Notizie dal pianeta NCAA

I tornei di conference sono prossimi alla fine. Marzo è iniziato, tra una decina di giorni scoppierà la bracketmania negli USA. Ora, non volendo fare un articolo fotocopia di quello dell'anno scorso, mi limiterò ad alcune constatazioni di carattere generale, incentrate sulla stagione in corso.

La prima di queste considerazioni è che si pensava, alla vigilia, a un'annata NCAA con una sola Signora e Padrona, ovvero North Carolina. E quando dico "si pensava" non mi riferivo tanto a me, che ne capisco appena, quanto a chi di questo sport ne sa, ne scrive e ci campa pure. E invece, se la memoria non mi inganna, al primo posto del ranking si sono alternate in cinque squadre, ovvero ben più della media, segno di una stagione ben più equilibrata di quanto si sarebbe mai potuto immaginare. Oltre ai Tar Heels, infatti, abbiamo visto in testa al ranking Pittsburgh, Duke, Connecticut e Oklahoma. Tutto questo aspettando LA partita, North Carolina - Duke che è in programma per domenica 8 marzo, e che potrebbe dire molto delle sorti del ranking di fine stagione.

La seconda considerazione riguarda la Big East, da tutti additata come la conference di gran lunga di più alto livello di tutte le 32 che compongono la Division I della NCAA. Poco o niente da obiettare, per carità. Attualmente, infatti, sono ben sei le squadre che figurano nei ranking, sulle sedici che compongono la conference. Ma forse forse ci sarebbe da spendere una parolina anche sulla ACC, dove - oltre a North Carolina e Duke - ci sono altre tre squadre nelle prime 25 d'America, sulle 12 totali. Magari questo è anche un pochino in relazione con il fatto che UNC non è LA padrona incontrastata della NCAA, visto che tutte e tre le partite perse dai Tar Heels fin qui sono state contro altre squadre della Atlantic Coast. Tyler Hansbrough ha avuto qualche problemino fisico e le cifre ne hanno risentito, ma se sta bene sappiamo un po' tutti quello che è in grado di combinare.

La terza e, per il momento, ultima considerazione riguarda due personaggi che spesso sono citati nei miei articoli sulla NCAA. Per quanto riguarda il primo, tanto di cappello a mr. Jim Boeheim, sempre più una leggenda vivente, alla guida degli Orange di Syracuse dal 1976, mai una stagione sotto il 50% di vittorie, quest'anno ha già raggiunto (per la trentunesima volta in 33 anni, dodicesima consecutiva) la quota delle 20 vittorie. Nient'altro da aggiungere, se non che ci sarà un motivo per cui il palazzetto in cui giocano gli Orange è già adesso intitolato a lui. Il secondo è il pesarese Daniel Hackett e i suoi Trojans di USC: la loro stagione non è stata semplice, e l'aver perso sei delle ultime sette partite potrebbe pregiudicargli l'accesso al torneo NCAA. Personalmente, Daniel sta facendo bene, anche se la sua crescita è lenta, ma costante. Non so che ne sarà di lui a marzo, non so che ne sarà di lui a giugno (anche se credo che si farà comunque un altro anno di college), quello che mi interessa è che sia in forma per il barrage che vale l'accesso agli Europei. Perché un backcourt con lui e "Rocky" (?) Belinelli, l'Italia non lo vedeva da tempo, e la posta in gioco è davvero alta, stavolta...