giocare praticamente in sei, peraltro con un Triche molto sotto tono rispetto ai primi due turni. Butler si troverà ad affrontare nella finale del regional la testa di serie numero 2, Kansas State, che dimostra di non aver sofferto troppo la partenza di Beasley la scorsa estate, anche se ha avuto bisogno di due supplementari per eliminare Xavier (101-96) al termine di una partita sempre punto a punto, e potrebbe presentarsi alla gara che vale l'accesso alle Final Four un po' stanchina. Comunque, i Wildcats hanno fatto terminare la stagione di Jordan Crawford (32 punti contro Kansas State), fin qui uno dei migliori di tutto il torneo NCAA, grazie al trio Pullen (28), Clemente (25+5 rimbalzi+5 assist) & Kelly (21+8 rimbalzi+5 stoppate).

NCAA 2010: secondo turno

2010-03-22T10:55:00.008+01:00

Dopo un primo turno in cui sono saltate numerose teste illustri, tra cui Notre Dame, Vanderbilt, Georgetown, Marquette e non solo, ci si sarebbe potuti aspettare un secondo round con dei risultati un po' più fedeli ai pronostici. Ovviamente così non è stato, anzi. Se il primo turno ha riservato diverse sorprese, il secondo ha fatto proprio il botto. Sono saltate ben due delle squadre indicate per l'accesso alle Final Four nientemeno che per Barack Obama. E non solo... ma vediamo meglio nel dettaglio, regional per regional, cosa è successo.

East regional

Dopo il + 29 rifilato a East Tennessee State, UK si mantiene ai medesimi livelli eliminando Wake Forest, che pure al primo turno aveva impressionato positivamente, con un + 30 che dice tutto. Nel caso ci fossero dei dubbi, insomma, questi qua fanno sul serio, dannatamente sul serio (Miller 20 + 9 rimbalzi, per la cronaca). Sotto a chi tocca, nella fattispecie ad una delle Cinderellas di questo torneo 2010, quella Cornell che dopo aver eliminato Temple ci prende gusto e si sbarazza anche di Wisconsin, con 26 punti di Dale e 24 di Wittman. Auguri per la prossima. La numero 2 di questo regional, West Virginia, fatica un po' ma elimina comunque Missouri, grazie all'ottima prova di Da'sean Butler, un po' in ombra al debutto, ma stavolta a referto con 28 punti e 8 rimbalzi. Troverà alle Sweet 16 l'altra sorpresa di questo regional, quella Washington che ha demolito la testa di serie numero 3, New Mexico, con un 82-64 che credo nessuno gli avrebbe pronosticato alla vigilia, nonostante contro Marquette avessero vinto giocando una gara gagliarda.

Midwest regional

Signore e signori, l'upset è servito! I Kansas Jayhawks, dati dai più come i favoriti per la vittoria finale, vengono eliminati a sorpresa da Northern Iowa, con un gran tiro allo scadere di Ali Farokhmanesh, che peraltro gli ha permesso di essere il miglior marcatore della gara, e che fa il paio con l'altra tripla, quella che al primo turno ha eliminato UNLV. Venite a dire che questo non ha le palle e io vi blocco l'accesso al sito. Addio sogni di gloria per Bill Self, insomma, e un notevole ridimensionamento per alcuni dei prospetti NBA dei Jayhawks, su tutti Sherron Collins che ha tirato 4-15 dal campo. Per il resto, bene Ohio State che fa fuori un'avversaria non semplicissima da affrontare come Georgia Tech grazie ad un enorme Evan Turner (24+9+9, scusate del poco); avanti allo scadere Michigan State, orfana della stella Kalin Lucas dopo 16 minuti di gioco (e non si sa se rientrerà per le prossime gare del torneo), ma che trova in Korie Lucoius una mano che non trema, anche se qualcuno prima o poi mi dovrà spiegare questa abitudine tutta americana di tentare le triple sulla sirena quando si è sotto di uno, ma questa è un'altra storia; completa il quadro Tennessee, che elimina Ohio, che pure nel primo turno aveva fatto un'ottima impressione, grazie ad un'ottima prova di squadra, che li ha portati a tirare con quasi il 57% dal campo.

South regional

Avanti ancora convincendo Duke, che liquida California con un secco 68-53 che forse non la dice neanche tutta sull'effettiva superiorità dei Blue Devils, in grado di gestire senza eccessivi patemi d'animo una gara in cui Jon Scheyer, che per inciso sarebbe il miglior realizzatore della squadra, ha tirato con un raccapricciante 1-11 dal campo. Fate un po' voi. Fatica molto Purdue, che ha bisogno di un overtime per eliminare Texas A&M (63-61, pur avendo preso dieci rimbalzi in meno degli avversari), e avrà qualche tossina da smaltire in una sfida che non si annuncia delle più semplici, proprio contro i ragazzi di Coach K. Capitolo St. Mary's: avevamo detto "occhio a questi anche per il secondo turno", e infatti hanno mandato a casa Villanova, con buona pace ancora una volta di mr. President Barack Obama. Samhan si conferma buono anche per i pro, visto che ai 29 punti dell'esordio ne ha aggiunti 32, tirando 13-16 dal campo. Prossimo avversario, Baylor, che elimina Old Dominion grazie ai 26 punti di Dunn ma soprattutto alla solidissima prova di Lomers, 14 punti con 6-8 dal campo, conditi da 8 rimbalzi, 4 recuperi e 3 stoppate.

West regional

The Macumba is over! I Syracuse Orange hanno visto uscire, molto a sorpresa a dire il vero, anche Pittsburgh, unica squadra rimanente ad averli battuti durante l'anno, contro Xavier, in controllo per tutta la partita e in grado di arginare la rimonta dei Panthers nel finale, grazie alla seconda prova maiuscola in due gare di Jordan Crawford (27 punti con 9-15 dal campo). Dal canto loro, i ragazzi di coach Boeheim vincono la trentesima partita stagionale per la quarta volta da quando c'è "the coach", per gli amanti delle statistiche l'ultima volta era stata nel 2003, andatevi a rivedere come era finito quel torneo NCAA... Vincono la trentesima partita, dicevamo, rifilando 22 punti di scarto a Gonzaga, grazie ad un super Wes Johnson (31+14), ma mostrando quello che potrebbe essere il limite maggiore degli Orange: la panchina corta, con il solo Jardine in grado di portare acqua al mulino, praticamente. Avversario di Syracuse sarà Butler, che fatica non poco per eliminare Murray State 54-52, dopo essere stata indietro nel punteggio per larghi tratti di gara. Ma i Bulldogs non sono da sottovalutare, perché giocano di squadra e anche in una gara simile ne hanno mandati quattro in doppia cifra. Ultima qualificata per le Sweet 16, come da pronostico, Kansas State, che elimina Brigham Young grazie ad un super Jacob Pullen e ad un 27-30 ai liberi di squadra, che per questo livello è una percentuale fantascientifica. Una lezione da non dimenticare mai, nel basket americano e non solo: mai sottovalutare le squadre in possesso di buoni fondamentali...

NCAA 2010: primo turno

2010-03-20T18:56:00.008+01:00

Anche quest'anno Marzo è il mese della madness, quel magico periodo dell'anno in cui il mondo dorato del basket pro si sposta in secondo piano, per lasciare spazio ai dilettanti della NCAA. Un mondo incredibile, con oltre trecentosessanta squadre nella sola Division I, con migliaia di giocatori a disputarsi un posto alla Big Dance, il torneo che ha avuto inizio proprio due giorni fa, e che vede sessantaquattro (anzi, sessantacinque, se contiamo la partita di spareggio preliminare) squadre universitarie sfidarsi in partite ad eliminazione diretta, suddivise in quattro regionals, per conquistare l'accesso alle Final Four, che quest'anno si svolgeranno ad Indianapolis. Le Final Four NCAA sono un evento talmente seguito negli States che in quei giorni la stessa NBA si ferma, tanto per darvi un'idea. Vediamo ora com'è andato il primo turno, che come spesso accade nelle competizioni ad eliminazione diretta è il più insidioso...

East regional

La Kentucky di John & John (Wall, il playmaker più talentuoso d'America tra quelli che non indossano una casacca NBA; Calipari, il coach che ha fatto grandi i Memphis Tigers nelle ultime due stagioni, portandoli ad un passo dal titolo) fa subito la voce grossa, sia pur contro un avversario tutto sommato modesto (100-71 il punteggio con cui hanno sconfitto East Tennessee State), grazie ai 29 punti di Bledsoe, ai 22 di Patterson e ai 17 + 11 assist del succitato Wall. Saltano subito Temple (contro Cornell), Marquette (contro Washington), Clemson (contro Missouri) e Texas (fuori all'overtime contro Wake Forest) rispettivamente numero 5, 6, 7 e 8 del tabellone. Faticano New Mexico (52-57 contro Montana, segnatevi il nome di Brian Qvale - 26 punti e 13 rimbalzi - per il prossimo anno, se riuscite a pronunciarlo) e Wisconsin, che elimina la certo non irresistibile Wofford con un modesto 53-49, anche loro teste di serie con i numeri 3 e 4. L'unica a tenere il passo è West Virginia, che dimostra di non aver vinto il torneo della Big East proprio a caso, e che si sbarazza di Morgan State con un secco 77-50 con Ebanks (16 + 13 rimbalzi) e Kevin Jones (17 + 8 rimbalzi con 8-10 dal campo) sugli scudi. Sono loro, a quanto visto, gli unici in grado di contrastare Kentucky, anche se Wake Forest (cinque uomini in doppia cifra, di cui due in doppia doppia, con Ishmael Smith che si è fermato a tre assist dalla triple double) e Washington (in sei con otto punti o più, il 54.5% dal campo) non sono da sottovalutare.

Midwest regional

Questo è il regional dove gioca la numero 1 delle numero 1, i Kansas Jayhawks che hanno concluso la stagione in testa al ranking con votazione unanime, dopo una stagione in cui al primo posto si sono alternati in diversi. E i campioni NCAA del 2008, come da pronostico, vincono - agevolmente ma non troppo - contro Lehigh, grazie soprattutto alla miglior prova stagionale di Marcus Morris, 26 punti (season high) e 10 rimbalzi, ma anche al 55% di squadra dal campo e ai 40 rimbalzi totali contro 29 degli avversari. La poca freddezza ai tiri liberi è un problema da non sottovalutare quando il gioco si farà più duro, ma per il resto ci siamo, eccome. Per il resto, le teste di serie sono saltate anche qua, con Georgetown (3) che passa dalla finale per il titolo nella Big East ad una mesta eliminazione al primo turno contro Ohio (impressionanti le cifre del terzetto Bassett, Cooper & Washington); Oklahoma State (7) fuori contro una finalmente rediviva Georgia Tech, capace di passare il primo turno del torneo per la prima volta dal 2005; e UNLV (8), fuori da Northern Iowa in una partita punto a punto. Avanti senza troppo impressionare le altre, Ohio State (68-51 contro la modesta UCSB), Michigan State (battuta 70-67 New Mexico State), Maryland (89-77 contro Houston dopo un primo tempo molto equilibrato), Tennessee (62-59 contro San Diego State). Forse quella che ha più impressionato è proprio Ohio, candidata d'ufficio a diventare la Cinderella del torneo 2010.

South regional

La testa di serie numero 1, i Duke Blue Devils, ha vita facile contro Arkansas Pine Bluff (73-44, sugli scudi Kyle Singler a quota 22 + 10 rimbalzi). Le notizie salienti che provengono da questo regional sono che la numero 2, Villanova, non fa una grande impressione e ha bisogno di un overtime per eliminare Robert Morris 73-70, e che la carriera collegiale di Luke Harangody, uno dei migliori giocatori di tutta la NCAA negli ultimi tre anni con la maglia di Notre Dame, è terminata con una o due partite di anticipo su quanto si sarebbe potuto preventivare, con la sconfitta dei Fighting Irish per mano di Old Dominion. C'è da dire che proprio il numero 44 di Notre Dame era reduce da un infortunio al ginocchio rimediato l'11 febbraio contro Seton Hall, e da allora ha sempre giocato a mezzo servizio. Esce anche Louisville, che pur avendo viaggiato a corrente alternata tutta la stagione era una squadra da prendere con le molle. Passano come da pronostico Purdue, Texas A&M e Baylor. Unica mezza sorpresa di questa parte del tabellone, St. Mary's ha eliminato Richmond con un partitone di Omar Samhan (29 + 12 rimbalzi, ma questo è un altro che può venir buono anche per il piano di sopra, visto che in tutta la stagione ha viaggiato a 21.2 punti, 11 rimbalzi e il 55 % dal campo) e annichilendo i Richmond Spiders a rimbalzo (39-16). Occhio a questi anche per il secondo turno.

West regional

La numero 1 di questo regional, i Syracuse Orange, esulta due volte. In primo luogo perché, pur priva di Arinze Onuaku, non ha dovuto faticare troppo per sbarazzarsi di Vermont 79-56, facendo rifiatare i titolari nei minuti finali dopo una grande prestazione di squadra, con sei uomini sopra gli otto punti e quattro a referto con almeno sei rimbalzi. In secondo luogo perché in questa stagione i ragazzi di coach Boeheim hanno perso finora solo contro Louisville (due volte), Georgetown e Pittsburgh, e due di queste tre squadre sono già uscite dal torneo NCAA. Per il resto, in questa parte di tabellone l'unica testa di serie ad essere saltata è stata Vanderbilt, che viene condannata da un tiro allo scadere di Danero Thomas. Passa Gonzaga contro Florida State al termine di una gara equilibrata, faticano meno Butler ad aver ragione di UTEP, Kansas State a superare North Texas e Pittsburgh a eliminare Oakland. Xavier manda un solo giocatore in doppia cifra contro Minnesota (Jordan Crawford, 28 punti conditi con 6 rimbalzi e 5 assist), ma è abbastanza per superare 65-54 i Golden Gophers, che nelle proprie fila avevano Ralph Sampson III (figlio di QUEL Ralph Sampson), ma anche un Iverson, un Carter, un Westbrook ed un Johnson (e va beh...). Come a dire, nello sport i nomi non sono tutto...

Like Bargs, Like Gallo, Like...Melli?

2010-02-19T15:11:00.003+01:00

Se a tredici, dico tredici anni coach Frates ti viene a dire: “Nicolò, domani fai i compiti perché domenica ti porto in panchina”, e la tua squadra gioca in serie A (niente a che fare con la ridicola situazione della Martos Napoli), beh, qualcosa di speciale ce l’hai. Quel giorno di sei anni fa, Nicolò Melli non mise piede in campo, ma tutti si ricordarono di quel bambino, che già superava il metro e novanta, e che a Reggio erano già pronti a giurare avrebbe oscurato persino la stella di Gianluca Basile. Anche l’Adidas se ne accorse, offrendogli un contratto di sponsorizzazione a soli 15 anni.
Ora quel bambino è quasi un uomo, e in sole tre stagioni in prima squadra si sta segnalando come il miglior prospetto italiano in circolazione. Il grande pubblico, occupato ad annoiarsi vedendo Siena dominare (esclusi i senesi ovviamente), non sembra accorgersene, ma tra gli addetti ai lavori e i frequentatori della Legadue Melli è il futuro, e forse anche il presente del basket italiano. La scorsa stagione, 18 anni da compiere, coach Recalcati lo chiamò per il suo primo raduno azzurro. Charlie era lì a vederlo anche quando in una notte d’autunno vinse praticamente da solo la sfida con Varese, la miglior squadra della Legadue: 24 punti e 6 rimbalzi e 3 assist, per un simpatico 38 di valutazione. A marcarlo c’era un certo Giacomo Galanda. Poi…poi la gara seguente il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro è saltato, interrompendo proprio sul più bello la stagione del Golden Boy reggiano.
Passa l’estate, Melli lavora come un pazzo, mette su muscoli e tanta, tanta voglia di basket. Questo è un anno importante per Nicolò: c’è la maturità classica (ha una media superiore all’8), una serie A da provare a conquistare e…un’opzione per uscire dal contratto che lo lega a Reggio valida per chi sia disposto a sborsare 250.000 euro. Olimpia Milano, Virtus Bologna ma anche Cska e Barça, tante squadre hanno fatto sapere di essere interessate. E non solo in Europa…
Già, perché domenica scorsa, ad assistere a Trenkwalder Reggio Emilia-Snaidero Udine c’era un signore con i capelli grigi alla Pat Riley, gli occhiali neri e un paio di occhi intelligenti che osservavano con attenzione il numero 9 biancorosso. Era Maurizio Gherardini. Approfittando della pausa dell’all star game, il vicepresidente e general manager dei Toronto Raptors ha preso un volo per l’Italia, e dopo esser passato nella Marca Trevigiana, è sceso in Emilia per dare un’occhiata a…beh, non certo a Frosini, nonostante stia giocando una stagione meravigliosa. E quindi? Melli ai Raptors assieme a Bargnani e Belinelli per formare una piccola colonia azzurra in terra canadese?
Difficile, se non impossibile, almeno per ora, per una lunga serie di motivi. In primis, Melli non è pronto per la Nba. Un 2.06 bianco ed europeo, per quanto duramente difenda, nonostante la grande elevazione e la straordinaria capacità di andare a rimbalzo, può giocare solo da ala piccola; alla Gallinari per intenderci, proprio il giocatore a cui Melli guarda con maggior ammirazione. Melli però non è, almeno al momento, un'ala piccola, ma un quattro a tutti gli effetti. Probabilmente non c’è un lungo, almeno in Legadue, capace di tenere una partenza in palleggio di Nicolò. Forse ce ne sono pochi anche in serie A, ma in America le cose sono parecchio diverse. L’infortunio, se gli ha consentito di lavorare molto sulla forza fisica rendendolo una macchina da rimbalzi e un buon stoppatore, pare averlo penalizzato in quella che potrebbe e dovrebbe essere la sua caratteristica più appetibile per il basket Usa e per i Raptors in particolare: il tiro da tre punti, che quest’anno gli sta mancando. In generale le cose migliori le sta facendo vedere vicino a canestro: in Italia, sicuramente in serie A e probabilmente anche in Europa, avrebbe molte opportunità di fare bene fin da ora, o almeno di confrontarsi con un gioco più fisico e stimolante. Ricordiamoci che il ragazzo ha solo 19 anni, e che sia il Mago che il Gallo hanno disputato due stagioni ad alti livelli, di cui almeno una in Eurolega per farsi le ossa prima di partire per l’America. Ma certo, anche solo tra due-tre anni le cose potrebbero essere differenti…
L’opinione di qualcuno che vede Melli giocare ogni settimana da due anni e mezzo. Melli ha il talento per prendere un aereo per NY il giorno del draft, e non per fare il turista come il buon Gigli. Altra pasta. Non quest’anno, nemmeno il prossimo, ma già alla fine della seconda stagione in una squadra come Milano potrebbe pensarci seriamente. Melli è un rimbalzista migliore di Bargnani (e va beh…) e di Gallinari, e soprattutto è molto più “lungo” di loro. Bargnani è stato cresciuto e quasi obbligato a stare fuori dall’arco, costruendo le sue fortune con il tiro da tre e con le partenze in palleggio. Il talento puro in lui è probabilmente maggiore della sua “conoscenza cestistica”. Gallinari è un esterno, che con gli anni e i centimetri che aumentavano ha imparato anche a giocare da secondo lungo. Sa fare tutto e ha una capacità di migliorare spaventosa. Ha la cattiveria e la mentalità del campione. Probabilmente il fisico lo penalizza: se avesse il corpo di Bargnani, Nowitzki avrebbe un degno rivale al titolo di miglior europeo d’America…
Melli ha una mentalità non molto differente da quella del Gallo. Paura di nulla, severissimo con sé stesso, non soffre la pressione e anzi, nei momenti delicati ha la bella abitudine di segnare i canestri vincenti. Bene vicino a canestro, non ha ancora un perfetto controllo del corpo quando va in penetrazione, anche se le sue partenze sono spettacolari. Benissimo vicino a canestro, è già uno dei migliori rimbalzisti della Legadue. In difesa è fin troppo duro per i criteri europei e cerca troppo la stoppata, cosa che per la verità gli riesce piuttosto bene .Bene dalla media, dove gli viene naturale il giro e tiro sul perno in fadeaway dai due lati del canestro. Discontinuo ai liberi, ma in crescita. Dalla distanza…eh, è qui che i dubbi si fanno più forti. Ha un tiro abbastanza lento nella preparazione, bello da vedere, ma non sempre efficace. Da quando è tornato dall’infortunio ha perso ritmo, ed è significativo che tenda a mettere i tiri che prende allo scadere, quando non deve pensare, che quelli costruiti in palleggio, arresto e tiro. Da questo fondamentale credo, dipenda il futuro a stelle e strisce e non solo, del giovane reggiano. E visti i lunghi che circolano in maglia azzurra…

L'importanza di chiamarsi Morrison

2009-11-04T22:55:00.003+01:00

Se vi capita di trovarvi, per nascita o semplicemente per lavoro, negli Stati Uniti e fate Morrison di cognome, tranquilli. Ci sono ampie probabilità che abbiate successo. Ovviamente, come per tutti negli USA, la durata del medesimo, una volta raggiunto, dipende da voi, dalla vostra abilità, dal vostro fisico, dalla vostra mente, da voi stessi insomma.

L'apripista di questa tendenza è stato indubbiamente James Douglas "Jim" Morrison, nato a Melbourne (ma quella della Florida) nell'Anno Domini 1943. Il primo dei Morrison era un cantante, nonché compositore di testi di un certo livello - diciamo giusto una spanna sotto quel Bob Dylan che in America si studia nelle scuole tra i poeti contemporanei - transitato da Florida State e da UCLA senza tuttavia portare a casa una laurea. Il figlio dell'Ammiraglio George S. Morrison tuttavia, insieme ai compagni di squadra Manzarek, Krieger e Densmore (a completare il quintetto mettiamoci Albert Hoffmann, e William Blake come Head Coach), si è ritagliato un posto di tutto rispetto nella storia. Del rock, ok, ma non solo di quello.

Quindi tocca allo scozzese Grant Morrison, autore di fumetti principalmente per la DC Comics, non so se vi dice niente il nome "Batman". Se la risposta è no, benvenuti sul Pianeta Terra, terzo del sistema solare, eccetera. Eisner Award 2006, per le statistiche, nonché, a quanto pare, unico autore di fumetti ad avere un alter ego nel mondo delle nuvole parlanti, i cui diritti sono peraltro detenuti dalla DC Comics di cui sopra.

Se vi siete chiesti il perché di questo lungo preambolo, il motivo vero per cui ne stiamo parlando qui è il terzo capitolo della saga, quell'Adam Morrison dal look vintage che più vintage non si può, attualmente in forza (?) ai Los Angeles Lakers, che come si evince dalla colonna a destra del presente pezzo, sono i campioni NBA in carica. La storia di Adam è talmente singolare da meritare di essere raccontata qui, nonostante non sia un giocatore che in gialloviola sposti alcun equilibrio. Nel corso della sua carriera NCAA a Gonzaga (Alma Mater di John Stockton, nel caso ve lo foste dimenticati), durante la stagione 2005-2006, il suo rendimento era tale che secondo alcune accreditate giurie di addetti ai lavori poteva essere considerato alla pari di Sua Maestà JJ Redick, uno che nel basket collegiale le onde le ha fatte per davvero. E in effetti il giorno del draft il suo nome venne fuori per terzo, dopo i soli Bargnani e Aldridge. Grazie soprattutto ai 28.1 per allacciata, che avevano fatto gridare più d'uno al redivivo Larry Bird. A posteriori, magari non era il caso, ma vai a saperlo. E poi, a sceglierlo era stato un certo Michael Jordan, roba che te la metti anche nel biglietto da visita. In sovrannumero, aggiungete che questo qua si fa le punture di insulina nell'addome quando non è in campo, perché a 13 anni gli è stato diagnosticato il diabete. Per un periodo, durante la sua stagione da rookie, era anche in testa ai ranking ufficiali. Poi, un po' la difesa, un po' le triple che non sempre entravano, ha perso posizioni ed è comunque entrato nel secondo quintetto di fine stagione. La fortuna, poi, ha preso a voltargli a poco a poco le spalle, nel senso che la sua seconda stagione NBA non è neanche iniziata, a causa della rottura del crociato anteriore quando mancavano dieci giorni alla prima palla a due. Al ritorno nei campi dei pro, l'anno dopo, lo spazio era diminuito, fin quasi ad azzerarsi. Così, quando ai Lakers mancava una contropartita per equilibrare lo scambio Brown-Radmanovic, ecco che il terzo dei Morrison celebri se ne va in gialloviola. Così, nel suo curriculum, può anche mettere "parte del roster dei Los Angeles Lakers campioni NBA 2009". La sfiga sta nel fatto che, essendo stato tagliato prima dei playoff, l'anello di campione non dovrebbero averglielo dato. Segnali confortanti sono venuti dalla Summer League, anche se in campionato pare essere tornato in fondo a tutte le rotazioni di Coach Zen. Ma in fondo, anche così ha avuto ben più di un quarto d'ora di celebrità...

La mia prima volta...

2009-10-29T18:36:00.004+01:00

AVVISO IMPORTANTE: questo è uno di quei post sboroni scritti da "uno di quelli che sono andati là a vivere per un pò, hanno visto una partita e lo vogliono far sapere a tutti...che pena..."

20 ottobre 2009, New York City, Madison Square Garden: perdo ufficialmente la mia verginità nei confronti della Lega assistendo alla mia prima partita live, Knicks-Celtics. Solo preseason? Dettagli…

Essendo un occasionale (molto occasionale) frequentatore di palazzetti dello sport italici rimango spiazzato dall’effetto che fa stare dentro a “the world’s most famous arena” (sempre modesti…), avendo pagato una cifra degna di nota ero munito di seggiolino molto vicino al canestro (5-6 metri dietro al tabellone) e noto subito che se guardo il campo sembra tutto raccolto e piccolino, quasi fossimo in un back yard qualunque, ma quando alzo gli occhi mi rendo conto che sono sul fondo del secchio e l’immagine fa tremare le gambe…

Arrivato con un anticipo mostruoso (la tensione…) vedo che in campo c’è Big Baby Davis che si scalda, penso: “Beh, non sarebbe male avvicinarmi un po’ e fare un paio di foto…” ecco più mi avvicino timidamente più mi rendo conto che non ci sono barriere tra me ed il campo e che nessuno mi ferma (?!?)

Mentre sono impegnato a fare un paio di foto a Davis mi avvicina una coppia di ragazzi di Boston, abbonati ai Celtics che salutano (e vengono calorosamente ricambiati) Big Baby e iniziano a urlare “’Sheed! ‘Sheed!”…già perché io – ormai completamente rincoglionito – non mi ero accorto che nel frattempo era entrato in campo Rasheed Wallace (uno dei miei all-time favourites) che stava tranquillamente facendo horse a 5 metri da me!

Se vi piace il basket veder tirare quello lì nel riscaldamento è una benedizione…praticamente tira il 95% senza sforzo (e va bene che non è marcato ma questo è un 2.10 abbondante…non so se mi spiego…), la cosa devastante (una delle tante…) è l’altezza da cui parte il pallone quando tira, roba che non è semplicemente contestabile…

Chiedo ai miei due nuovi amichetti ultras dei Celitici se è prevista un’apparizione del Garnett ma – ahimè – mi dicono che LUI non scende mai in campo prima della presentazione delle squadre…merda…

Meanwhile si fa vedere anche qualche Knick ma niente Danilo per ora…il palazzo si riempie lentamente (molto, troppo lentamente…) poi le squadre scendono in campo per gli ultimi dieci minuti di warm up e KG5 saluta il pubblico del MSG con una schiacciata degna di un più nobile turno di playoff…

Arriva il momento – molto americano – dell’esecuzione dell’inno nazionale: una bambina che onestamente non mi fa impazzire per come canta, ma che in quel contesto alla fine funziona…

Si spengono le luci ed iniziano le presentazioni delle squadre: piccola delusione, fanno molto più effetto viste in tv che dal vivo, primo perché non sai mai se guardare il mega plasma sopra la tua testa o il campo, secondo perché “bello per carità ma quando cazzo inizia la partita?!”

Si alza la palla a due e come per magia tre ore e quaranta minuti (3 h e 40 min.!!!) volano via…e mi rimangono in mente un urlo di Garnett che ancora non mi fa dormire la notte per la paura ed “una Danilovic” del Gallo (finta direzionale direttamente dal palleggio e tiro da tre) più la netta sensazione che questo sia un altro sport rispetto al nostro basket…

Valutazioni random:

Gallinari: Tecnicamente sono convinto che sia il numero 1 dei Knicks e vederlo dal vivo mi ha confermato come sia la cosa che più mi ricorda Toni Kukoc, purtroppo anche in difesa…lo hanno ingrossato tanto – credo per i problemi alla schiena – ma questo lo rende ancora più lento di quanto già non fosse. In attacco non ha problemi contro (quasi) nessuno anche a questo livello, in difesa sono cazzi…e qua la difesa conta tanto. Nel primo tempo ha avuto vita difficile perché marcato da ‘Sheed poi si è sbloccato ed ha fatto bene anche quando attaccava contro Pierce…

David Lee: Mi ha onestamente impressionato, non è un giocatore spettacolare né di particolare talento ma è sempre al posto giusto e quello che deve fare – sgomitare sotto canestro, prendere rimbalzi e tirare dentro un raggio di quattro/cinque metri – lo fa benone…

Nate Robinson: non lo capisco…velocissimo e di un atletismo fuori da ogni paragone…ma onestamente non lo vorrei mai in una mia squadra perché non costruisce mai gioco (e dovrebbe essere un play)…

Al Harrington: grandissimo talento. Ha giocato praticamente da solo per tutto il primo tempo tenendo NY a galla…e aspettando che Gallinari e Lee iniziassero a giocare…

Garnett: brutte notizie per noi tifosi gialloviola…se lui sta bene i Celtics sono da titolo. Con Wallace hanno fatto vedere momenti di difesa al limite dell’annullamento dell’avversario…è qualcosa di più del semplice leader della squadra…intimidatorio per tutti, pubblico compreso.

Wallace: Gioca nella sua situazione ideale, come durante il suo primo anno a Detroit: minuti di qualità in una squadra fondata sulla miglior difesa della Lega e con uno (KG), due (PP) e forse tre (Allen e Rondo) uomini che in attacco vengono prima di lui (ma NON sono più importanti). Come quell’anno a Motown non deve essere l’eroe tutte le sere ma solo quando ne ha voglia…ah, quell’anno ha vinto il titolo…sarà un caso?!

Rondo: Il giocatore che più mi ha sorpreso…forte in attacco e solido in difesa (ruba tutto quello che gli capita vicino), velocissimo e sempre attento alla squadra. Iperprotetto da Garnett, si sente assolutamente a suo agio nel ruolo chiave di play…come ho detto ai miei amici in Italia: per essere Tony Parker gli manca solo Eva Longoria.

Bene. Bravi. Ma iniziamo la stagione vera chè sarebbe anche ora…

Update: La stagione è effettivamente iniziata con una vittoria senza gloria dei Lakers nel derby (dopo la cerimonia di consegna degli anelli) e soprattutto con buone (buonissime?!?) prestazioni degli italiani... Bargnani DEVE andare all'All-Star Game quest'anno...

Welcome to the Sunny California

2009-08-27T19:35:00.002+02:00

Due o tre cose (vabbè facciamo quattro) sull’estate losangelina…

1) Sono tifoso dei Lakers. Da sempre. Da quando a metà degli anni Ottanta mi feci comprare una canotta giallo-viola che avevo visto in vetrina in uno di quei negozi del lungo mare di Rimini, uno di quelli cui passi di fronte per andare in spiaggia. Ero piccolo (tipo 7-8 anni), non avevo la minima idea di cosa rappresentasse quella maglia, ma mi piaceva ed i miei me la comprarono. C’era sù un numero. Il 32.

Capirete quindi che il giungo del 2009 avrebbe dovuto rappresentare una goduria non indifferente per il sottoscritto: un titolo vinto dopo un periodo di magra, con una squadra rinnovata e abbastanza giovane, il primo dell’era Bryant “gone solo”...insomma roba grossa.

Vi è mai capitato di assaporare la sensazione – piuttosto amarognola – di non riuscire a godervi una cosa fino in fondo, perchè sembra sempre esserci qualcos’altro che ve la rovina? Ecco, a me è successo guardando la parata celebrativa dei Lakers, lo scorso giugno.

Dopo tutte le discussioni sul fare o meno la parata stessa (il “Governator”- come ha recentemente mostrato in un video su Twitter, dove con un coltello di 30 cm. “illustra” i tagli della sua amministrazione ai californiani - non aveva i fondi, il Comune di LA anche meno e la parata costa un milione di usd tondi-tondi), quando finalmente si riesce ad organizzare qualcosa arriva il patatràc...almeno per me.

Va bene che Howard è il centro più forte (anche perchè è l’unico rimasto, insieme al cinese) della Lega, va bene Hedo il turco e Lewis...ma non c’era Garnett...ecco il problema: questo titolo per me è un “titolino”, uno di quelli che tutti ricorderanno come “sì avete vinto, ma se arrivava in finale Boston...”. Ed è la verità, con KG Boston sarebbe tornata – verosimilmente – in finale e sarebbe stato un altro discorso. In caso di vittoria sarebbe stato un Titolo e non un titolino.

2) Bryant è sempre Bryant: Dando un’occhiata alle immagini della parata stessa noto subito che c’è un’altra cosa che non va: una maglietta, quella di Bryant per essere precisi.

Non c’è niente da fare, ci sono persone che non riescono a smentirsi mai...”sei così stupido da non accorgerti nemmeno che hai vinto!” dice Harvey Keitel a George Clooney in “Dal Tramonto all’Alba”...un concetto che sembra andare a genio per il Mamba...non che lo ritenga uno stupido, ma una persona che non riesce a godersi quello che ottiene perchè costantemente tormentato da manie persecutorie quello sì.

La maglia in questione aveva due difetti, che poi sono sostanzialmente uno, lo stesso: il sentirsi diverso, fuori dal gruppo. La stampa sul petto del 24 era un disegno di una mano – quella di Bryant – in graffiti style con 4 anelli di campione NBA alle dita, da questo due considerazioni: 1) Nessun altro (tranne Fisher) ha partecipato alle quattro cavalcate vincenti dei gialloviola dal 2000 a qua; 2) Tutti gli altri (Da Fish compreso) avevano la maglia celebrativa della squadra, la squadra appunto, un concetto che a Kobe rimane proprio indigesto.

Ora...io capisco che Bryant si sia tolto una scimmia enorme dalla spalla vincendo questo titolo, ma non mi sembra questo il modo adatto a celebrare, in fondo quando giocava senza Gasol e Odom (o senza Ariza) non è poi che avesse tanto da festeggiare...

Se passi gli ultimi tre-quattro anni a dichiarare ai quattro venti di essere un giocatore cambiato, un uomo squadra, non più un solista, che dopo quello che è successo in un hotel di Eagle in Colorado tutto sarà diverso ed alla prima occasione ti metti una maglia che dice “bravi tutti ma io un pò di più” poi le critiche te le cerchi.

3) La Nike ha perso il senso della misura: Probabilmente la colpa è anche – almeno in parte – della Nike che quest’estate non ne ha indovinata una: prima la maglia celebrativa del titolo di MVP della regular season per James (fatta uscire all’indomani della sortita di quest’ultimo dai playoff con tanto di figura da bamboccio che se ne va senza salutare “perchè il pallone è mio e si gioca come dico io!”), poi la storia del video sequestrato ai giornalisti in una palestra dell’Ohio (sì, quello del tipo del college che stampa la bimane su LBJ...) ed infine questa maglietta tanto di buon gusto...

4) Goodbye Trevor, Welcome Ron-Ron: A concludere l’opera è arrivato il botto di mercato – e speriamo che sia l’unico “botto” della stagione di LA – l’acquisto di Ron “cojones” Artest, praticamente come mettere Gattuso e Poulsen (o un israeliano ed un palestinese) nello stesso spogliatoio e dirgli “mi raccomando comportatevi bene, ovviamente per il bene della squadra!”...un’operazione stile “Oasis” insomma (che fanno dischi e concerti quando i Gallagher Bros. riescono a non prendersi a manate per almeno mezz’ora)...io già sento lo “swoosh” nell’aria (che non è il logo della Nike ma il rumore del destro di Artest al primo comportamento da fighetta di Bryant)...Che poi c’era davvero bisogno di questo scambio? Ron è un grandissimo difensore ed un giocatore troppo spesso sottovalutato in attacco (dove ha messo in bacheca anche cifre notevoli in carriera), ma metterlo in un ambiente come quello di Hollywood a me sembra un pò pericoloso. Tra l’altro sacrificando Ariza che è stato protagonista di una grande stagione (soprattutto in difesa) e che è anche molto più giovane (Artest è un ’79 mentre Ariza un ’85) ed in teoria più futuribile...Mah, solo a Los Angeles...

Gente che viene, gente che resta, gente che va...

2009-06-26T22:14:00.004+02:00

...ovvero, la stagione 2009-2010 in pillole.

Gente che viene. Ovvero, la Pallacanestro Varese. La permanenza in purgatorio - la comunque avvincente LegaDue - dura solo un anno, grazie al Pillastrini, ai Grandi Vecchi che sono rimasti, al sempre ben accetto Fattore C. Anche perché Veroli è stata avversaria tosta, capace di battere i biancorossi sia in finale di Coppa Italia di Legadue sia nello scontro diretto dell'andata, trasformando in un must-be-win l'ultima di campionato, che i ragazzi del Pilla hanno portato in cascina con un 81-70 sudato ma meritato, di fronte ad un PalaWhirlpool che sembrava quello dei tempi di Poz & Menego. Bentornata, Varese.

Anche Daniel Hackett viene, a giocare in Italia, però. Non credo ci sia rimasto benissimo della mancata chiamata al draft NBA, chissà perché oramai che c'era non ha deciso di fare l'ultimo anno di college. Comunque sia, la Benetton Treviso è un gran bel posto per crescere. Per lui e Motiejunas. Non sapete chi sia il secondo? Lo scoprirete tra poco.

Gente che resta. La Nazionale Italiana. Resta, nel senso che resta al palo. Niente qualificazione agli Europei di Polonia nell'additional round di agosto, se la giocheranno dopodomani Francia e Belgio (inutile che vi dica chi è favorito), e salvo sorprese che non paiono dietro l'angolo, niente mondiali il prossimo anno. Resta fermo tutto il movimento del basket italiano, perché era anche grazie alle imprese degli azzurri di una decina di anni fa se oggi abbiamo Bargnani, Belinelli, Gallinari eccetera. Peccato che non siano bastati. Pare difficile che resti Recalcati, ma non ce ne stupiremmo poi molto. Non sempre le disfatte sono colpa del generale, a volte sono anche le truppe a non comportarsi nel modo dovuto. Ad esempio sottovalutando un girone di qualificazione agli Europei che pareva ampiamente alla portata dei nostri.

Gente che va. "Houston? Abbiamo un problema...", oltre che un classico del cinema, pare essere diventata una realtà per Michael Beasley, passato dall'essere una delle stelline emergenti dei Miami Heat ad un maniaco depressivo nel breve volgere di una offseason. No (further) comment. Anzi, uno si. La vita è 'na mmerda, fratello. Soprattutto se per guadagnatte da campa' devi gioca' a basket. Aripijete!

Anche Belinelli va, destinazione Toronto Raptors: meglio così, finalmente vedremo quale siano le sue reali potenzialità in chiave NBA. Va anche Ettore Messina, che si avvicina un po' all'Oceano Atlantico, da Mosca a Madrid, sempre con la vittoria dell'Eurolega in testa. Non sarebbe male un coach galactico in nazionale, anche se a quanto pare in caso di partenza di Recalcati ci toccherebbe Pianigiani, uno che di italiani se ne intende. Anche Allen Iverson va, anche se ancora non si sa dove, a regalare i suoi ultimi sprazzi di classe: non oso pensare a cosa accadrebbe se si decidesse ad andare in una certa cittadina della Florida...

Infine, anche la Fortitudo Bologna va. E questo, checché ne pensino i virtussini, è un peccato.

Sono solo pillole, peraltro ovviamente a bocce ferme: non resta che mettersi seduti e vedere cosa hanno in serbo per noi gli dèi del basket.

NBA Finals Game 5: Orlando Magic 86 - LA Lakers 99

2009-06-15T22:40:00.005+02:00

La stagione NBA 2008-2009 è finita ieri notte. Dopo 105 partite, delle quali 81 vinte, i Los Angeles Lakers sono campioni per la quindicesima volta della loro storia (ma se proprio vogliamo essere pignoli, per la DECIMA volta da quando la franchigia si è spostata in California).

Riguardando indietro alla stagione appena trascorsa, salta agli occhi come questo titolo fosse nell'aria. Lo scorso anno, ci vollero i Boston Celtics più affamati di vittorie di sempre, per aver ragione della Banda Bryant in sei gare. In questa stagione, la loro supremazia nella Western Conference è stata, a conti fatti, nettissima (undici vittorie di vantaggio sulla seconda in Regular Season, 44-8 il record contro le squadre della Conference). Kobe Bryant, uno che ha già tre anelli alle dita, e quando ci sarà la cerimonia di premiazione di questa stagione si infilerà il quarto, ha dimostrato a tutti gli scettici che si sbagliavano nei suoi confronti. Un po' come fece Valentino Rossi quando passò alla Yamaha, per dimostrare a tutti che lui era il numero uno e non lo era perché aveva la moto migliore. Kobe inseguiva un obiettivo ben preciso dall'addio di Shaq O'Neal alla franchigia losangelina: far vedere a tutto il mondo che lui sarebbe stato in grado di brillare di luce propria, di non vivere una carriera "alla Scottie Pippen", di non essere solo e soltanto il miglior secondo violino possibile, ma di poter guidare dei Lakers costruiti attorno a lui alla vittoria. E in questi anni ci ha provato in tutti i modi. Fino a quando, con l'arrivo di Gasol, i pezzi del puzzle hanno cominciato ad andare al loro posto. Bryant è il giocatore offensivamente più completo e devastante della Lega dai tempi in cui il 23 in rossonero ha deciso di dedicarsi ad altro. Aveva solo bisogno di non avere tutta la pressione della difesa su di sé. Ed ecco arrivare un lungo in grado di portare in cascina un 20+10 quasi ogni sera (Pau Gasol). Ecco che il quintetto viene completato con un play d'esperienza (l'eterno Derek Fisher), un centro giovane e con ampi margini di miglioramento(Bynum) e un'ala in grado di portare tanta intensità sui due lati del campo (Ariza). Aggiungiamo un sesto uomo di lusso (Lamar Odom), un buon cambio per il play (Farmar), un paio di tiratori (Walton e Vujacic) e l'alchimia, se ci pensiamo un po', è perfetta. Non a caso il Mastro Alchimista è al suo decimo anello, con buona pace di Red Auerbach, da non molto tempo passato a miglior vita.

In tutto questo, gli Orlando Magic hanno potuto recitare poco più che il ruolo della comparsa. Troppo giovani, troppo inesperti, forse anche troppo contenti di essere arrivati fin lì, contro ogni pronostico, e di aver fatto meglio degli strabilianti Magic di Hardaway-Anderson-Scott-Grant-O'Neal. L'aver vinto una partita soltanto è forse un po' pochino per loro, considerando come si sono svolte le gare 2, 3 e 4. Ma non si diventa campioni NBA per caso, lo sappiamo tutti. E inoltre, a parziale discolpa dei ragazzi di Van Gundy, c'è anche il fatto di aver perso per strada Jameer Nelson, uno che era appena arrivato all'All-Star Game, smentendo sul suo conto tante persone, compreso l'estensore del presente pezzo. In gara-5, tra l'altro, si è replicato in parte il copione di gara-1: Lakers che sovrastano Orlando a rimbalzo (47-36 il conto per i gialloviola), e Orlando che perde una delle sue armi migliori per potersela giocare. Però partono benino lo stesso, i Magic, tenendo botta, andando avanti anche 19-10 con cinque minuti da giocare nel primo quarto, e 34-28 in apertura di secondo periodo. Ma Los Angeles non molla, non può mollare, e in meno di quattro minuti confeziona il sorpasso, sul 42-40 grazie alla tripla di Ariza. Il parziale che decide la stagione NBA è di 12-0 (o, se preferite, di 24-6), ed è proprio questo. I Lakers vanno in corsia di sorpasso, e senza voltarsi indietro arrivano al traguardo. Bryant ne mette 15 nel primo tempo e 15 nel secondo, conditi da 5 assist (quasi tutti nel parziale di cui sopra), 6 rimbalzi, e già che c'è anche 4 stoppate. Come non dargli il titolo di MVP delle Finals, ora che per l'ennesima volta ha relegato tutti, compagni ed avversari, al mero ruolo di comprimari?

NBA Finals Game 4: Orlando Magic 91 - LA Lakers 99 (OT)

2009-06-13T10:23:00.004+02:00

Ecco, a questo punto possiamo affermarlo con convinzione. Questa serie delle Finals ha un padrone, e sono i Los Angeles Lakers. Andando a vincere gara-4 in Florida, i gialloviola si sono procurati 3 match-point, dei quali gli ultimi due casalinghi, che è obiettivamente la miglior situazione nella quale si sarebbero potuti trovare dopo quattro partite di finale, contro questi Magic. Che peraltro, in gara 4 hanno palesato nuovamente quei difetti di intensità e inesperienza dai quali per ovvi motivi non possono liberarsi da un giorno all'altro, per di più contro una squadra scafata come questi Lakers. Inesperienza, innanzitutto: sull'87-84 con 11 secondi da giocare alla fine del terzo quarto, Dwight Howard ha fatto 0-2 ai liberi, e nell'azione successiva i Magic non hanno fatto fallo per mandare qualcuno dei Lakers in lunetta, ma hanno permesso a Fisher di segnare la tripla del pareggio. Inoltre, stavolta è stato il francese Mickael Pietrus a sbagliare il tiro che avrebbe potuto dare la vittoria a Orlando e pareggiare la serie. Nell'overtime, poi, dopo la tripla di Rashard Lewis in apertura, i Magic hanno totalizzato UN punto in 4'34", e i Lakers si sono portati a casa la seconda partita che avrebbero potuto anche perdere in questa serie. Dopo gara-1, in effetti, regna un buon equilibrio, in questa serie, ma è un equilibrio che i losangelini girano quasi sempre a loro favore grazie alle giocate dei loro uomini migliori. Non è un caso, infatti, se Bryant (32 punti e 8 assist), dopo aver tirato maluccio nei tempi regolamentari (9-26) ha aggiustato la mira nell'overtime, segnando i primi due canestri dei Lakers, quelli che li hanno riportati avanti proprio dopo la tripla di Lewis. Non è un caso neanche che gli altri otto punti gialloviola vengano da Fisher e Gasol. Nelle finali NBA, si sa, a fare la differenza sono spesso le piccole cose. Come, e non è la prima volta, il rapporto tra recuperi e palle perse, impietoso per i Magic: LA 8-7, Orlando 4-17. E queste piccole cose, spesso, vanificano il gran lavoro dei singoli. Come Dwight Howard, responsabile di 7 dei 17 turnover biancoblu, ma anche protagonista di una gara su livelli mostruosi, con 16 punti, 21 rimbalzi e 9 stoppate. O come Turkoglu, 25 punti con 8-13 dal campo, compresi i canestri che avevano illuso la Amway Arena portando i Magic sull'87-82 con un minuto e mezzo da giocare. Sulla sponda Lakers, invece, oltre ai 32 di Kobe, ce ne sono 16 a testa di Ariza e Gasol (di cui, come detto, 5 nell'overtime, dove si è anche beccato un fallo antisportivo da Pietrus, che onestamente meriterebbe la squalifica per gara-5), 12 da Fisher, che dopo aver fatto 0-5 da tre nei primi 47 minuti e mezzo di gara, ha deciso di mettere la prima tripla della sua partita a meno di 5 secondi dalla sirena, e la seconda nei supplementari. I Lakers hanno poi tenuto botta a rimbalzo, nonostante Superman (39-41 il confronto sotto i tabelloni), grazie ai 10 di Gasol, ai 9 di Ariza, ai 7 di Bryant e ai 5 di Odom (per lui anche 9 punti), che hanno in qualche modo supplito all'inconsistenza di Baby Bynum in queste finali, in chiara difficoltà nel cercare anche solo di limitare Dwight Howard. Per Andrew, che ha sin qui 6 punti e 4 rimbalzi di media nelle Finals, solo 15 minuti in campo e 5 falli spesi. Ma i Lakers sono una squadra, e lo stanno dimostrando proprio contro i Magic, che hanno fatto del gioco di squadra la loro ragion d'essere, e soprattutto il motivo per cui sono arrivati alle finali. Nonostante non riescano a superare i gialloviola, ma onestamente non si può fargliene una colpa.

NBA Finals Game 3: Orlando Magic 108 - LA Lakers 104

2009-06-10T16:18:00.005+02:00

Meglio di così non si poteva, chiaramente se siete tifosi degli Orlando Magic. Perché è successo che i Magic sono riusciti a fare bene praticamente tutto quello che nelle prime due partite non era riuscito loro: hanno tirato con percentuali alte dal campo (62.5%, che tra l'altro è un record per una finale NBA), hanno alternato efficacemente il gioco sotto canestro (Howard 21 e 14 rimbalzi, Turkoglu 18) a quello sugli esterni (20 punti con 8-12 dal campo per Skip to my Lou, al secolo Rafer Alston), hanno battuto i gialloviola sia a rimbalzo che nel rapporto recuperi-palle perse. Ora, se dopo tutto questo popò di roba, i Magic l'hanno spuntata solo nel finale, mettendo la partita in ghiacciaia praticamente a due decimi di secondo dalla sirena dell'ultimo quarto, ci sono almeno due cose che saltano all'occhio.
La prima è che anche i Lakers hanno fatto anche loro un partitone. Per la terza volta sopra i 100 punti in tre gare di finale,Bryant e Gasol efficacissimi in attacco, una buona prova anche da Odom, Fisher, Farmar e Ariza, che però deve smetterla di pensare di essere un tiratore da tre. La seconda, che è la logica conseguenza della prima, è che LA è una squadra tosta, tostissima, perché con qualche scelta più oculata offensivamente forse saremmo qui a parlare di serie ormai compromessa. In ogni caso, stavolta sono i Magic ad aver compiuto la missione, e ad aver ribaltato alcuni dettami fin qui emersi dalle due gare losangeline: ora sono i Lakers a dover registrare la difesa, a dover lottare di più a rimbalzo (se Gasol e Bynum ne totalizzano 7 in due anche nelle prossime uscite, non c'è speranza, caro coach Zen), e in entrambi i casi c'è un disperato bisogno di Baby Bynum, sin qui quasi ininfluente nella serie. C'è da aspettarsi un Kobe in versione "giorni migliori" in almeno una delle due gare che restano in Florida. Del resto, è proprio in Florida che è successo l'unico "semi-miracolo" delle NBA Finals in formato 2-3-2, ovvero vincere il titolo dopo aver perso le prime due gare, anche se non dei Magic stiamo parlando ma dei Miami Heat versione 2006, tutt'altra squadra a livello di esperienza nel roster, e - impressione personale di chi scrive - anche a livello di talento. Oggi come oggi, l'ago della bilancia pende talmente tanto a favore dei Lakers che solo loro possono perdere questo titolo. Ma in fondo, dopo le prime due gare, si diceva lo stesso dei Dallas Mavericks.

NBA Finals Game 2: LA Lakers 101 - Orlando Magic 96 (OT)

2009-06-09T23:21:00.003+02:00

Stavolta, va detto, c'è mancato meno del previsto. Nel senso che Orlando, come detto in precedenza, non è stata la bruttura vista in buona parte di Gara-1, tutt'altro. Anzi, i Magic sono andati ad un alley-oop sbagliato da Courtney Lee dal ribaltare il fattore campo delle Finals. Opinabile e ancora inspiegata la decisione per cui l'ultimo tiro di una gara delle Finali debba essere affidato ad un rookie, che peraltro era stato in campo 11 minuti totali, e che - sia detto senza offesa - non è sembrato sin qui esattamente Magic Johnson. Soprattutto quando in campo hai un certo Hedo Turkoglu. Ma così è la vita, l'azione era congegnata bene, la palla non è entrata. Si è andati all'overtime, dove Pau Gasol ha messo 7 dei 13 punti totali dei Lakers, che hanno fatto valere ancora una volta la maggiore esperienza in situazioni del genere, contro Orlando che è riuscita a mettere la testa avanti solo all'inizio del supplementare, grazie al gioco da 3 punti di Superman, giusto prima di subire il 7-0 che ha chiuso il discorso del capitolo 2 delle Finals. E dire che stavolta Orlando aveva fatto del suo meglio, tirando quasi il 42 % dal campo, vincendo 44-35 la sfida a rimbalzo, trovando un Rashard Lewis in giornata di grazia (34, 11 rimbalzi, 7 assist, 6-12 da tre), coinvolgendo al meglio Dwight Howard (17 punti e 16 rimbalzi per lui, ma anche 7 palle perse) e Turkoglu (22 e 6 rimbalzi, anche lui però con 5 turnover). Però ancora una volta sono state le piccole cose, a fare la differenza. Come appunto le 20 palle perse dei Magic con solo 5 recuperi, contro il 12 e 12 dei gialloviola. Che hanno trovato un gran Kobe (ma non superlativo come in gara-1, per lui 29 punti, 8 assist e 7 palle perse) ma soprattutto un gran Pau Gasol, che al di là dei 7 punti del supplementare ha messo insieme una doppia doppia di gran livello (24 e 10, con 10-11 dalla lunetta), e un redivivo Lamar Odom (19 punti con 8-9 dal campo e 8 rimbalzi).
Ora la serie si sposta a Orlando. Coach Van Gundy non ha tantissimo tempo per registrare le cose che non vanno, a cominciare dalla difesa, che nelle prime due gare ha concesso un po' troppo a LA (100.5 punti di media con il 46% dal campo è un discorso pesante per delle gare di finale NBA), proseguendo con l'apporto delle guardie, in primis Alston e Nelson che in queste due gare non è che abbiano fatto proprio le onde. Orlando ha dei piccoli margini per fare un pochino meglio, LA sembra una macchina oliata alla perfezione. Se i Magic innalzano di un altro gradino il livello del proprio gioco, tutto può ancora succedere. Altrimenti il destino di questa serie pare scritto a chiare lettere.

NBA Finals Game 1: LA Lakers 100 - Orlando Magic 75

2009-06-05T21:54:00.004+02:00

Archiviata un'edizione dei playoff in cui quasi niente di quello che era scritto è sembrato avverarsi, soprattutto ad Est, ieri notte ha avuto inizio l'atto finale della stagione NBA, le Finals. Un po' come quando per Alex di Jack Frusciante arriva giugno: è il mese della resa dei conti, il mese dove le emozioni sono più forti, dove tutti i nodi vengono al pettine.

Di tutti i protagonisti annunciati, dai Celtics che cercavano il Back-to-back, a LeBron James che cercava la definitiva consacrazione, a Dwyane Wade che cercava di tornare al top con gli Heat, alla fine, l'unico che ha saputo restare al top è stato quel signore a cui ancora nessuno, anche per quest'anno, è riuscito a sfilare lo scettro di vero numero uno della Lega, al di là delle antipatie, al di là degli awards di giornalisti e sponsor: mr. Kobe Bryant. I Lakers sono in finale, da favoriti. Il che, se parametrato con le aspettative di inizio stagione, dove si partiva da una finale persa 4-2 contro La Rediviva Boston, significa "missione compiuta". In questa sede merita tuttavia un elogio grande così Chauncey Billups, che ha visto affondare al primo turno i suoi ex compagni di squadra in un 4-0 contro i Cavs mentre lui prendeva per mano i Denver Nuggets e li portava dove non arrivavano da tanto, tantissimo tempo, alle finali di Conference, dove lui invece è presente ininterrottamente dal 2003. Chapeau. Ma torniamo a noi.
Ora, per entrare un secondo nel "fatto agonistico", le cose da rilevare sono sostanzialmente queste: che il Black Mamba di cui sopra fosse in effetti immarcabile per i Magic, lo si poteva immaginare, e infatti il suo fatturato parla di 40 punti con 8 rimbalzi e altrettanti assist. Quello che magari era più difficile da immaginare a priori era che Orlando arrivasse alle Finals con le polveri bagnate, bagnatissime, nonostante il rientro di Jameer Nelson: tirando sotto il 30% dal campo si perde 4-0, contro questi Lakers qua. Peraltro, se in una squadra hai Dwight Howard e prendi 14 rimbalzi in meno dei tuoi avversari, beh, anche questo è un problema non di poco conto. In effetti, a coach Van Gundy giravano a velocità vorticosa, su quest'aspetto, tanto da evidenziarlo anche in conferenza stampa. Peraltro, i Magic che sono arrivati in finale meritatamente, giocando da squadra, hanno subito non solo il sopracitato Bryant (e va bè, direbbe uno), ma anche il "collettivo LA", con cinque giocatori tra i 9 e i 16 punti (Gasol, Odom, Fisher, Bynum e Walton). E dire che il primo quarto e l'inizio del secondo avevano illuso un po' tutti i tifosi dei Magic, con Orlando capace di chiudere i primi 12 minuti sul +2 ed arrivare al + 5 più volte in apertura di seconda frazione. Ed è stato lì che il sonnecchiante KB24 è salito in cattedra e ha sentito l'odore del sangue. Sul 33-28 Magic, con 8'32" da giocare, LA chiama time out. Kobe ha fino a quel momento 6 punti e 2 assist. I Lakers rientrano sul parquet e piazzano un 10-0 quasi tutto di marca Bryant (6 punti e un assist per Walton, oltre a due rimbalzi). I Magic non avrebbero più messo il naso avanti, mr. Black Mamba non si sarebbe più fermato.

Se ne riparla in gara-2, perché i Magic non potranno essere così brutti per tutta la serie e perché i Lakers non sono una squadra capace di grande costanza. Però, il primo sangue è del 24, con buona pace di chi non si arrende al fatto che sia lui il numero 1 del dopo-Jordan.

"At least it settles in the final location" (Western conference 2009)

2009-04-18T15:40:00.003+02:00

Non è (e non poteva essere altrimenti) un caso se il titolo di questo primo pezzo è tratto da un pezzo dei Red Hot Chili Peppers. Se per caso negli ultimi vent'anni foste stati su Urano, vi informo che sono attualmente una delle rock band più famose al mondo, e che hanno scritto tra le altre una canzone intitolata "Magic Johnson", che è uno che vent'anni fa aveva appena finito di dire la sua, lasciando per un po' il palcoscenico ai Bad Boys di Detroit, prima che il Mastro di Cerimonia col 23 in rossonero (tra l'altro appena eletto nella Hall of Fame, e sai che sforzo a scrutinare le schede) si posizionasse davanti al leggìo, ma questa è un'altra storia. Il fatto è che stanotte cominciano i playoff, e nella Western Conference i favoriti d'obbligo sono ancora i gialloviola del Black Mamba. Dopo questa lunga e abbastanza inutile intro vi spiego il perché e il percome nel dettaglio, con inclusi i miei pronostici.

Lakers-Jazz: 4-2

Come l'anno scorso, visto che i valori in campo sono più o meno quelli. Nel senso che Utah ha sempre un Deron Williams di troppo, LA ha Bynum che non si sa se sta bene, se sta male, se ci sarà sempre o solo a part-time, ma nel complesso i gialloviola di Coach Zen sembrano un tantino troppo in palla per questi Jazz. Anche perché, alle brutte, hanno sempre l'opzione offensiva "diamola a quello con l'8... pardon, il 24, e stiamo a vedere che combina." Il tutto condito con la sconfitta alle Finals dello scorso giugno, cosa che - come diceva un vecchio pezzo hip hop italiano - se non ti sbrega, ti rende mega. E in effetti i Lakers potrebbero essere carichi come molle, e con un fianco scoperto in meno da offrire, dopo la partenza di Chavo... ari-pardon, Vlado Radmanovic.

Nuggets-Hornets: 3-4

Posey e Chandler sono stati stranamente sottotono un po' tutto l'anno, ma restano comunque i valori aggiunti che potrebbero permettere a NO di ribaltare il fattore campo. Però Denver è tosta, tanto tosta che - dato via Iverson per Billups - ha scalato la Western fino ad ottenere un'inaspettata seconda piazza che alzi la mano chi l'avrebbe mai detto il giorno della trade. Però questi sono i fatti, e a quelli bisogna arrendersi. Serie bellissima, molto aperta: gli Hornets quest'anno hanno vinto meno gare del previsto anche per qualche infortunio di troppo. Se stanno tutti bene, sono ancora un po' più forti dei Nuggets, che hanno trovato in Chris Andersen una delle più grandi sorprese stagionali

Spurs-Mavs: 4-3

Dallas non la vedo benone quest'anno (ma il perché per esteso vi verrà spiegato off-season, in un pezzo a parte), anche se alla fine hanno vinto 50 partite, arrivando davanti non ad una ma a tre squadre che per me gli erano superiori, ovvero Suns, Hornets e Jazz. San Antonio la vincerebbe in discesa se avesse Ginobili, che però fa da contraltare a Garnett e sarà out for season, precludendo con ogni probabilità al caraibico la scalata al suo quarto anello. Però per questa edizione dei Mavs possono bastare, sempre che non ne sottovalutino il talento, perché tra Terry, Kidd, Nowitzki e Josh Howard bisogna mettersi in testa che c'è poco da scherzare.

Blazers-Rockets: 4-3

Lo ribadisco anche quest'anno: Houston, QUESTA Houston targata Yao Ming, NON può vincere una serie playoff. Però può andarci vicina, perché non c'è T-Mac e perché i Blazers sono ancora tanto giovani. Ma Portland non ha niente da perdere, ha in Oden un giocatore in lentissima ma costante crescita, e in Brandon Roy una stella assoluta, che i Rockets faranno fatica a contenere. D'altra parte, anche Portland non ha un rimedio contro Scola, anche perché, se lo avesse, questa serie potremmo anche non disputarla. Occhio casomai a Ron Artest, che con la sua intensità sui due lati del campo, è l'unico che può spostare gli equilibri di questa serie.

No KG? No Party! (ovvero i playoffs '09 a Est)

2009-04-18T15:18:00.003+02:00

Si parte con i playoffs ’09, diamo un’occhiata alla Eastern Conferance e proviamo a fare qualche pronostico…

Cleveland Cavaliers Vs. Detroit Pistons:

Dopo l’anno della consacrazione assoluta – con una regular season dominata ai 28p/7r/7a – LBJ si trova di fronte un avversario che si potrebbe rivelare più ostico di quello che dicono i numeri (assolutamente impietosi se paragonati a quelli delle ultime stagioni). In molti – tra quelli bravi…- dicono che il Prescelto abbia finalmente una squadra attorno a sé, la realtà - secondo me – è che si ritrova a giocare con gente che faticherebbe in un’Eurolega di prima fascia ma yournextMVP è oggettivamente di un altro mondo. Per Motown la trade Billups-Iverson è stata la seconda disgrazia più devastante dell’anno (catastrofica sì, ma mai quanto i dati dell’automotive industry), e questa serie di primo turno non parrebbe l’occasione migliore per tirar su l’umore della gente del Michigan…meglio sperare nel miracolo di Marchionne che in quello di ‘Sheed ora come ora…

Final Score: Cleveland Cavaliers 4-1

Boston Celtics Vs. Chicago Bulls:

La news che tutti gli amanti di questo giochino non volevano sentire è arrivata – anche se ancora sembra più un rumor – il “buon” Garnett sarebbe out for the season…allora, tentando di calmare l’euforia che si sprigiona dentro il corpo di questo vecchio tifoso giallo-viola (evvai con la sportività!), non stiamo parlando di “cotiche” perché senza il loro sciamano i campioni in carica rischiano con chiunque nei playoffs, Bulls compresi. Beh magari Allen & Pierce – insieme al fattore campo che a Boston conta sempre un po’ di più del normale – per abbattere i Tori, che vengono da una stagione molto deludente, potrebbero bastare ma non diamo niente di scontato, soprattutto per un eventuale second round.

Final Score: Boston Celtics 4-2

Orlando Magic Vs. Philadelphia ‘76ers:

Sembravano poter strappare il secondo posto nel ranking ai Celtics, questi Orlando Magic, ma un finale di regular season da suicidio di massa li mette di fronte ad una di quelle squadre che vorresti evitare sempre volentieri. Howard è l’unico vero centro rimasto in questa Lega ed il giocatore fisicamente più dominante da quando il titolo apparteneva di diritto a Shaq, rimane il dubbio che sia più un atleta superdotato che un giocatore di pallacanestro fatto e finito (O’Neal era un’altra cosa da questo punto di vista). Lewis e soprattutto Turkoglu (anche se viene da un infortunio) sono stati protagonisti di una stagione più che buona (per Hedo ben oltre le più rosee aspettative) e con il fattore campo non dovrebbero esserci grosse sorprese per l’esito di questa sfida ma Miller e Iguodala – con Young – non sono per niente un bel cliente in questo periodo.

Final Score: Orlando Magic 4-3

Atlanta Hawks Vs. Miami Heat:

Dopo la scorsa stagione che cosa ti può capitare di peggio, caro Dwyane? Che i Cavs finiscano la stagione con il primo record assoluto! La sindrome di Drexler (o di Wilkins, o di Ewing…) – quella di giocare nel "Jordan Kingdom" - continua a mietere le sue vittime…una stagione imbarazzante (in termini positivi) di Wade rischia di chiudersi con un pugno di mosche. Ovviamente non si parla di titolo qui, ma di premi individuali e gratificazioni varie: tipo passare almeno un turno di playoffs o vincere l’MVP della regular season che sarebbe a dir poco meritato (shame on you LBJ!). Venendo a questa serie Atlanta è una brutta bestia (chiedere ai bianco-verdi) ma se l’O’Neal di II° classe, Super Mario e il Beasley dell’ultimo scorcio di stagione fanno il loro dovere – considerando il Wade di cui sopra – scommetterei il mio dollaro sulla franchigia della Florida. Anche perché ci vuole un po’ di giustizia a questo mondo. Ci vuole.

Final Score: Miami Heat 4-2

North Carolina - Michigan State 89-72

2009-04-09T19:42:00.005+02:00

La forma breve del racconto della finale NCAA 2009 è condensabile nella frase che segue i due punti: UNC impiega 9 minuti e 45 secondi esatti per scappare sul +20 (33-13) e Michigan State non la riprende più.

Ovviamente c'è anche dell'altro di cui parlare, per raccontare a dovere una finale dal pronostico che inizialmente tutti volevano più serrato, e che si è invece rivelato coincidente con quanto detto a inizio stagione, ovvero che quest'anno i Tar Heels erano un paio di piste avanti alla concorrenza. A tutta la concorrenza. Tanto da stabilire anche qualche record NCAA che non sarà facilissimo da battere. A cominciare dal primo: +21 a metà gara è il massimo dello scarto della storia delle finali collegiali. Così come 55 punti sono il massimo segnato nei primi venti minuti dell'atto conclusivo della stagione. Inoltre, Ty Lawson (vero MVP delle Final Four a detta di chi scrive) ha fissato il nuovo limite per i recuperi in questa partita, fermandosi a quota 8 (tutti nei primi 25 minuti, peraltro). L'impostazione della gara da parte degli Spartans di Tom Izzo era, prevedibilmente, l'unica possibile: Tyler Hansbrough è il no.1 public enemy, quindi va contenuto in tutti i modi, sperando che gli altri non esagerino e che i nostri siano in serata buona. Piano riuscito (in parte) in un punto su tre, ovvero il contenimento dell'ala di UNC (alla fine, per lui, raddoppiato praticamente a ogni possesso, 18 punti e 7 rimbalzi). Il guaio è che i Tar Heels di coach Williams non erano solo Hansbrough. Così Wayne Ellington (alla fine nominato Most Outstanding Player delle Final Four) ne mette 17 (dei suoi 19 totali) nel primo tempo, Ed Davis è presente e reattivo (11 punti e 8 rimbalzi per lui), Ty Lawson capisce che il tiro va e viene e ne prende pochini (3-10 dal campo, ma anche 15-18 dalla lunetta per 21 punti totali, miglior realizzatore della serata) ma domina la partita in altro modo (oltre ai già citati 8 recuperi, per lui 6 assist, 4 rimbalzi e UNA sola palla persa in 37 minuti in cabina di regia). Inoltre, gli Spartans non sono in modalità unstoppable, anzi. Raymar Morgan, dominatore di UConn in semifinale, è praticamente un fantasma (4 punti e 1 rimbalzo, 5 falli in 19 minuti); Kalin Lucas, la stellina della squadra, segna la maggior parte dei suoi 14 punti quando la gara è ormai impossibile da ribaltare; Allen è irritante nel suo intestardirsi a sbagliare tiri da tre; l'ultimo ad alzare bandiera bianca è la vera sorpresa degli Spartans di questo torneo NCAA 2009, Goran Suton. Per lui 17 punti e 11 rimbalzi, con 7-10 dal campo e 3-4 da tre. Praticamente una specie di Mehmet Okur in maglia biancoverde. E scusate se è poco.

Miglior giocatore Wayne Ellington, dicevamo. Premio singolare, se si pensa che nel secondo tempo della finale il numero 22 dei Tar Heels ha portato a casa un misero 0-3 dal campo con 2 punti totali, sparendo letteralmente dalla partita, mentre il compagno di reparto Ty Lawson saliva in cattedra. Se poi ne vogliamo fare un discorso anche meramente statistico, Lawson è stato il miglior marcatore della gara sia in semifinale sia in finale. Ma si sa, questa UNC era una squadra con tre stelle, e un roster profondissimo: c'era, volendo, l'imbarazzo della scelta. Una squadra già molto NBA ready che ha giocato la finale del torneo NCAA contro una buonissima squadra di college. Anche nel secondo tempo, quando UNC ha avuto una fase di calo, lo svantaggio degli Spartans non è mai sceso sotto le 13 lunghezze, nonostante la percentuale dal campo di UNC fosse scesa sensibilmente, rispetto al 53% del primo tempo (a fine gara sarà il 46%, contro il 40% di MS). Come ha detto Travis Walton, guardia di Michigan State, tra i suoi avversari "c'erano sei potenziali scelte da primo giro, o da inizio secondo giro del draft. Probabilmente questi potrebbero battere anche qualche squadra NBA." E non può essere un caso se hanno vinto tutte le gare con almeno dodici punti di scarto, dal primo turno alla finale. Roy Williams pareggia il conto con Dean Smith portando a casa il suo secondo titolo per North Carolina, quinto della storia Tar Heels, che li pone al terzo posto a pari merito con Indiana tra le squadre con più titoli NCAA vinti. Il cielo non è un limite, se il suo colore è il Carolina Blue.

Final Four 2009 - le semifinali

2009-04-06T19:30:00.004+02:00

Michigan State - Connecticut 82-73

UConn aveva la testa di serie numero 1, Michigan State la 2. Ma quando si arriva a questo punto, a volte, queste differenze, presunte o reali che siano, valgono poco o niente. Conta la determinazione, conta un po' anche la fortuna, conta l'abitudine a questi livelli, e conta, più di ogni altra cosa, la voglia. Soprattutto in una sfida come questa, dove oltre a due grandi squadre, c'erano di fronte due grandi coach, come Jim Calhoun (2 titoli NCAA) e Tom Izzo (5 Final Four, 1 titolo). Così gli Spartans di oggi, al cospetto dello Spartan più illustre di ieri (Earvin Magic Johnson), si portano a casa la gara grazie alla serata decisamente nera di AJ Price (5-20 dal campo per lui) e alla panchina inaspettatamente corta degli Huskies (solo Kemba Walker ha giocato 20 minuti, ma ha tirato 1-5 dal campo e 3-9 dalla lunetta, perdendo anche 4 palloni). Bene ma non benissimo tutti gli altri, da Stanley Robinson (15 punti e 13 rimbalzi, ma anche 5 palle perse) a Jeff Adrien (13 e 7 rimbalzi), ad Hasheem Thabeet (17 punti, ma solo 6 rimbalzi e 2 stoppate). Nonostante tutto, però, UConn è riuscita a stare in partita fino all'ultimo, rimontando fino al -4 con un minuto e mezzo da giocare. Ma Michigan State, appunto, aveva quel qualcosa in più che gli ha permesso di fare l'allungo decisivo. Grazie soprattutto a Kalin Lucas, vera anima di questa squadra con 21 punti e 5 assist, ad un Raymar Morgan in grande spolvero (18 punti, 9 rimbalzi, 5 recuperi) e all'incredibile contributo dato dal freshman Korie Lucious, autore di 11 punti in soli 9 minuti sul parquet! Il bilancio delle panchine ha fatto la differenza, insomma: 33 punti e 14 rimbalzi per gli Spartans contro i 13 punti e 6 rimbalzi degli Huskies. Davanti a 72456 spettatori in gran parte tifosi Spartans (Detroit è in Michigan, vale la pena ricordarlo), va in finale la squadra di casa. Tom Izzo ci riprova, insomma, ma per la finale ci sarà bisogno anche di Goran Suton, che ha sofferto molto Thabeet. E UNC non è seconda a nessuno in quanto a lunghezza della panchina.

North Carolina - Villanova 83-69

I Tar Heels hanno affrontato - e vinto bene - una partita dalle mille insidie. In primo luogo perché è dall'inizio dell'anno che tutti vanno ripetendo che sono la squadra più forte e più completa del college basket, e a un roster di ventenni questa è una cosa che non può non mettere pressione; in secondo luogo perché Villanova arrivava a Detroit in forma smagliante, con un percorso fatto di vittime illustri e neanche troppo da perdere, tutto sommato; infine, perché era chiaro che i Wildcats erano l'unica cosa che somigliasse vagamente ad una Cinderella, e quindi tutto il tifo dei non-Tar Heels sarebbe stato tutto per loro. E invece North Carolina ha vinto questa partita, l'ha condotta con autorità e portata in porto nel migliore dei modi. Avanti di nove già alla fine del primo tempo (ma erano stati anche a +17 sul 40-23), i Tar Heels hanno difeso alla grande, tenendo Villanova al di sotto del 33% dal campo, e chiudendo sul +14 con la possibilità di far respirare i titolari per qualche minuto. Se proprio vogliamo trovare un paio di nei a questa partita di UNC, infatti, dobbiamo appellarci alla scarsa produttività offensiva delle riserve (5 punti totali, tutti di Ed Davis), ben compensata però da una certa solidità difensiva (12 rimbalzi); ma ancor di più ai tanti tiri liberi sbagliati (15 su 37 totali, meno del 60% dalla lunetta), soprattutto da un Ty Lawson al quale, sinceramente, non c'è proprio altro da imputare, visto che a referto ha messo 22 punti, 7 rimbalzi e 8 assist. Ai quali c'è da aggiungere l'ordinario fatturato di Tyler Hansbrough, 18 punti, 11 rimbalzi e 4 recuperi, e la gran prova di Wayne Ellington (20 punti con 5-7 da tre e 9 rimbalzi). Per Villanova, che il prossimo anno dovrà reinventare il quintetto, composto da tre senior e due junior, Scottie Reynolds, l'uomo del canestro vincente contro Pittsburgh, aveva le polveri piuttosto bagnate (per lui 6-18 dal campo) ma è stato comunque il miglior marcatore dei suoi a quota 17. Bene Reggie Redding (15 punti con 5-9 dal campo) e Dante Cunningham (12 e 12 rimbalzi, di cui ben 7 offensivi), meno bene la riserva Corey Fisher (13 punti con altrettanti errori al tiro, in parte compensati dai 7 rimbalzi), molto sottotono Dwayne Anderson (11 rimbalzi ma 2-12 dal campo per soli 6 punti complessivi). UNC giocherà la sua seconda finale in cinque anni, contro un'avversaria che in stagione regolare ha asfaltato con un incredibile +35 (a dicembre, proprio a Detroit, 98-63 il finale). Ma in NCAA, si sa, it's never over until it's over. Chiedere ai Memphis Tigers dello scorso anno, per informazioni al riguardo.

NIT, ovvero L'antipasto delle Final Four

2009-04-03T21:59:00.003+02:00

Mentre tutti gli occhi d'America sono puntati sulle Final Four, e sulle sfide Villanova-North Carolina e Connecticut-Michigan State, in questi giorni al Madison Square Garden si sono disputate le Final Four del torneo NIT, che sarebbe il più antico torneo nazionale dell'NCAA (la prima edizione si è svolta nel 1938, un anno prima del primo torneo NCAA vero e proprio) ma che da diversi anni ormai è visto un po' come il "torneo di consolazione", per le non ammesse al tabellone principale dell'NCAA. Questo, tuttavia, di solito fa di questo torneo una notevole attrattiva, per la presenza di team blasonati che magari, per un motivo o per un altro, hanno avuto una stagione così così. Non a caso, il torneo è stato vinto per ben SEI volte dagli idoli di casa, i Red Storm di St. John's, dove in molti brotha non vanno a giocare perché c'è troppa, veramente TROPPA pressione mediatica. I johnnies, peraltro, quest'anno erano assenti sia dalla Big Dance che dall'NIT, causa stagione da 16-18 ed eliminazione con asfaltata da Marquette al secondo turno del torneo della Big East. In ogni caso, a rinfoltire il tabellone del torneo c'erano squadroni tipo Kentucky, Florida, Georgetown, Notre Dame, Auburn e quella Davidson di Stephen Curry che lo scorso anno fu la regina delle Cinderellas al torneo NCAA. Nonostante ciò, il pubblico del MSG ha visto arrivare la sola Notre Dame, delle squadre già citate, alle Final Four. Fuori Kentucky ai quarti, stesso punto di Florida e Auburn. Fuori al secondo turno una Davidson che ha pagato le polveri bagnate del succitato Curry, che però resta discreto per il piano di sopra. Fuori addirittura al primo turno una Georgetown decisamente lontana parente di quella che ha dominato le due regular season scorse della Big East, arrivando alle Final Four NCAA nel 2007. All'atto finale, infatti, oltre a Notre Dame sono arrivate San Diego State (unica delle teste di serie numero 1 a farcela), Baylor e Penn State. Proprio quest'ultima, poi, è riuscita ad aggiudicarsi il torneo, eliminando in semifinale proprio Notre Dame (con buona pace di Luke Harangody, che comunque ha disputato una stagione stellare a 23.3 punti e 11.8 rimbalzi), e sconfiggendo in finale per 69-63 Baylor, che grazie all'ispiratissima coppia Jerrels-Dunn (in due, 48 punti con 15-23 cal campo) ha fatto fuori con un break nel secondo tempo San Diego State. I Nittany Lions di Penn State, che fino ad oggi avevano vinto solo una volta la Atlantic-10, si aggiudicano il torneo grazie soprattutto a Jamelle Cornley (miglior realizzatore e rimbalzista dei suoi, a quota 18 e 7), nominato poi MVP delle Final Four, anche se il Madison Square Garden semivuoto (poco più di 10000 spettatori) non è stata la migliore delle cornici possibili. Non escluderei di rivedere Cornley in Europa, visto che la sua carriera NCAA si è appena conclusa - nel migliore dei modi, considerando che giocava a Penn State. Ah, anche Jerrels è un nome da mettere in qualche taccuino, già che ci siamo...

NCAA 2009: Elite 8

2009-03-29T18:16:00.006+02:00

Le quattro gare che caratterizzano le Elite 8 sono per certi versi le partite più importanti della stagione, per i giocatori che in esse si sfidano. Vincere significa approdare all'evento sportivo dell'anno negli USA, dopo il Superbowl. Perdere, anche se non comporta un automatico ritorno all'anonimato, significa essere andati a Roma e non aver visto il Papa, come si dice dalle mie parti. Ma ovviamente in una partita c'è una vincente e una perdente, è la dura legge del basket. Vediamo nel dettaglio cosa è successo gara per gara.

Connecticut Huskies-Missouri Tigers 82-75 (West Regional)

Ancora una volta, Missouri non riesce ad approdare alle Final Four, e UConn è la prima delle squadre a staccare il biglietto per Detroit. Gli Huskies di coach Calhoun giocano una gran partita sul piano offensivo (51% dal campo, sporcato solo dal 6-17 di AJ Price), sovrastano i Tigers a rimbalzo (45-26 il conto finale sotto le plance) e dimostrano di meritare l'accesso alle Final Four, al di là di un regional tutto sommato abbordabile. Finalmente convincente anche Kemba Walker (from Rice High School, Bronx NY), che dopo un avvio di stagione decisamente promettente sembrava essersi un po' perso, e che pareggia il suo career high in NCAA a quota 23 punti. A Missouri è mancato un po' l'apporto di DeMarre Carroll, fermo a quota 12 senza essersi guadagnato neanche un viaggio dalla lunetta.

Pittsburgh Panthers - Villanova Wildcats 76-78 (East Regional)

Ancora una volta, Pittsburgh si ferma prima di quanto si sarebbe potuto pensare, ma che i Wildcats fossero tosti lo si era già capito nei giorni scorsi. Il "derby" della Big East va ai ragazzi di coach Jay Wright, che dimostra che il suo (secondo) titolo di Big East Coach Of The Year non era proprio campato in aria. La terza vittima illustre dei suoi ragazzi, infatti, gioca una gran gara (Sam Young 28 e 7 rimbalzi, DaJuan Blair 20 e 10 con 9-9 dal campo) ma Villanova non li lascia scappare (34-32 il vantaggio per Pittsburgh a fine primo tempo) e alla fine Scottie Reynolds, al limite dell'infrazione di passi, trova il canestro che vale il viaggio a Detroit. Pittsburgh chiude l'anno con 31 vittorie e solo 5 sconfitte, dopo aver occupato ripetutamente il primo posto nel ranking NCAA durante l'anno. Villanova però li ha battuti due volte. E chi li ferma più, questi?

Louisville Cardinals - Michigan State Spartans 52-64 (Midwest Regional)

Che bellezza, questo sport. La magia del torneo NCAA sta proprio tutta qui, nella sua totale, completa, strabiliante imprevedibilità. Avevo appena finito di scrivere che Louisville faceva sul serio, che la scoppola rifilata ad Arizona era un monito per gli avversari, ed ecco che mestamente, i campioni della Big East di quest'anno, numero uno del ranking NCAA all'inizio del torneo, escono contro Michigan State al termine di una prova incolore, dove hanno retto per poco più di un tempo, e quando gli Spartans hanno fatto il primo tentativo di fuga non sono stati in grado di riprenderli. Tra l'altro, giocando una pallacanestro decisamente poco "pitiniana": solo 7 recuperi e 12 palle perse da Michigan State, che ha tirato con il 46% dal campo, vincendo anche la sfida a rimbalzo per 35 a 27. Mattatore della serata, ancora Goran Suton, che dopo l'ottima prova contro Kansas, si conferma vera sorpresa di questa seconda parte di torneo, con 19 punti e 10 rimbalzi. Adesso agli Spartans di coach Izzo (per lui quinto viaggio all'atto finale in 14 anni a East Lansing), padroni di casa a Detroit, tocca Connecticut, una da prendere con le molle (due apparizioni alle Final Four e due vittorie), anche se potrebbe essere distratta da pensieri extra-cestistici.

North Carolina Tar Heels - Oklahoma Sooners 72-60 (South Regional)

Nella partita sicuramente più attesa delle quattro, se non altro per il confronto Hansbrough-Griffin, a spuntarla è la Favorita, quella che da inizio anno gioca con i favori del pronostico, ovvero North Carolina e il suo collettivo al servizio di una stellina. Oklahoma aveva dalla sua lo strapotere fisico del suo numero 23, che non a caso anche contro UNC ne ha messi a referto 23 con 9-12 dal campo e 16 rimbalzi, ma a parte questo, ha avuto un timido contributo da Willie Warren, in ombra contro Syracuse (per lui alla fine 18 punti) e poco da tutti gli altri. North Carolina, invece, ha avuto sì un Hansbrough sottotono (per lui subito due falli, solo 26 minuti in campo con 8 punti e 6 rimbalzi), ma aveva dalla sua un collettivo di ben altro livello rispetto a quello degli avversari. E infatti, a sopperire alle mancanze di Mr. Naismith 2008 ci hanno pensato Ty Lawson (19 punti, 5 rimbalzi e 5 assist), Danny Green (18 punti) e Deon Thompson (10 punti). Adesso per i Tar Heels c'è probabilmente la squadra più in forma del momento, quella Villanova che ha tutta l'intenzione di continuare a fare l'ammazzagrandi. Ma UNC (per loro diciottesimo viaggio alle Final Four, record NCAA) ci è già andata vicina lo scorso anno, e quest'anno non ha nessuna voglia di fare sconti, ora che il gioco si fa duro.

NCAA 2009: sweet 16

2009-03-28T23:12:00.007+01:00

Decisamente, questo è il punto del torneo NCAA dove tradizionalmente il livello si innalza, e di parecchio. Anche quest'anno non ha fatto eccezione: in questo terzo turno si sono viste alcune dipartite clamorose, alcune squadre gettare giù la maschera, altre abdicare. Vediamo nel dettaglio cosa è successo.

East regional

Pittsburgh vince per la terza volta di fila senza stravincere, anche se stavolta davanti c'era un avversario di livello sicuramente superiore ai precedenti. I Panthers contro Xavier hanno attaccato malissimo (33.8% dal campo, 63.2% dalla lunetta) ma hanno difeso egregiamente, lasciando ai Buccaneers solo il 32.8% dal campo, e solo diciotto punti in 20 minuti nel secondo tempo, rimontando un gap che dopo la prima metà era di otto punti e vincendo alla fine 60-55 grazie ai 10 punti e 17 rimbalzi di Blair. Delle quattro top seeded, Pitt è sicuramente quella che ha impressionato di meno, fin qui. Ma in tutto l'anno hanno perso solo quattro partite: mai sottovalutarli. Nell'altro match, Villanova dimostra che meriterebbe di andare di diritto alle Final Four per il cammino sin qui avuto nel torneo: dopo il ventello rifilato a UCLA, i Wildcats ne hanno anche per i Duke Blue Devils di Coach K. 77-54 il risultato finale con cui se ne vanno a casa i vincitori della ACC, che reggono l'onda solo per un tempo, per poi venire spazzati via da una squadra che li ha tenuti al 26.7% dal campo e che non ha neanche avuto bisogno di prestazioni mostruose dai singoli. Sinceramente impressionanti, e sarà interessantissimo il "derby" tra due squadre della Big East che vale un posto alle Final Four.

Midwest regional

Louisville stavolta impressiona, contro la Cinderella Arizona, rifilandogli 39 punti di scarto, che di solito è un punteggio da primo turno, facendo giocare almeno 10 minuti ai primi otto della rotazione, mandando tutta la squadra a referto (cinque in doppia cifra), tirando il 57.6% dal campo contro il 38% di Arizona. Il risultato finale di questa gara a senso unico è 103-64, per il commento invece bastano tre parole: fa-sul-serio. Abdica Kansas, vittima di una Michigan State che è arrivata al torneo NCAA con buone credenziali e lo sta portando avanti ottimamente, a dimostrazione che la testa di serie numero 2 non era proprio proprio un'assurdità. I Jayhawks tirano meglio degli Spartans, prendono più rimbalzi ma perdono 19 palloni e concedono 13 recuperi a Michigan State, che chiude il primo tempo sotto di sette punti ma alla fine la spunta 67-62 grazie alla buona vena di Goran Suton, che sceglie indubbiamente un buon giorno per ritoccare il suo season high a quota 20 punti.

South regional

Era scritto nelle stelle che Tyler Hansbrough e Blake Griffin, sicuramente i giocatori più importanti del college basket di quest'anno, dovessero incontrarsi, e così sarà. UNC fatica poco o niente contro Gonzaga, battuta 98-77 facendo giocare tutta la squadra, tirando il 53% dal campo e prendendo 40 rimbalzi contro i 28 di Gonzaga. Il fatturato di Mr. Naismith 2008? 24 e 10. Faticano un po' di più i Sooners contro Syracuse, anche se i 13 punti di vantaggio finali sono gli stessi che Oklahoma aveva messo tra sé e i suoi avversari dopo la prima metà della partita. Gli Orange vengono abbattuti dalle bombe di Tony Crocker, uno che nelle dieci partite precedenti era andato in doppia cifra solo una volta, e che con un 6-11 da tre e 28 punti complessivi ha dato quel valore aggiunto alla solita, mostruosa, prova di Griffin (30 e 14), sicuramente il più impressionante nei primi tre turni dal punto di vista statistico (30.3 punti, 14.7 rimbalzi e il 78.7% dal campo).

West regional

Connecticut fa fuori anche Purdue grazie alla solita, impressionante, batteria di rimbalzisti (Thabeet 15, Robinson 11) e alla testardaggine dei Boilermakers nello sbagliare tiri da tre (6-23 alla fine). Jeff Adrien non era in serata (solo 8 punti e 6 rimbalzi con 3-13 dal campo) per lui, ma non è che se ne siano accorti in moltissimi. C'è la spada di Damocle dell'indagine NCAA sul reclutamento degli Huskies, ma intanto questi avanzano, e a sorpresa a sfidarli non ci saranno i Memphis Tigers. I ragazzi di John Calipari, infatti, non saranno alle Final Four quest'anno. Orfani di Derrick Rose e Chris Douglas-Roberts, i Tigers hanno ancora una volta un grande contributo dal freshman Tyreke Evans (33, 5 rimbalzi e 4 assist) e da Robert Dozier (19 e 16 rimbalzi), ma già a fine primo tempo sono sotto di 13 contro Missouri, in una partita a punteggio altissimo (102-91 il finale) dove questi altri Tigers mandano tutto il quintetto in doppia cifra e approfittano anche della scarsa precisione di Memphis dalla lunetta per approdare alle Elite 8, loro massimo storico pareggiato.

NCAA 2009: secondo turno

2009-03-22T23:12:00.010+01:00

Di solito, si dice che nel torneo NCAA il momento più difficile sia il primo turno, soprattutto per le squadre ben attrezzate, e che una volta superato quello, la strada si faccia più in discesa. Ovviamente, però, in un torneo dove TUTTE le partite sono "dentro o fuori", l'insidia è sempre dietro l'angolo. Anche perché si gioca a ritmo serrato: sono appena terminati i tornei di conference, il primo turno è stato appena archiviato e subito si torna in campo. A volte, la concentrazione fa la differenza, anche se in certe partite il dislivello tecnico tra le formazioni è risultato quasi imbarazzante.

East regional

Per la seconda volta consecutiva, Pittsburgh vince ma non stravince e soprattutto non convince appieno, anche se si vedono i segni di miglioramento rispetto al match d'apertura. Solo sul piano offensivo, però, perché Oklahoma State ne manda cinque in doppia cifra, e stavolta a cavare le castagne dal fuoco a Pitt ci pensa Sam Young (32, 8 rimbalzi e 3 stoppate). Duke doma Texas non senza qualche patema d'animo, ufficializzando la dipartita di Greg Paulus (per lui solo 2 minuti in campo) ma mandandone altri 4 in doppia cifra. Villanova interrompe il viaggio di UCLA: per i Bruins, quest'anno niente atto finale per la prima volta dal 2005. Peraltro perdendo di 20, e concedendo 89 punti ai Wildcats. Ben Howland si farà tante domande sui propri giocatori, nei prossimi giorni. Xavier vince contro Wisconsin concedendogli un imbarazzante 28.6% dal campo ma perdendo ben 14 palloni, nella partita sicuramente meno interessante del regional.

Midwest regional

Louisville batte Siena, come da pronostico, anche se non la domina, anzi, deve fare un monumento alla sua batteria dei lunghi (Samuels 13 + 8 e 5 stoppate, Williams 24 e 15 rimbalzi, Clark 12 e 12 rimbalzi). Arizona batte abbastanza nettamente Cleveland State nella sfida tra le due sorprese del primo turno. Kansas approda alle Sweet 16 senza troppe difficoltà contro Dayton, tenuta a 43 punti. Nella sfida per noi più interessante, quella tra USC e Michigan State, gli Spartans battono i Trojans (sic!) in una partita in equilibrio fino all'ultimo minuto, dove Taj Gibson, evidentemente provato per la super prestazione contro Boston College, chiude con tre punti, zero rimbalzi e cinque stoppate in 23 minuti di gioco. Daniel Hackett gioca tutti e 40 i minuti e chiude con 13 punti, 5 assist, 3 rimbalzi e 3 recuperi. Lo rivedremo il prossimo anno.

South regional

North Carolina supera LSU 84-70 grazie agli esterni. La sensazione è che Tyler Hansbrough si sia risparmiato molto, in questi due turni, e che la cosa vada a tutto svantaggio degli avversari. Gonzaga nel finale regala un brusco risveglio a Western Kentucky, che pure aveva giocato una gran bella partita, e che se A.J. Slaughter non si fa tentare dalle sirene del professionismo, anche il prossimo anno può fare bene. Oklahoma vince di 10 contro Michigan grazie ancora una volta a Griffin (33 e 17 rimbalzi), che però non si è affatto risparmiato in questi primi due turni e questo potrebbe andare a vantaggio degli avversari che troverà d'ora in poi. A cominciare da Syracuse, che torna alle Sweet 16 dopo quattro anni di assenza grazie alla vittoria tutto sommato agevole contro Arizona State, attaccata con un divino 55.3 % dal campo e con un Eric Devendorf che negli ultimi tempi pare avere ritrovato una vena di un certo livello.

West regional

Connecticut dà un'asfaltatina anche a Texas A&M (92-66) grazie a un su, e in questi primi due turni è stata la squadra sicuramente più convincente tra le quattro teste di serie numero 1. Purdue, dopo un gran primo tempo, si complica la vita contro Washington, ma alla fine la spunta 76-74 grazie anche alla doppia stoppata di JaJuan Johnson (per noi, il nome più brutto del torneo NCAA), che arriva nell'ultima azione dopo che il succitato Johnson ne aveva messi 22 a referto. Memphis devasta Maryland (+20 a fine primo tempo) tirando il 58.5% dal campo e vince la sua trentatreesima gara su 36 sin qui disputate, e scusate del poco. Nell'ultima partita disputata ieri notte, Marquette e Missouri danno vita a un avvincente testa a testa, dove i Tigers provano la fuga e i Golden Eagles li riprendono nel secondo tempo grazie al trentello di Jerel McNeal (anche questo, segnatevelo per il draft). Sul 79 pari, però, Marquette perde un po' di lucidità e Missouri avanza alle Sweet 16 dopo sei anni di assenza dal torneo NCAA.

NCAA 2009: primo turno

2009-03-21T23:06:00.007+01:00

Ok, anche per quest'anno bisognava rompere il ghiaccio. Il primo turno, si sa, è quello più scivoloso, quello che presenta le maggiori insidie, se si pensa che sotto gli occhi di tutti gli USA questi ragazzi che hanno in media vent'anni si giocano un futuro da professionisti in partite a eliminazione diretta. Spunti ce ne sarebbero a iosa, come sempre, ma ci si può fare un'idea di quanto successo anche semplicemente leggendo un breve report di quanto successo nei quattro Regionals in cui è diviso il tabellone.

East regional

Salta subito Florida State contro Wisconsin, testa di serie numero 5, e poco ci è mancato che non saltasse anche UCLA, con Eric Maynor di VCU che sbaglia il tiro del sorpasso sulla sirena. Pittsburgh non devasta East Tennessee State, anzi, gli fa fare un figurone. Viene da chiedersi cosa sarebbe successo senza la gran vena di DeJuan Blair (27 e 16 per lui). Oklahoma State supera Tennessee al termine di una gara equilibrata, come prevedibile. Duke è tosta, e lo si era capito nel torneo ACC, e vince mandandone sei in doppia cifra. Senza troppi patemi, passano il turno Villanova, Texas e Xavier. L'impressione è che se arrivano in fondo Pittsburgh e Duke ne vien fuori un partitone. Interessante.

Midwest regional

Questo è il regional maggiormente seguito, senza dubbio. C'è Louisville di Rick Pitino, che la settimana scorsa ha vinto per la prima volta la Big East contro un'estenuata Syracuse, e si è portata a casa il numero 1 nel ranking nazionale in extremis. I Cardinals si sbarazzano di Morehead State premendo appena sul gas in apertura di seconda frazione. Ma oltre a loro, qua c'è Kansas campione in carica, che batte North Dakota State grazie alla buona vena della coppia Collins-Aldrich e nonostante Ben Woodside (37 punti) non si sia arreso fino all'ultimo. Segnatevi quest'ultimo nome: potrebbe essere buono per il draft per chi cerca un play realizzatore. Qui c'è anche USC, che (anche lei per la prima volta) ha vinto la Pac-10 grazie ai tiri liberi di Daniel Hackett nel finale. Per i Trojans, vittoria agevole con upset contro Boston College: Hackett non gioca un partitone (6 punti, 6 rimbalzi e 6 assist) ma Taj Gibson fa 10-10 dal campo, e la partita ha poca storia. Wake Forest a sorpresa esce contro Cleveland State e Utah fa la stessa fine contro Arizona. Al secondo turno anche Siena (dopo due overtime contro Ohio State), Dayton (eliminata la favorita West Virginia) e Michigan State. Sorprendente.

South regional

UNC asfalta Radford, e va bè. Tyler Hansbrough si riposa venti minuti: avversari preoccupati. L'upset massima è l'uscita di Illinois contro Western Kentucky. Per il resto tutto secondo pronostici, tranne Michigan che riesce nell'impresa di eliminare Clemson. Non saranno i Fab Five, ma per un ateneo reduce da anni sinceramente buietti è già qualcosa. LSU elimina Butler grazie soprattutto al trentello di Marcus Thornton; Gonzaga si sbarazza di Akron, Arizona State di Temple, Oklahoma di Morgan State col "solito" Blake Griffin, che fattura 28 punti e 13 rimbalzi con 11-12 dal campo. Syracuse, sempre più la squadra di Johnny Flynn (che qualcuno ha un po' frettolosamente definito "il Chris Paul del college basketball"), gioca una partita bruttarella ma elimina Stephen F. Austin nella sagra dell'errore da tre (4-37 complessivo delle due squadre). Le prime tre hanno una marcia in più, questo pare chiaro. Cosa non è chiaro è chi la spunterà. Di gran livello.

West regional

Connecticut vince di 56 contro Chattanooga: al di là del risultato del primo turno, questi sono tosti, ma già si sapeva. Le uniche mezze sorprese di questo regional sono l'uscita al primo turno di California (contro Maryland, non proprio l'ultima arrivata) e di BYU contro Texas A&M. Per il resto, Purdue fa una fatica cane ma batte Northern Iowa, Washington ne fa un po' meno per aver ragione di Mississippi State, Memphis e Missouri fanno praticamente lo stesso eliminando rispettivamente CSU Northridge e Cornell. La partita più avvincente di questo primo turno è stata sicuramente quella che ha visto Marquette battere Utah State per 58-57 grazie praticamente al solo Lazar Hayward. Qui ce ne sono due (UConn e Memphis) che ne hanno più delle altre, un po' lo si sapeva ma il primo turno pare confermarlo. Prevedibile.

Notizie dal pianeta NCAA

2009-03-06T00:04:00.004+01:00

I tornei di conference sono prossimi alla fine. Marzo è iniziato, tra una decina di giorni scoppierà la bracketmania negli USA. Ora, non volendo fare un articolo fotocopia di quello dell'anno scorso, mi limiterò ad alcune constatazioni di carattere generale, incentrate sulla stagione in corso.

La prima di queste considerazioni è che si pensava, alla vigilia, a un'annata NCAA con una sola Signora e Padrona, ovvero North Carolina. E quando dico "si pensava" non mi riferivo tanto a me, che ne capisco appena, quanto a chi di questo sport ne sa, ne scrive e ci campa pure. E invece, se la memoria non mi inganna, al primo posto del ranking si sono alternate in cinque squadre, ovvero ben più della media, segno di una stagione ben più equilibrata di quanto si sarebbe mai potuto immaginare. Oltre ai Tar Heels, infatti, abbiamo visto in testa al ranking Pittsburgh, Duke, Connecticut e Oklahoma. Tutto questo aspettando LA partita, North Carolina - Duke che è in programma per domenica 8 marzo, e che potrebbe dire molto delle sorti del ranking di fine stagione.

La seconda considerazione riguarda la Big East, da tutti additata come la conference di gran lunga di più alto livello di tutte le 32 che compongono la Division I della NCAA. Poco o niente da obiettare, per carità. Attualmente, infatti, sono ben sei le squadre che figurano nei ranking, sulle sedici che compongono la conference. Ma forse forse ci sarebbe da spendere una parolina anche sulla ACC, dove - oltre a North Carolina e Duke - ci sono altre tre squadre nelle prime 25 d'America, sulle 12 totali. Magari questo è anche un pochino in relazione con il fatto che UNC non è LA padrona incontrastata della NCAA, visto che tutte e tre le partite perse dai Tar Heels fin qui sono state contro altre squadre della Atlantic Coast. Tyler Hansbrough ha avuto qualche problemino fisico e le cifre ne hanno risentito, ma se sta bene sappiamo un po' tutti quello che è in grado di combinare.

La terza e, per il momento, ultima considerazione riguarda due personaggi che spesso sono citati nei miei articoli sulla NCAA. Per quanto riguarda il primo, tanto di cappello a mr. Jim Boeheim, sempre più una leggenda vivente, alla guida degli Orange di Syracuse dal 1976, mai una stagione sotto il 50% di vittorie, quest'anno ha già raggiunto (per la trentunesima volta in 33 anni, dodicesima consecutiva) la quota delle 20 vittorie. Nient'altro da aggiungere, se non che ci sarà un motivo per cui il palazzetto in cui giocano gli Orange è già adesso intitolato a lui. Il secondo è il pesarese Daniel Hackett e i suoi Trojans di USC: la loro stagione non è stata semplice, e l'aver perso sei delle ultime sette partite potrebbe pregiudicargli l'accesso al torneo NCAA. Personalmente, Daniel sta facendo bene, anche se la sua crescita è lenta, ma costante. Non so che ne sarà di lui a marzo, non so che ne sarà di lui a giugno (anche se credo che si farà comunque un altro anno di college), quello che mi interessa è che sia in forma per il barrage che vale l'accesso agli Europei. Perché un backcourt con lui e "Rocky" (?) Belinelli, l'Italia non lo vedeva da tempo, e la posta in gioco è davvero alta, stavolta...

Scattered notes from Phoenix, AZ

2009-02-16T21:44:00.003+01:00

Il periodo dell'All-star weekend è stato, anche quest'anno, abbondante di quei movimenti che danno un'ultima bella scossa ai roster delle squadre NBA prima della volata finale. L'All-star game, poi, già di per sé regala sempre argomenti di cui discettare. Ma andiamo con ordine.
In questi giorni, alcune trade sono passate sottotraccia, forse perché considerate "movimenti minori", ma che a ben guardare forse non lo sono, o almeno non del tutto. Eccezion fatta, ovviamente, per la trade che ha mandato ai Toronto Raptors the Matrix, al secolo Shawn Marion, in confezione regalo con Marcus Banks (alzi una mano chi ricorda un partitone da parte di questo giocatore senza guardare prima su Google), in cambio di Jamario Moon e - soprattutto - di Jermaine O'Neal. Scusate l'impertinenza, ma sapere che ci sono insieme un Wade e un O'Neal in maglia Miami Heat evoca dolci ricordi in chi scrive. Magari i fasti non potranno essere quelli del passato (anche se tecnicamente gli Heat vanno a colmare una lacuna, quella del pivot, che li angustiava in modo abbastanza serio da un paio di annetti a questa parte, non perdendo troppo all'ala piccola, vista la crescita di B-Easy Michael Beasley e la presenza di Moon), ma sognare non costa niente. E poi, proprio l'All-star game di ieri ci ha insegnato che, a volte, ricostruire le "strane coppie" è sinonimo di vittoria. Come spiegare, altrimenti, Kobe e Shaq che fanno MVP in società per la Partita delle Stelle, con tanto di foto celebrative a fine partita dove sono entrambi sorridenti?
L'All-star game ci consegna, a noi che prendiamo appunti sparsi, un Kevin Durant alieno nella partita Rookies vs. Sophomores (dove peraltro il già citato Beasley ha messo in chiaro due o tre cosette a quelli che lo guardavano con malcelata diffidenza, e dove mancava immeritatamente Belinelli). Ci consegna una serie di player movement, nei giorni precedenti, che non hanno fatto titoloni come quello di Marion e O'Neal - a proposito, chissà che ne pensa the Matrix, arrivato in cambio di un O'Neal e ripartito in cambio di un O'Neal? Magari pensa a ragione che gli Heat l'hanno un po' preso in giro, come quando una ragazza si fa vedere in giro con il suo ex per far ingelosire il fidanzato... - ma che potrebbero far felici alcuni tifosi. Il mio socio in primis, che immagino già in brodo di giuggiole alla vista della canotta gialloviola di Adam Morrison, per giunta in cambio dell'Inutile Vlado...
E i tifosi dei Magic, che non hanno più Keith Bogans da UK, che per chi scrive è stato da sempre oggetto misterioso, e lo vedono giochicchiare benino in maglia Bucks, cosa penseranno? La speranza lecita sarebbe quella di un aumento del minutaggio di JJ Redick, che però per il momento non c'è stato. In pratica, come rimetterci una guardia (vi prego, non ditemi che Tyronn Lue è ancora un giocatore da NBA, ammesso e non concesso che lo sia mai stato) e vivere felici e contenti. Già si aveva la sensazione che al backcourt dei Magic mancasse un centesimo per fare una lira, ma ora? Come minimo ne mancano due...
Sempre per la serie "Appunti sparsi da Phoenix", come non citare i fischi a chiunque indossasse una canotta Spurs e gravitasse nei paraggi del parquet? Beh, in Italia avevamo i fischi contro la Juventus, oltreoceano ci sono gli Speroni, che in questi anni non è che abbiano mai avuto grossi conflitti con i referees, e ne sanno qualcosa proprio i Suns. Ovvero, la favola del fair play dei tifosi USA giunge al capolinea.
Infine, ma ahinoi non si tratta di un dulcis in fundo, a Phoenix c'è stata la consacrazione pressoché ufficiale del declino di Jason Kidd (non convocato né tantomeno votato dai fan) e di Allen Iverson (in quintetto a furor di popolo, apparso poco convinto e mai in partita), quelli che tutti noi che amiamo il basket speravamo non fossero reali ma piuttosto dettati da situazioni contingenti delle rispettive squadre: resta la speranza che le loro carriere possano essere coronate da un titolo che meriterebbero ampiamente, ma che, purtroppo, appare sempre più distante. Ora si riparte, la stagione NBA (e anche quella collegiale, ma ne riparleremo) entra nel vivo: in testa alle conference ci sono sempre Celtics e Lakers, ma di qui a giugno deve ancora passare un sacco di acqua sotto i ponti. Stiamo a vedere, e già che ci siamo, godiamoci anche le azioni in ascesa dei tre Italiani d'America...

The Hawk Is Howling

2009-01-16T15:19:00.010+01:00

Dall'ultima serie di playoff vinta dagli Atlanta Hawks sono ormai trascorsi dieci anni. Dal trasferimento della franchigia da St. Louis, trentuno, senza apparizioni alle NBA Finals. Dall'ultimo titolo, targato appunto St. Louis Hawks, cinquant'anni. Come se non bastasse, nelle otto stagioni precedenti alla scorsa, la media partite vinte è stata di circa 27 su 82, in pratica una partita su tre.
L'idea che gli Atlanta Hawks fossero una squadra senza futuro prende corpo tra trade incredibili (memorabile, su tutte, quella che portò all'approdo e immediata ripartenza di Rasheed Wallace, che dopo una sola partita giocata ad Atlanta se ne andò ai Detroit Pistons, dove sappiamo un po' tutti quello che ha combinato), scelte scellerate al draft (2000: DerMarr Johnson, visto brevemente anche alla Benetton Treviso; 2001: Pau Gasol, scelto e subito ceduto ai Grizzlies in cambio di Abdur-Rahim; 2006: Shelden Williams, scelto al posto di Brandon Roy), e una gestione societaria quanto meno allucinante, che dava l'idea di voler fare di tutto per attaccarsi addosso l'etichetta di "nuovi Paper Clips", ovvero di franchigia perdente per antonomasia.

Fino a quando, un po' per caso e un po' per una ritrovata pianificazione, gli Hawks dello scorso anno hanno ricominciato ad essere una squadra NBA. Nel modo più semplice possibile, ovvero mettendo in piedi un quintetto con un centro solido (Al Horford, a sorpresa il migliore dei Florida Gators approdati in NBA dopo i due titoli consecutivi in NCAA), un'ala forte atletica, intimidatrice e incredibilmente atletica (Josh Smith), un'ala piccola dalle buone percentuali e discreto rimbalzista (Marvin Williams), una guardia con tanti punti nelle mani e al contempo in grado di creare gioco (Joe Johnson), a cui a stagione in corso è stato aggiunto l'ultimo tassello, ovvero un play valido e di grande esperienza anche ad alti livelli (Mike Bibby). Così gli Atlanta Hawks in versione 2008 acciuffano l'ultimo posto disponibile per i playoff, e questo sarebbe già di per sé un buonissimo risultato, ma il fatto è che al primo turno di playoff fanno anche vedere i sorci verdi ai Boston Celtics, poi campioni NBA, mettendo in mostra momenti di bel gioco, spregiudicatezza e freschezza agonistica. Il quintetto appena citato, infatti, ha un'età media al di sotto dei 26 anni, il che porta soprattutto a due considerazioni: la prima è che i margini di miglioramento ci sono e sembrano anche piuttosto importanti; la seconda è che, con qualche innesto a livello di panchina - che ad oggi appare un po' corta con i soli Ronald Murray, Mo Evans e Zaza Pachulia a dare un minimo di apporto alla causa - questi potrebbero diventare una delle squadre più pericolose della Eastern Conference nei prossimi anni.
Ad oggi, mentre scriviamo questo pezzo, gli Hawks occupano il quarto posto nella Eastern, a sorpresa anche davanti a una squadra come i Detroit Pistons, che negli ultimi sei anni sono sempre arrivati almeno alle finali di conference. Ovviamente, dopo tante stagioni derelitte, non ci sono obiettivi dichiarati, ma la speranza - malcelata ma realistica - è quella di tornare a vincere una serie playoff, la prima da quando non c'è più Lenny Wilkens in panchina, e perché no, vincerne due, cosa che, incredibile ma vero, nella storia degli Atlanta Hawks non è mai successa. Quando si è giovani e si ha talento, è bene non porre limiti alla provvidenza, anche se Josh Childress, il sesto uomo di Atlanta nella scorsa annata, quest'estate non si era mostrato troppo fiducioso nei confronti del progetto di rinascita degli Hawks, preferendo le sirene (e gli euro) del campionato greco alla possibilità concreta di tornare a far gridare le aquile. Che però potrebbero farcela anche senza di lui.

NCAA 2009: si parte

2009-01-06T22:19:00.019+01:00

Si parte, anche quest'anno. Cominciano in questi giorni i tornei di conference, preludio alla tradizionale big dance marzolina, evento centrale di ogni anno cestistico. Ai nastri di partenza, al solito, oltre trecento college divisi in 32 conference si contenderanno il titolo della Division I, la "porta del cielo" che mena i migliori ai dorati approdi della pallacanestro professionistica, sia essa NBA o altro. Già, perché la peculiarità del college basket americano, fucina di talenti inesauribile, è quella di NON essere sport professionistico.
Vediamo, per quanto successo finora, di capirci qualcosa, in questo intricato mondo.

I superfavoriti: North Carolina Tar Heels

Hanno perso la prima contro Boston College, decisamente a sorpresa, ma restano i veri favoriti di questa stagione: Tyler Hansbrough è stato il giocatore dell'anno appena trascorso secondo un po' tutti, interrompendo la striscia di quattro Blue Devils negli ultimi nove anni ad aggiudicarsi questa riconoscenza, e già per questo a Chapel Hill è in odore di monumento (per la cronaca, il conto dei "Naismith player of the year" attualmente è 7-3 per Duke). Il loro status di superfavoriti però non deriva solo dall'avere Hansbrough, che peraltro in stagione sta viaggiando a 23 punti e 7 rimbalzi di media, ma anche dall'avere un contorno decisamente all'altezza. Ty Lawson e Wayne Ellington erano già buoni lo scorso anno, e quest'anno stanno facendo anche meglio. In doppia cifra ci vanno in sei, e per l'NCAA questo è tanta roba, fidatevi. Lo scorso anno si fermarono contro Kansas, poi campione. Quest'anno resta da capire chi potrebbe fare lo stesso.

The rising star: Pittsburgh Panthers

Una premessa è d'obbligo. Vada come vada, la stagione di Pittsburgh è già adesso da considerarsi un successo. Ci sono infatti voluti 60 anni per arrivare al numero uno del ranking collegiale, peraltro giocando in quella che è unanimemente riconosciuta come la conference più "tosta" della NCAA, la Big East, che con ogni probabilità anche quest'anno manderà sette-otto squadre alla March Madness. La rinascita dell'ateneo, iniziata da Ben "Four-land" Howland, attualmente impegnato a riportare il titolo nelle terre dell'orsetto (UCLA), in queste sei stagioni sotto coach Dixon, ha raggiunto livelli tali da considerare Pitt una delle "potenze" della Big East, con buona pace di Georgetown, Syracuse, Connecticut, St. John's e compagnia cantante. Se il prestigio di un ateneo si misura nel numero di stelle NBA che da questo provengono, ecco, diciamo che ancora siamo un po' indietro. Ma chissà che Sam Young o DeJuan Blair non riescano a colmare anche questa lacuna. Magari dopo essersi tolti qualche soddisfazione al college.

I rivali per antonomasia: Duke Blue Devils

Non ce ne vogliano le altre: questi qua hanno un punto in più perché hanno i migliori tifosi dell'NCAA, i Cameron Crazies. Inoltre, hanno Coach K, al secolo Mike Krzyzewski, che peraltro sarebbe quello che alle olimpiadi di Pechino ha guidato la truppa che ha rimesso l'oro al collo dei giocatori a stelle e strisce. Non ha neanche dovuto metterci troppo del suo, ma questa è un'altra storia. Fatto sta che Duke va sempre presa in considerazione nel lotto delle favorite, tanto più se la favorita indiscussa è UNC, anche perché Durham e Chapel Hill non è che siano così distanti, e storicamente da qua sono passati in parecchini che poi hanno fatto bene anche al piano di sopra. Rotazione infinita o quasi (in nove giocano almeno 13 minuti a partita), la stella è Kyle Singler, che guida la squadra in punti (16.5), rimbalzi (7.8), assist (3.7) e recuperi (2.2). Preoccupante è magari l'involuzione di Greg Paulus, guardia protagonista negli ultimi due anni e con cifre in caduta libera in questo anno da senior. Obbligatorio tenerli d'occhio.

I campioni in carica: Kansas Jayhawks

Lo ammettiamo: siamo sempre affascinati dalle squadre che riescono a fare Back-to-back in NCAA, perché oggettivamente sono quelle che dimostrano di avere quel qualcosa in più rispetto alle altre. Chi ci è riuscito finora ha un posto prenotato nella storia di questo sport, come i Florida Gators di Billy Donovan di cui abbiamo parlato tempo fa. Ma quando due giocatori ti vanno via al primo round del draft 2008 (Brandon Rush e Darrell Arthur) e altri due se ne vanno al secondo (l'MVP delle Final Four Mario Chalmers e Darnell Jackson), diventa difficile anche solo pensare di ripetersi. Quest'anno infatti sono 10-3 al momento in cui scriviamo, con Cole Aldrich e Sherron Collins a guidare la truppa, ovvero due che l'anno scorso c'erano ma non facevano le onde. Difficile, anzi facciamo impossibile pronosticare loro un lungo viaggio nel tabellone NCAA. Non scontato neanche l'approdo, anche se ad oggi occuperebbero un ipotetico trentasettesimo posto nei ranking NCAA.

Gli "scuornati": Memphis Tigers

Se l'anno scorso la truppa di Calipari avesse vinto la finale contro Kansas, buttata via in modo quasi indegno, avrebbe stabilito il record di vittorie in una stagione NCAA, oltre a portare a casa il primo titolo nella storia dell'ateneo. Così non è stato, e le ripercussioni, psicologiche e non, si dovrebbero vedere nel corso di questa stagione. Derrick Rose se n'è andato con la prima chiamata assoluta del draft, seguito da Joey Dorsey e Chris Douglas-Roberts, entrambi chiamati al secondo giro, per motivi che non sono del tutto scollegati da quella finale persa. Anche loro, ad oggi, sono 10-3 come Kansas, quindi per il record di vittorie facciamo che se ne riparla più avanti che per quest'anno oramai siamo andati. Facciamo che anche per il titolo NCAA se ne riparla in altro momento, anche se qui l'accesso al tabellone non dovrebbe essere impresa proibitiva, visto anche che Robert Dozier e Shawn Taggart sono entrambi in crescita e il freshman Tyreke (ma chi glieli dà 'sti nomi?) Evans è un giocatore buono, anzi buonissimo, già oggi.

I sempre presenti: UCLA Bruins

Ben Howland ci proverà anche quest'anno, questo è ovvio. La decima posizione nel ranking, peraltro, invita ad un cauto ottimismo. Anche la profondità di rotazione (in dieci sono in doppia cifra alla voce "minuti giocati", scusate del poco) è un fattore, anche se magari la qualità è un pochino scesa, essendosene andati Westbrook, Kevin Love e Mbah-a-Moute, tutti ovviamente in NBA. Restano Darren Collison, Josh Shipp e un manipolo di freshmen dai nomi impronunciabili, ad alimentare le speranze dei tifosi del Pauley Pavillion. Impossibile escludere la quarta partecipazione consecutiva alle Final Four perché "Four-land" è uno che insegna a difendere forte, e di conseguenza, essendo un po' meno attesi quest'anno, altrettanto impossibile escludere che i Bruins, sulla scia di quanto fatto dai Celtics, si riportino il titolo a casa. Ma saremmo nel novero delle Grandi Imprese dello Sport, senza dubbio.

Quelle che seguiamo con attenzione: Syracuse Orange e USC Trojans

I Syracuse Orange sono da ormai più di dieci anni la "squadra del cuore" di chi scrive, che ancora ricorda a memoria il quintetto che coach Boeheim portò a un passo dall'impresa nelle final four 1996. Per la cronaca, era Lazarus Sims, Jason Cipolla, Todd Burgan, John Wallace, Otis Hill. Oggi gli Orange di Jim Boeheim, che siede sul pino di Syracuse dal 1969 e fa parte della Basketball Hall of Fame dal 2005, sono una squadra che si basa principalmente sull'estro di Johnny Flynn e di "the guy from Oak Hill Academy", al secolo Eric Devendorf, che però è reduce da un grave infortunio che gli farà ripetere la stagione da Junior. La rotazione è essenzialmente di nove giocatori, di cui cinque in doppia cifra per punti e due sopra i 7.5 rimbalzi a partita. Materiale ce ne sarebbe, resta da vedere quanto questi qua credano nei propri mezzi.

Seguire i Trojans di USC, invece, alma mater di un certo O.J. Mayo, che in NBA sta dicendo la sua senza troppi timori reverenziali, per chi scrive è obbligatorio per almeno due motivi. Il primo, ovviamente, è Daniel Hackett da Pesaro, che quest'anno sta crescendo in punti (10.9), rimbalzi (4.3), assist (6.0), percentuale dal campo (45.2%), da tre (40 %), dalla lunetta (84.1%), recuperi (2.1), ma purtroppo anche nelle palle perse (4.1, ahinoi un po' troppe). Presto dovrebbe avere anche le chiavi della Nazionale Azzurra, e noi siamo qui a sperare che Danielino metta in mostra tutta la maturità che sta facendo vedere in NCAA. Il secondo motivo è l'atleta brutale che si è iscritto quest'anno a USC, DeMar DeRozan, uno che ha i mezzi fisici per fare i propri comodi più o meno contro chiunque su questa terra, fatta eccezione forse per LeBron James, ma che non ha ancora finito di imparare a giocare. Se lo fa entro l'anno, sono cavoli amari per tutti.

Buttiamo un occhio anche su:

Wake Forest, che ne ha quattro in squadra che sanno fare tutto, e al momento sono 13-0 e numero 4 del ranking. Chiedere a Indiana che è tornata con un -25 a casa qualche giorno fa per sapere se questi sono forti o se di bufala trattasi. Louisville, perché c'è Rick Pitino e quindi non si scherza, ma anche perché ce ne sono tre che sanno il fatto loro. Non sono partiti benissimo, ma il coach e il gioco espresso gli garantiscono anche adesso un posto nel ranking. Oklahoma, perché Blake Griffin è forte come pochi altri in NCAA (vi bastano 22 punti, 14 rimbalzi e il 66% dal campo?). Peraltro, il tipo, qui, non è proprio solo soletto, e non dev'essere del tutto un caso se i Sooners sono al sesto posto del ranking mentre scriviamo. Connecticut, perché se la Big East ha nove squadre nelle prime venticinque d'America non può essere un caso, e dietro Pittsburgh vengono questi qua, attualmente al numero 5, con un centro (Hasheem Thabeet) che fa paura anche ai parenti stretti: sette piedi e tre (o due metri e venti abbondanti, se preferite), 14 punti, 10.7 rimbalzi e 3.7 stoppate in 30 minuti scarsi sul parquet. Fate voi. Per ora a battere questi sono riusciti solo quelli di Georgetown, che giocano in dieci e storicamente coi pivot sanno come fare. Ne hanno perse due di fila contro Pittsburgh e Notre Dame e probabilmente scenderanno di qualche posizione rispetto alla numero 9 che occupano ad oggi, ma restano tipi da prendere con le molle, anche se Jessie Sapp non ha fatto per ora il salto di qualità che ci si attendeva da lui.

Vincenzo Esposito, in arte El Diablo

2008-12-09T14:03:00.007+01:00

Nello sport, come nella vita, ci sono dei traguardi che sono superabili e altri che non lo sono, perché sono irripetibili. Un po' come il primo bacio, o la prima volta: ce ne saranno di migliori, ma non saranno mai uguali. Facendo un esempio sportivo, Matteo Paro ha il primato - ovviamente insuperabile - di essere stato il primo calciatore a segnare un gol in serie B con la maglia della Juventus.
Nello sport che interessa a noi, invece, due sono essenzialmente i primati "insuperabili" per i nostri connazionali: il primo italiano ad essere sceso in campo su un parquet NBA (Stefano Rusconi, maglia Phoenix Suns, 12 novembre 1995. Per la cronaca, per lui un minuto in campo e due falli a referto); e soprattutto il primo italiano ad aver segnato un punto nella Lega per antonomasia. La data è il 15 novembre 1995, la partita vede opposti i Toronto Raptors di Vincenzo Esposito e gli Houston Rockets, peraltro bicampioni uscenti, delle leggende viventi Olajuwon, Drexler, Horry e Cassell. Vincenzino nostro, detto El Diablo per il temperamento che mette in campo ancora oggi, sbaglia tre conclusioni dal campo - forse tradito dall'emozione del debutto - ma segna un tiro libero. Negli annali del basket italiano, Esposito sarà per sempre il primo italiano ad aver segnato un punto in NBA. Nonché il primo ad essere andato in doppia cifra.
Ora, fortunatamente per lui e per noi (altrimenti l'articolo sarebbe già finito) la sua carriera non si limita solo a questo, altrimenti saremmo qui a chiederci come ha fatto ad arrivarci, in NBA, peraltro in un periodo in cui gli europei non erano i colonizzatori di oggigiorno, anzi - con l'eccezione di Drazen Petrovic, Toni Kukoc e pochi altri - erano scarsamente considerati e poco utilizzati. Poi, sempre nel 1995-96 Sabonis, e l'anno dopo Danilovic, fecero capire agli amerikanski che non c'erano esattamente solo loro, a saper trattare la palla a spicchi. Ma questa è un'altra storia. La carriera di Vincenzo Esposito ha un prima e un dopo. Il prima è stato quello che indubbiamente gli ha regalato le soddisfazioni più grandi dal punto di vista sportivo. Trafila alle giovanili della Juve Caserta, cresciuto vedendo un certo Oscar Schmidt, per gli amici Mao Santa, uno che detiene tanti di quei primati del basket mondiale che se ci mettiamo a scriverli tutti finisce lo spazio per quest'articolo. Mettiamo che crescere all'ombra di Mao Santa sia servito a qualcosa, Vincenzino comincia a infilare canestri su canestri senza fermarsi più, fino a che la banda di coach Marcelletti arriva a scucire dalle gloriose canotte dell'Olimpia Milano lo scudetto 1991, per giunta in quel di Assago.

Esposito resta altri due anni a Caserta, prima di spiccare definitivamente il volo. E dove va uno che vuole la consacrazione definitiva in Italia, se non a Basket City, o Bologna per i non addetti ai lavori? La sponda è quella Fortitudo, le medie stagionali veleggiano sopra i 24 a partita, e non è che non ci fosse con chi dividere i palloni. Da lì, come detto, verso i Toronto Raptors, per un solo anno, per motivi che dopo vedremo. Al ritorno, sei-stagioni-sei da ventellista e spiccioli, con tre titoli consecutivi di miglior realizzatore del campionato con la maglia di Imola. Quanto basta per farne il quarto realizzatore di ogni epoca del campionato italiano. Qualche breve parentesi in Spagna, e adesso ancora ventelli su ventelli, in B1, ancora una volta in Emilia, con la maglia arancionera dello Sporting Club Gira, un tempo seconda squadra di Bologna, adesso trasferitasi ad Ozzano. Insieme al compagno di mille battaglie Cristiano Fazzi da Reggio Calabria, non ha ancora perso il gusto di giocare, di divertirsi con questo sport, di essere - sempre e comunque - protagonista. Come quella volta al Madison Square Garden, dove si narra che Spike Lee lo insultasse da bordo campo, e lui per tutta risposta ne mise 17 in 21 minuti sul parquet. L'ultimo rilevamento parla di 32 punti a referto con il 50% dal campo, con tanti saluti alla carta d'identità che dice 39 primavere. Il Gira torna alla vittoria dopo un inizio di campionato così così.
Ora, come potevamo lasciarci scappare l'opportunità di intervistare un simile campione? Sentite cosa ci dice... Ne sono venute fuori delle belle...

1. Primi flash della tua carriera: gli anni a Caserta. Al terzo tentativo, finalmente, arriva il meritato scudetto. Cosa ti porti dentro degli anni alla Juve?

Tanto se non tutto o quasi. A Caserta sono cresciuto come ragazzo, uomo e giocatore. La maggior parte dei ricordi sono legati alla Juve Caserta. Dagli anni delle giovanili, agli esordi in prima squadra, fino allo scudetto. Il sogno di ogni ragazzo è poter vincere con la squadra della propria città.

2. Il passaggio alla Fortitudo di Scariolo, la tua definitiva consacrazione a superstar del basket italiano ed europeo. Bologna era l'ambiente giusto per un giocatore del tuo temperamento?

La situazione perfetta. Ambiente caldo, tifo passionale e intenditore di Basket, atmosfera da Derby. Tutto quello che era necessario per il salto di qualità a 24 anni.

3. Parliamo ora di quella, famosissima, stagione 1995-96. La NBA, i Toronto Raptors, undici anni prima di Bargnani. Cosa ha funzionato e cosa no, in quell'anno?

La mia destinazione, forse quella più adatta a me per tanti motivi era Cleveland. La cosa con i Cavs era già fatta ma purtroppo lo sciopero di oltre due mesi bloccò il tutto. Così le uniche franchigie che potevano firmare giocatori erano Toronto e Vancouver. Toronto non era il massimo per due motivi: un allenatore che non amava rischiare sui rookie, ed una squadra totalmente nuova in un paese ancora a zero conoscenza di basket. Ma era la NBA vera e con un po' di sacrifici le mie belle soddisfazioni me le sono poi tolte. Con il top ovviamente a New York!!

4. Pensi mai di essere nato con qualche anno di anticipo, per sfondare oltreoceano? Di fatto, l'NBA è diventata una multinazionale solo negli ultimi 5-6 anni...

Sicuramente la NBA di oggi è molto più aperta verso i non americani. Livello tecnico più basso e motivi di marketing-merchandising hanno aperto le porte a tanti giocatori extra USA. Io mi sono preso le mie belle soddisfazioni ed ho deciso di tornare. Nessun rimpianto!

5. Ma Bargnani (e gli altri) ti hanno mai chiamato per avere qualche dritta? E del loro rendimento negli USA che ne pensi?

Mai sentiti, anche perché sono molto più giovani di me. Hanno tutti le capacità per fare bene, a patto di trovarsi nel posto giusto. Per Bargnani e Gallinari credo non ci saranno grossi problemi. Per Beli credo sia meglio cambiare aria!

6. E com'è stato tornare in Europa, al termine di quella stagione?

Decisi di tornare di mia spontanea volontà nonostante avessi tre anni di contratto garantito. Ero soddisfatto di cosa avevo fatto negli ultimi tre mesi e la NBA non mi interessava più. L'Italia, la famiglia, gli amici ed un buon contratto erano molto meglio. Purtroppo a Pesaro pensavano che dagli USA fosse arrivato Superman. Ma quello esiste solo nei fumetti e il Basket è uno sport di squadra. Squadra che Pesaro aveva messo insieme in maniera abbastanza scadente.

7. Come definiresti il tuo rapporto con la maglia azzurra? E come giudichi lo stato di salute della nostra Nazionale, e della nostra pallacanestro in generale?

La situazione del Basket italiano attuale sicuramente non è delle migliori. Pochi talenti, troppi stranieri, troppi soldi ai pochi giocatori decenti in circolazione, e Nazionale allo sbando. In Nazionale non ho mai avuto modo di esprimermi al mio meglio, fatta eccezione per gli Europei del '95. Ambiente troppo finto e troppo politico e politicamente gestito dalle società di vertice. Non certo il mio ambiente ideale!

8. Domanda d'obbligo: qual è l'avversario più tosto che hai incontrato? E il compagno più forte che hai avuto?

Direi Danilovic come avversario e Shackleford come compagno! Ma la lista di quelli super sarebbe enorme: da Myers a Gentile, da Richardson a Oscar etc,etc.

9. Il presente alla Gira: teoricamente, siete una squadra forte, nella categoria. Perché questo inizio di campionato un po' difficoltoso?
Gli infortuni, la squadra nuova, e i giovani ancora non prontissimi ci hanno un pò frenato. Ma credo che faremo bene, anche se non siamo assolutamente da promozione!!

10. Come sogni di chiudere la carriera (non ti chiedo "quando" perché spero sia il più tardi possibile)? E hai già pensato a cosa farai "da grande"?

Sto molto bene al Gira. Vicino casa, buon contratto, società seria e con buone persone. Finché mi diverto ed il fisico tiene tiriamo avanti, magari ancora al Gira. In futuro, fare lo scout internazionale per la NBA o il General Manager sarebbe l'ideale. Vedremo...

Le ragioni del Cuore

2008-11-15T12:56:00.008+01:00

William Shakespeare non conosceva l'NBA, questo è storicamente dimostrato. Non conosceva proprio la pallacanestro, a dirla tutta, essendo nato più o meno trecento anni prima di James Naismith che di questo sport è stato l'inventore. Eppure c'è una sua frase che sintetizza alla perfezione la situazione di due dei giocatori NBA preferiti da chi scrive: Jason Kidd e Allen Iverson. "C'è una marea nelle cose degli uomini che, colta al flusso, mena alla fortuna; negletta, tutto il viaggio della vita s'incaglia su fondali di miserie."

Ci sono tanti motivi per sperare che una squadra vinca un titolo NBA in un determinato anno. Il primo, il più scontato, è che quella è la squadra del tuo cuore, come per me sono i Miami Heat e per il mio socio i LA Lakers. Ma ci sono delle annate in cui ti immagini da subito che ci vorrebbe un miracolo di quelli grossi, perché i tuoi restino in pista. Roba che è successa solo agli Houston Rockets di Hakeem e Clyde The Glide, a memoria di chi scrive. E allora tra gli altri motivi per cui sperare che una squadra diversa dalla tua possa farcela, c'è la simpatia e la stima verso questo o quell'altro giocatore che non sono arrivati a coronare la propria carriera con un meritato titolo. Così lo scorso anno, mentre gli Heat naufragavano in fondo alla classifica NBA, non nascosi la speranza di vedere i Mavs campioni della Lega, a coronamento della carriera di Kidd, che è vero che non ha poi vinto (e anzi i suoi playoff sono andati maluccio, se vogliamo usare un forte eufemismo), ma comunque in estate si è consolato con la seconda medaglia d'oro olimpica della sua carriera, che tutto sommato scusate se è poco. Naufragati gli Heat, usciti in malo modo (e siamo ancora nel campo degli eufemismi) i Dallas Mavs, era logico sperare che almeno Garnett potesse farcela, e poi così è stato. Sportivamente, siamo stati contenti per KG.

Quest'anno, le ragioni del cuore vedono nell'ordine che gli Heat sono in risalita ma probabilmente per arrivare in fondo manca ancora qualcosa, se non altro un po' di esperienza. Vedono che i Mavs sono una squadra in inspiegabile declino, relegati sul fondo di una Western conference che peraltro pare anche meno dura di qualche anno fa. E qualche giorno fa è successo un fatto nuovo, che spinge le ragioni del cuore verso i Detroit Pistons, gli arcirivali di quando a Miami c'erano Jason Williams, Shaq O'Neal e gli altri e lì si lottava per il titolo per davvero. Ai Pistons è andato the answer, al secolo Allen Iverson. Anni: 33; presenze all'Ultimo Ballo: finora una (Finals 2001: Lakers-Sixers 4-1); anelli al dito, di conseguenza: zero.

Potrà starvi antipatico, AI, per i suoi modi di fare, per la sua etica lavorativa a volte non impeccabile, per tutto quello che volete. Però la sua interpretazione del gioco con l'arancia, con il fisico che si ritrova, sta esattamente a metà tra il sorprendente e il commovente. Potete persino pensare, di lui come di Jason Kidd, che sia un giocatore ormai avviatosi nel viale del tramonto. Io fossi in voi aspetterei, ché non si sa mai, perché se Detroit è quella che mentre scriviamo sta sbancando la California (vittorie, nell'ordine, a Sacramento, Golden State e LA sponda Lakers) potrebbe essere un tantinello presto per chiamarli fuori dalla lotta a Est, visto e considerato che a Boston manca all'appello "The Next Mr. Clutch" James Posey e che in Ohio il cast di supporto di King James a Cleveland è sempre quello che è. Per quanto riguarda me, non posso proprio farne a meno: quest'anno le ragioni del cuore mi dicono "let's go Pistons!"

A SEASON IN PREVIEW

2008-11-10T10:53:00.005+01:00

WESTERN CONFERENCE:

Allora...sui Lakers non possiamo ancora dare un giudizio veritiero causa un calendario che possiamo definire benevolo senza troppa paura di sbagliare.
Onestamente 4 partite – di cui 2 “derby” - sono troppo poco per poter intuire il peso specifico della squadra. Comunque siamo abbastanza convinti che la chiave sia sempre la stessa: Odom, se rimane a Hollywood deve adattarsi a partire come sesto uomo tattico perché nei primi cinque lui – Gasol – Bynum mi sembra un po' troppo showtime.
Io credo che non finirà la stagione con questa maglia, a meno che le nuove twin towers gialloviola facciano faville e si decida di non rompere gli equilibri. Resta la pecca – secondo me – di aver lasciato partire Turiaf, uno tosto che in mezzo a quell'area avrebbe fatto ancora comodo.
Houston non mi convince più – e detto da me che sono un fanatico di Scola è qualcosa di importante – perché sono almeno due anni che punto su di loro e puntualmente mi deludono.
C'è Ron–Ron in più adesso, c'è il migliore dei Barry Bros., ma c'è anche la schiena di T-Mac, la cronica incapacità di essere determinante e vincente di Yao e un'attitudine non proprio da killer della squadra nelle partite “calde”.
Chi per me farà il botto, ancora meglio dello scorso anno, saranno gli Hornets: Chris Paul ha numeri paragonabili a quelli di LBJ ma la gente lo caga di meno perché non arriva con l'ombelico al ferro per schiacciare.
Chandler con il suo “3” si trova divinamente e adesso ai West e Stojakovic si è aggiunto James Posey (se cercate uno con tendenza a vincere da fine aprile in poi, il suo è il cell. che vi serve).
Un accenno sul discorso Spurs: non li vedo più al massimo livello, soprattutto perché adesso non dipendono da Duncan o da Parker ma da Ginobili e questo li rende meno affidabili visto che Emanuel si infortuna solo a guardarlo. Continuano a non ringiovanire la squadra con la speranza di una last dance ma l'impressione è che ormai se ne sia andato a dormire anche il DJ della festa.

EASTERN CONFERENCE:

Iniziamo con la prima della classe, i campioni in carica di Boston: hanno sicuramente acquisito più esperienza, ma allo stesso tempo avranno meno fame di vittorie. La squadra è praticamente la stessa ma con una defezione che potrebbe rivelarsi fatale nella post season, quella di Posey appunto.
Cleveland arriverà quasi sicuramente in finale di conference, ma da lì in poi dipenderà più dagli eventuali opponents che dal Prescelto e soci. Potrebbero arrivare alle Finals se i Celtics si ammorbidissero un po' o se i nuovi Pistons fallisero.
Già...i nuovi Pistons di Allen Iverson. Tre/quattro anni fa dopo una trade così gli avremmo consegnato l'anello a prescindere, adesso le cose sono molto meno scontate perché AI ha dimostrato di essere allergico come pochi alle situazioni che prevedono lo stage sharing e perché inserirlo al posto di Billups è molto complicato: o si fa sedere Stuckey (con un bello ciao core al rinnovamento) o lo si fa giocare da point guard incasinando tutto il resto della squadra (come si può togliere Rip Hamilton, o Tayshaun Prince se si sposta quest'ultimo in ala piccola?!?).
Io rimango dell'idea che se devo far recapitare il pallone a uno tra Hamilton, Prince e Wallace quel pallone lo faccio portare a Stuckey e mai (MAI) a Allen I. Come quarta forza ci metto gli Hawks – che ancora devono perdere una partita – ma che sono troppo belli, giovani e divertenti per essere anche vincenti, però dopo l'ultima edizione dei playoffs non si può mai dire...

Italians do it better...sort of:

Partiamo dal “veterano” Bargnani: due anni fa, al momento dell'esordio, ero convinto che il Mago sarebbe diventato più forte di Nowitzki e un sicuro all-star.
Adesso sono più dell'idea che Andrea sia – e continuerà ad essere – un gran giocatore che non diventerà mai un grandissimo perché assolutamente incostante.
Un giocatore che può fare 20+10 contro chiunque e la sera dopo sparire del tutto, questo è e questo sarà anche in futuro Bargnani, anche perché ormai il “rodaggio” dovrebbe essere finito e di attenuanti ulteriori non ne vedo (magari solo il coach più incapace della Lega, ma rimarrebbe comunque la mancanza di forza mentale e la costanza).
Marco Belinelli non ha molta scelta: 1) o se ne va (magari con una trade che qualcuno ritiene praticamente già fatta con una squadra della eastern conference allenata da un omino che ama le rotazioni folli); 2) o rimane a sprecare gli anni migliori della sua carriera a rimirare l'isola di Alcatraz dal Golden Gate (oh...bello per carità, ma c'è sempre tempo una volta smesso con la “canotta e i braghini”), ché tanto di giocare con Nelson non se ne parla.
Per Gallinari il discorso è diverso: ha avuto una botta di culo clamorosa trovando un coach che lo conosce come se fosse suo figlio e che quindi lo terrà sempre in considerazione – a differenza di quanto è capitato a Belinelli – quindi, avendo sicuramente le capacità per stare in quella Lega, bisognerà solo aspettare che passino i malanni, anche se la sua schiena inizia ad avere tempi di recupero sospetti.

Rise and Fall of the Miami Heat

2008-11-06T22:29:00.005+01:00

Giugno 2006. I Miami Heat di coach Pat Riley, con 36 punti di D-Wade, battono i favoritissimi Dallas Mavs 95-92 in casa loro in gara-6 delle finali NBA e si portano a casa l'anello di campioni NBA, dopo essere stati sotto 2-0 nella serie. L'epiteto di Rising Star è il più ricorrente, riferendosi a Flash, colui che ha portato sulle proprie spalle Shaq O'Neal (e questa è l'unica parte che non gli invidiamo) e i Miami Heat alla conquista del titolo, spostando gli equilibri delle Finals in un modo che in tempi recenti si era visto fare solo al ventitré in rossonero - peraltro un di lui concittadino - non ce ne vogliano i puristi.

e qui, si può dire, finiscono le note liete per un pezzo. Le due stagioni successive a quella 2005-2006 hanno visto un rapido quanto difficilmente arrestabile declino della franchigia della Florida: fuori 4-0 al primo turno contro i Chicago Bulls l'anno successivo; la miseria di 15 vittorie la scorsa stagione, peggior record di tutta la Lega e beffa ulteriore, la prima scelta assoluta del Draft che se ne va ancora a Chicago. Wade tormentato da infortuni; arrivi e partenze a raffica, l'unica cosa che non arriva mai è la continuità di risultati. Del roster che fece saltare il banco in Texas, ovvero Jason Williams, Payton, Wade, Antoine Walker, Haslem, Posey, Kapono, O'Neal e Mourning, dopo due stagioni rimanevano solo 'o scugnizzo di Miami Udonis Haslem e Dwyane Wade operato alla spalla. Si sapeva da subito che gli Heat erano una squadra costruita per vincere subito, una sorta di patto col diavolo del basket, e che il prezzo da pagare sarebbero state le stagioni a venire.

Novembre 2008. La stagione NBA è veramente appena cominciata, e non si può certo dire che quattro partite siano indicative di una stagione. Sta di fatto che attorno a quei due, oggi, Miami vanta alcuni dei giovani più interessanti della Lega, a cominciare da Michael "B-Easy" Beasley, diciannove anni e una stagione NCAA da quasi-dominatore alle spalle; a Daequan Cook, anni 21 ad aprile, che per ora sta rendendo Ohio State più fiera di lui che di Big Greg Oden; passando per Mario Chalmers (22 anni), MVP delle ultime Final Four NCAA; senza dimenticarsi il Capitano, il redivivo D-Wade visto alle Olimpiadi, anni 26 ma già di fatto un veterano. A questo roster aggiungiamo due trentenni come Shawn Marion e Jamaal Magloire, che nelle stagioni sin qui disputate hanno dimostrato che in campo ci sanno stare - soprattutto nel caso del primo, egregiamente - e anche qualche "portatore d'acqua", come l'ex "italiano" Yakhouba Diawara, Chris Quinn e Dorell Wright. Si sa che in NBA si è competitivi con un trio di fenomeni, e ad oggi Miami mette sul piatto, oltre al suo numero 3, Marion, Beasley e chissà... Del resto, volendo c'è anche spazio alla corsa dei free-agent, la prossima estate. C'è di che lottare per i playoff, e soprattutto, dopo due anni di purgatorio, c'è un progetto ambizioso che ha già portato al rinnovamento totale del roster. Senza dimenticare che anche il coach, l'esordiente e - Riley dixit - preparatissimo Erik Spoelstra è il più giovane dei 30.

Mancherebbe un play puro, ma per questo, volendo dirla tutta, vale la pena di spendere un'ultima parola per Shaun Livingston. Il suo infortunio in maglia Clippers è uno dei più brutti che chi scrive abbia mai visto: recuperarlo come giocatore, oltre a colmare una lacuna tecnica, sarebbe una gioia anche dal punto di vista umano.

INSODDISFATTI E RIMBORSATI:

2008-11-05T10:53:00.003+01:00

Non c'è niente da fare. Claudio Sabatini semplicemente non è un uomo di basket. Quest'estate ne ha dato ulteriore conferma: dopo un anno disastroso, il patron della Virtus ha continuato con la sua politica puntando (quasi) tutto sulla forma più che sulla sostanza.

Un uomo di comunicazione, un organizzatore di eventi, una personalità più protagonista di quella dei suoi stessi giocatori. Ma per favore non chiamatelo esperto o conoscitore di pallacanestro, al massimo un appassionato.

The Future (Show-Station) is here:

Si comincia con il palazzetto rinnovato, non più "PalaMalaguti" ma - appunto - la "Futur Show Station": con all'interno una postazione radio in onda su internet, con parquet (legno molto chiaro, quasi bianco, tipo L.A. Lakers) e posti a sedere di notevole effetto ottico e soprattutto il "Museo della Virtus", unica cosa veramente valida (anche se le foto della cerimonia d'inaugurazione con un Danilovic più brizzolato di Gus Binelli mi hanno fatto sentire improvvisamente vecchio). Poi c'è la "perla": i nomi e - addirittura - i soprannomi dei giocatori scritti sul retro delle "canotte" al posto dei cognomi (si leggono orrori come "Ghiaccio" o "Gui" che danno un'immagine abbastanza imbarazzante del livello del nostro professionismo).

Cambiare tutto per non cambiare niente:

Se il "Saba" fosse stato uomo di basket avrebbe fatto tesoro dell'esperienza dello scorso campionato e non avrebbe mai ricostruito una squadra sulla falsariga di quella che non si è proprio distinta per il rendimento positivo qualche mese fa.

Si parte da un playmaker americano dal nome altisonante e dalla grande esperienza: lo scorso anno era Travis Best, adesso tocca a Earl Boykins, giocatori accomunati anche dalle caratteristiche tecniche e dalla particolare taglia fisica.

A questa figura centrale si aggiungono poi "americani" come se piovesse: nel 2007-08 partivano in quintetto - o almeno così avrebbe dovuto essere nei piani della società, prima che le dolci notti milanesi/bolognesi li distraessero - Delonte Holland, Alan Anderson e Dewarick Spencer (o, a scelta, Will Conroy). Quest'anno è il turno di Sharrod Ford, Jaime Arnold e Keith Langford: Ford è un animale d'area come pochi, soprattutto in difesa come stoppatore, e lo ha già dimostrato nel nostro campionato, per gli altri due bisogna aspettare e vedere.

Ci sono poi: 1) Il "cavallo di ritorno" Dusan Vukcevic, giocatore che non mi ha mai convinto fino in fondo ma che rimane un buon tiratore con grande esperienza nel nostro campionato, anche se viene da un'annata non brillante in quel del "Datch Forum"; 2) La conferma di Roberto Chiacig , protagonista di una stagione al di sotto delle aspettative e ormai chiaramente un rimpiazzo; 3) Guilherme Giovannoni, ormai capitano, che sembra completamento maturato nel ruolo - finalmente definito e definitivo - di ala grande, come dimostrano i 22 punti in 20 minuti nella rimonta a Milano contro l'Armani. Però adesso dovrà essere bravo ad adattarsi alla figura di sesto uomo; 4) Gli acquisti di Righetti e Koponen: lo confesso, confido molto in Alex, mi è sempre piaciuto per la difesa e per il tiro da tre, per Koponen...beh, è talmente giovane che bisogna solo avere pazienza.

Pasquali bene ma non benissimo:

La "genialata" di Sabatini è stata quella di far finta di non cambiare lo staff tecnico, confermando implicitamente la fiducia a coach Pasquali - che non è che avesse fatto proprio le onde - ingaggiando però come vice (e non come assistant, notate bene) nientemeno che Phil Melillo, uno che per passato, esperienza e carisma rischia di essere veramente troppo ingombrante anche per l'equilibrato Renato.

Adesso, dopo la disastrosa trasferta di Pesaro - prima sconfitta stagionale in campionato dopo tre vittorie - lo showman Sabatini ha deciso di rimborsare il costo del viaggio+ingresso ai tifosi bianconeri che avevano seguito la squadra: la cosa particolare è però che per riavere indietro i soldi è sufficiente mandare una mail al sito della Virtus, senza neanche il bisogno di presentare la ricevuta che dimostra l'effettivo acquisto del ticket+pullman, perché tanto "lui" si fida...l'ennesimo colpo di teatro...

Nell'improbabile

2008-09-18T05:19:00.007+02:00

Nell'improbabile eventualità che la Bulgaria si becchi QUARANTOTTO (o più) punti di scarto da una Serbia già qualificata agli Europei, l'Italia sarebbe direttamente qualificata agli Europei del 2009, che in questo momento, come è un po' chiaro a tutti, rappresentano un po' l'ancora di salvezza per un movimento che dal 2004 ad oggi ha fatto di tutto per complicarsi la vita da solo. Mercato libero, mercato aperto tutto l'anno, nazionalizzazioni e doppi passaporti come se piovesse, anche a giocatori che vincono lo scudetto come italiani ma poi quando si fanno intervistare rispondono in inglese; giovani italiani che faticano a trovare minuti e spazio, e quando lo trovano se ne vanno (giustamente) in NBA. Ma è molto più probabile che la nazionale azzurra della palla a spicchi si giochi il barrage dell'agosto prossimo, sei squadre per un solo posto a disposizione per la kermesse polacca del mese seguente.

Nell'improbabile eventualità che l'Italia possa schierare i tre (anzi, quattro, contando anche Danielino Hackett) americanz, il barrage non dovrebbe essere un grosso problema. Facendo un'ipotesi realistica, infatti, a contenderci l'ultimo posto a disposizione ci saranno Portogallo, Bosnia Erzegovina e le vincenti delle sfide (in programma per sabato) tra Finlandia e Ungheria, tra Ucraina e Belgio e tra Israele e Repubblica Ceca. Non esattamente nazionali provviste di fulmini di guerra, se consideriamo che la stessa Bosnia non ha praticamente nessun grandissimo prospetto internazionale, né tantomeno lo ha Israele, se si eccettua tale Lior Eliyahu che doveva finire in NBA nel draft in cui venne scelto al numero 1 il nostro Bargnani ma poi è andato al Maccabi Tel Aviv, e Omri Casspi, coetaneo del nostro Gallinari, che peraltro in questo torneo di qualificazione sta giocando poco e maluccio, anche se dicono che oltreoceano ci stanno facendo un pensierino per il prossimo anno. Ma certo, con un quintetto con Hackett (ma anche con Poeta, o con Bulleri stesso), Belinelli, Gallinari, Bargnani e chi volete voi (Crosariol? Cittadini? Rocca? un redivivo Galanda?), queste non sono squadre che possono spaventarci. Ma è tuttavia possibile che non a tutti e tre venga dato il permesso di farsi il volo verso casa, soprattutto a Belinelli che in teoria si gioca il rinnovo contrattuale, anche se qui è bene lasciare la porta aperta a questa ipotesi, perché in fondo agli Europei ci vanno anche WunderDirk Nowitzki e "mr. Longoria" Tony Parker.

Nell'improbabile eventualità che Ettore Messina decida di fare il figliol prodigo e tornare ad allenare l'Italia il prossimo anno, cosa a cui peraltro ha lasciato la porta aperta in questa intervista, ogni possibile pensiero tornerebbe ad essere consentito, soprattutto se dovessero esserci quei tre o quattro di cui abbiamo detto sopra. Il coach che ha avuto ottimi risultati con la Nazionale negli anni 90, con la Virtus Bologna, con la Benetton Treviso e, da tre anni a questa parte, con il CSKA Mosca, è allenatore qualificato, carismatico e soprattutto non ha paura di niente e di nessuno. Guarda caso, in questi giorni il Consiglio Federale della FIP decide sulle sorti di Recalcati. Che comunque chi scrive ammirerà sempre incondizionatamente, anche se a volte le separazioni sono dolorose ma necessarie. Tutto questo per dire che, in effetti, è molto difficile ipotizzare che l'Italia possa disputare un Europeo di alto livello, il che significherebbe qualificarsi per i Mondiali, e ancor più difficile che possa provare a vincerlo. Ma il basket, si sa, è uno sport che a volte trova una gran parte del suo fascino proprio nell'improbabile e nella sua realizzazione...

Recalcati al capolinea?

2008-09-07T10:11:00.004+02:00

Il dato è impietoso e sotto gli occhi di tutti, anzi, di tutti quelli che se ne interessano: in una partita da vincere a tutti i costi, l'Italia di Charlie Recalcati, priva di Bulleri, di Vitali e dei tre NBA, si becca un sonoro ventello (72-52) da una Serbia che non vuole infierire e dice praticamente addio alle speranze di qualificazione diretta agli Europei, con tutto quello che ne consegue per il movimento della palla a spicchi in Italia. Non qualificandoci agli Europei, infatti, non avremo la possibilità di disputare i mondiali del 2010 e fino agli Europei del 2011 (o, meglio ancora, alle Olimpiadi del 2012) lo sport che tanto amiamo non avrà una vetrina di alto livello, e se dovessimo arrivare ultimi nel girone non avrà NESSUN TIPO di vetrina.

Ora, qui nessuno ha l'autorità per dire alcunché al Coach che nel triennio 2003-2005 ci ha portato al bronzo europeo, all'argento olimpico nonché all'oro ai giochi del Mediterraneo, che a curriculum ha anche i tre scudetti di Varese, di Bologna (sponda Fortitudo) e di Siena (2004, il primo della storia della Mens Sana). Il suo curriculum parla per lui, e noi non siamo nessuno per poterlo criticare. Ma intitolando così questo articolo, riteniamo di aver fatto una semplice constatazione di un dato di fatto ormai evidente. Dopo sette anni, probabilmente, sia Charlie sia la Nazionale hanno bisogno di cambiare un po' aria. Perché se il 72-52 contro la Serbia - che non è più la Jugoslavia schiacciasassi ma ha comunque diversi ottimi giocatori nel roster - ci può stare (anche se viene da dire che ci hanno anche un po' graziati, visto che sul 58-34 hanno messo in campo le riserve e buonanotte); anche se ci poteva stare perfino la sconfitta casalinga dell'andata sempre contro la Serbia; francamente le sconfitte contro la Bulgaria, che non ci batteva dal 1967 (peraltro con Bulleri che sbaglia per tre volte la palla del sorpasso), e Ungheria (anche lei a secco di vittorie contro gli azzurri da 41 anni, e campione europea la bellezza di 53 anni fa) non sono ammissibili, considerando che se proprio proprio c'era una squadra contro la quale avremmo dovuto giocarci il secondo posto del girone, quella avrebbe dovuto essere la Finlandia di Petteri Koponen e Hanno Mottola, Finlandia che ad oggi rimane l'unica nostra vittoria (grazie ai 20 punti di Poeta, probabilmente il migliore dell'Italia fin qui, e ai 15 di Cinciarini) di questa spedizione fin qui quanto mai disgraziata, in massima parte a causa del pessimo rendimento dei "senatori", ovvero i vari Soragna, Bulleri, Mordente, Mancinelli, cioè gente che a questi livelli non solo può ampiamente starci, ma che avrebbe anche le qualità per fare la differenza.
A livello di curiosità, potremmo far notare come nel 1967 un certo Recalcati Carlo da Milano, all'epoca una delle bandiere della Pallacanestro Cantù che l'anno seguente vinse il primo dei suoi tre scudetti, era una delle colonne di quella nazionale, l'ultima in grado di compiere la dubbia impresa di farsi battere da Bulgaria e Ungheria nello stesso anno.

Ma tornando a oggi, dopo aver preso carta e penna e aver constatato che nella settimana dal 10 al 17 si decidono praticamente le sorti del basket italiano, scopriamo che non proprio tutto è perduto. Vincendo le restanti tre partite, o ALMENO due delle prossime tre, infatti, è ancora possibile evitare l'ultimo posto nel girone, ed essere inseriti nell'AQR, o Additional Qualifying Round, un barrage a sei squadre in due gironcini dove ci si giocherà l'ultimo posto disponibile per gli Europei, con delle nazionali che sarebbero tutte ampiamente alla nostra portata, soprattutto se - visto che detto AQR si giocherà nell'agosto del prossimo anno - potessimo aggiungere a questo roster i vari Bargnani, Belinelli e Gallinari. Ma per ribadire il concetto iniziale, non crediamo che sarebbe una cattiva idea provare a giocarlo con un'altra guida tecnica al timone, fermo restando il valore di Recalcati. Noi la buttiamo là: se gli allenatori italiani sentono troppo la pressione di non poter mai sbagliare alla guida della nostra nazionale, possiamo sempre valutare l'ipotesi di prendere un coach straniero, un po' come questa Bulgaria dei miracoli che si è affidata ad un certo Pini Gershon, un po' come l'Armata Rossa del CSKA Mosca di Ettore Messina; un po' come l'Italia di Bogdan Tanjevic, campione d'Europa nel 1999. Del resto, si sa, nemo propheta in patria...

Pechino 2008: Missione Compiuta?

2008-08-24T14:18:00.006+02:00

Cominciamo dalla fine. Gli USA hanno fatto quello che tutti si aspettavano da loro, ovvero hanno vinto le Olimpiadi di basket di Pechino 2008 senza perdere una partita. Dopo il sesto posto ai mondiali casalinghi di Indianapolis nel 2002, e i bronzi ad Atene 2004 e ai mondiali di Saitama due anni fa, gli USA si issano sul tetto del mondo vincendo l'oro olimpico per la tredicesima volta (su diciassette edizioni), rifilando scarti notevoli a tutte le avversarie, eccezion fatta per una finale dove non sono mai riusciti a prendere il largo ma che hanno controllato per la quasi totalità dell'incontro. Un giorno qualcuno ci spiegherà chi è stato il genio che ha pensato di scrivere i nomi in nero sulle divise nere e in bianco sulle divise bianche, ma questi sono dettagli estetici meno che secondari.
Ci sarebbero un paio di "eppure", li diciamo subito così almeno scriviamo il resto senza sassolini nelle scarpe.
Eppure, ci sarebbe piaciuto vedere la gara con l'Argentina giocata con Ginobili, ma ancor di più la finale con la cabina di regia spagnola affidata a Mr. Catering, al secolo José Manuel Calderòn. Eppure, non si può fare a meno di chiedersi se la FIBA o chi per essi stia meditando seriamente di abolire l'infrazione di passi, soprattutto per quanto concerne i passi in partenza, perché non ci sarebbe bisogno di concedere ulteriori vantaggi ai signori che vestono le canotte della USA Basketball.
L'impressione di questo torneo olimpico è stata che questo quasi-dream-team ne avesse a sufficienza per battere chiunque. Abbiamo potuto vedere - vivaddio - un D-Wade tonico, reattivo e soprattutto determinante come non lo si vedeva da, all'incirca, fine maggio 2006. Abbiamo visto un Jason Kidd a meno di mezzo servizio, un Deron Williams meno decisivo in difesa di quanto si sarebbe potuto supporre ma illuminante in attacco. Un Kobe Bryant che ha fatto le cose giuste al momento giusto, per ultima la tripla con quinto fallo di Rudy Fernandez annesso che ha praticamente messo in ghiacciaia la finale. Abbiamo visto un Coach K che una cosa sola ha dovuto fare in tutta l'Olimpiade (e l'ha azzeccata), chiamare un time-out quando la Spagna era rientrata sotto fino al 91-89, e spezzare l'inerzia delle Furie Rosse con un'uscita da time-out con parziale di 7-0 per i suoi.
Abbiamo visto un torneo con pochissime belle partite, su tutte la finale e la sfida tra Argentina e Grecia dei quarti. La Delusione del torneo è sicuramente la Russia campione d'Europa in carica, vincente contro l'Iran e sconfitta da tutte le altre del girone. Sui livelli di sempre la Lituania, per la quinta volta consecutiva fuori alle semifinali, quarta alla fine come nel 2004.
Rispetto a quattro anni fa, confermate tre semifinaliste su quattro (USA, Argentina e Lituania), l'unica novità è la Spagna che sostituisce l'Italia, movimento cestistico che da quell'insperato ed emozionantissimo argento di Atene si è incartato in beghe interne che hanno portato all'affermazione di una nuova generazione di giocatori (su tutti, i tre NBA Bargnani, Belinelli e Gallinari) e a dei risultati inversamente proporzionali al talento espresso, che poi è un po' quello che succede anche ai nostri cugini d'Oltralpe e ai nostri vicini al di là dell'Adriatico (leggasi Serbia, beninteso).
Gli USA sono tornati sul trono, in pompa magna ma senza esagerare, a riprova di quello che ormai da dieci anni a questa parte si era capito: il divario tecnico è diminuito, e pur restando i favoriti di sempre, questa medaglia d'oro se la sono dovuta sudare molto più che in passato. Alcune grandi d'Europa hanno fatto quello che potevano (Grecia, Spagna, Lituania, Germania), altre anche più di quello che si poteva pensare alla vigilia (Croazia), altre infine si leccano le ferite (oltre alle già citate Italia, Francia e Serbia, in questa categoria annoveriamo ovviamente la Russia e la Slovenia).
Ma presto si riparte, la prossima occasione per rifarsi saranno i campionati continentali del 2009, rampa di lancio per i Mondiali che si disputeranno tra due anni in Turchia. L'Italia è partita come peggio non si poteva, perdendo le prime due gare di qualificazione agli Europei per 78-64 contro la Serbia e per 68-64 contro l'Ungheria, non esattamente due superpotenze del basket odierno. Ma tant'è. Non c'erano i tre della NBA, non c'erano gli eroi di Atene 2004, tranne Bulleri che c'era ma non si vedeva. Ma come spesso accade in questo nostro meraviglioso sport, It's never over until it's over.