Rise and Fall of the Miami Heat

Giugno 2006. I Miami Heat di coach Pat Riley, con 36 punti di D-Wade, battono i favoritissimi Dallas Mavs 95-92 in casa loro in gara-6 delle finali NBA e si portano a casa l'anello di campioni NBA, dopo essere stati sotto 2-0 nella serie. L'epiteto di Rising Star è il più ricorrente, riferendosi a Flash, colui che ha portato sulle proprie spalle Shaq O'Neal (e questa è l'unica parte che non gli invidiamo) e i Miami Heat alla conquista del titolo, spostando gli equilibri delle Finals in un modo che in tempi recenti si era visto fare solo al ventitré in rossonero - peraltro un di lui concittadino - non ce ne vogliano i puristi.

e qui, si può dire, finiscono le note liete per un pezzo. Le due stagioni successive a quella 2005-2006 hanno visto un rapido quanto difficilmente arrestabile declino della franchigia della Florida: fuori 4-0 al primo turno contro i Chicago Bulls l'anno successivo; la miseria di 15 vittorie la scorsa stagione, peggior record di tutta la Lega e beffa ulteriore, la prima scelta assoluta del Draft che se ne va ancora a Chicago. Wade tormentato da infortuni; arrivi e partenze a raffica, l'unica cosa che non arriva mai è la continuità di risultati. Del roster che fece saltare il banco in Texas, ovvero Jason Williams, Payton, Wade, Antoine Walker, Haslem, Posey, Kapono, O'Neal e Mourning, dopo due stagioni rimanevano solo 'o scugnizzo di Miami Udonis Haslem e Dwyane Wade operato alla spalla. Si sapeva da subito che gli Heat erano una squadra costruita per vincere subito, una sorta di patto col diavolo del basket, e che il prezzo da pagare sarebbero state le stagioni a venire.

Novembre 2008. La stagione NBA è veramente appena cominciata, e non si può certo dire che quattro partite siano indicative di una stagione. Sta di fatto che attorno a quei due, oggi, Miami vanta alcuni dei giovani più interessanti della Lega, a cominciare da Michael "B-Easy" Beasley, diciannove anni e una stagione NCAA da quasi-dominatore alle spalle; a Daequan Cook, anni 21 ad aprile, che per ora sta rendendo Ohio State più fiera di lui che di Big Greg Oden; passando per Mario Chalmers (22 anni), MVP delle ultime Final Four NCAA; senza dimenticarsi il Capitano, il redivivo D-Wade visto alle Olimpiadi, anni 26 ma già di fatto un veterano. A questo roster aggiungiamo due trentenni come Shawn Marion e Jamaal Magloire, che nelle stagioni sin qui disputate hanno dimostrato che in campo ci sanno stare - soprattutto nel caso del primo, egregiamente - e anche qualche "portatore d'acqua", come l'ex "italiano" Yakhouba Diawara, Chris Quinn e Dorell Wright. Si sa che in NBA si è competitivi con un trio di fenomeni, e ad oggi Miami mette sul piatto, oltre al suo numero 3, Marion, Beasley e chissà... Del resto, volendo c'è anche spazio alla corsa dei free-agent, la prossima estate. C'è di che lottare per i playoff, e soprattutto, dopo due anni di purgatorio, c'è un progetto ambizioso che ha già portato al rinnovamento totale del roster. Senza dimenticare che anche il coach, l'esordiente e - Riley dixit - preparatissimo Erik Spoelstra è il più giovane dei 30.

Mancherebbe un play puro, ma per questo, volendo dirla tutta, vale la pena di spendere un'ultima parola per Shaun Livingston. Il suo infortunio in maglia Clippers è uno dei più brutti che chi scrive abbia mai visto: recuperarlo come giocatore, oltre a colmare una lacuna tecnica, sarebbe una gioia anche dal punto di vista umano.